Въведете кода си за достъп в полето по-долу.

Ако сте абонат на Zinio, Nook, Kindle, Apple или Google Play, можете да въведете кода за достъп до уебсайта си, за да получите достъп на абоната. Кодът за достъп до вашия уебсайт се намира в горния десен ъгъл на страницата Съдържание на вашето цифрово издание.

откриване

Срещаме ги и ги поглъщаме всеки ден. Но какво означава да ядете калория?

Бюлетин

Регистрирайте се за нашия имейл бюлетин за най-новите научни новини

Когато говорим за хранене и упражнения, често говорим за калории. Менютата във веригите ресторанти посочват броя на калориите във всяко ястие. Бягащите пътеки ви казват броя на изгорените калории. Диетите броят калории религиозно при всяко хранене; други хора с радост заявяват, че калориите не се броят през уикенда.

Но какво точно е калория, така или иначе?

"Калорията не е нищо повече от измерване, точно като инчове или киловати", казва Лори Райт, асистент по хранене и диетология в Университета на Северна Флорида и говорител на Академия по хранене и диететика. "Това просто представлява колко енергия се съдържа в храната или колко енергия се използва от тялото."

Какво има в калориите

Когато говорим за калории в тялото си и в храната си, всъщност говорим за килокалории, казва Райт.

Калория, наричана още малка калория, измерва колко енергия е необходима за нагряване на 1 грам вода с 1 градус по Целзий. Има 1000 от тези калории в килокалория или голяма калория, която измерва колко енергия е необходима, за да се повиши 1 килограм вода с 1 градус по Целзий. От научна гледна точка, когато използваме думата „калории“ върху етикетите за хранене, менютата и броячите на калории, ние всъщност цитираме килокалории. (Тази статия ще използва „калории“, за да се позове на „килокалории“.)

Изследователите могат да определят колко енергия съдържа определена храна или гориво, като ги изгарят в устройство, известно като бомбен калориметър. Топлината от реакцията ще повиши температурата на водата в устройството; колко температурните промени показват количеството енергия в самата храна, казва Райт.

Храните доставят калории под формата на протеини, въглехидрати и мазнини. Въглехидратите, които включват захари, често идват от плодове, зеленчуци и зърнени продукти. Протеинът може да се намери в ядките, бобовите и бобовите култури и месото на животните. А здравословните мазнини често идват от растителни масла, някои плодове и зеленчуци и тлъста риба.

Протеините и въглехидратите съдържат по 4 калории на грам, а мазнините съдържат 9 калории на грам, казва Райт. За да създадем енергия, телата ни превръщат тези хранителни вещества в глюкоза. Тази проста захар подхранва всички процеси в тялото.

Не цялата енергия от тези хранителни вещества обаче е със същото качество. Телата ни са проектирани да използват въглехидрати за енергия, казва Райт. Въглехидратите се състоят от стотици молекули глюкоза, свързани заедно, обяснява тя, които телата ни много лесно могат да разградят на отделни енергийни единици. Протеините и мазнините, от друга страна, трябва да се превърнат в глюкоза. Това ги прави по-малко ефективни за тялото.

Райт оприличава човешкото тяло с автомобилен двигател от висок клас. Скъпият автомобил често е проектиран да работи с първокласен газ, който съдържа по-високо ниво на октан. Ако вкарате редовен газ в резервоара, двигателят ще продължи да работи, но не толкова добре. Същото е и с телата ни - двигателят работи гладко на въглехидрати, не толкова добре на протеини и много по-лошо на мазнини.

Ето защо Райт казва, че тя и много други експерти по хранене не са фенове на кето диетите. „Тези кетони са алтернативна енергия, така че е почти като да вкарате оловен бензин в двигателя си“, казва тя.

Протеините и мазнините имат други цели в тялото, освен осигуряването на енергия, казва Райт. Протеините например са чудесни за изграждане на мускули или антитела за предотвратяване на болести. Здравословните мазнини - като омега-3 мастни киселини и мононенаситени мастни киселини - помагат на тялото ви да абсорбира витамини и намалява риска от сърдечни заболявания и диабет тип 2, според клиниката Mayo.

Преброяване на калории

Общ диетични насоки предполагат, че средната възрастна жена трябва да консумира около 2000 калории на ден, а средно възрастният мъж около 2500, казва Райт. Докато тези цифри осигуряват метрична база, изискванията за калории варират драстично от човек на човек, тя казва. Колко енергия се нуждае от тялото ви варира в зависимост от много фактори, включително ниво на активност, възраст, височина и други.

Когато ядете повече калории, отколкото са ви необходими, тялото ще преобразува тази неизползвана енергия в мускулна (краткосрочно съхранение) или мастна тъкан (дългосрочно съхранение). Това е механизъм за оцеляване - ако не сте в състояние да ядете достатъчно, тялото ви ще се включи в тези магазини, за да се самозареди. „Тялото отново е тази невероятна машина“, казва Райт.

Консумацията на твърде много енергия може да доведе до напълняване и здравословни проблеми. Основен виновник в САЩ, където затлъстяването засяга повече от 93 милиона възрастни, са храни с „празни калории“. Содата е добър пример, казва Райт. Не осигурява хранителна полза и много калории. В диетата си искате да получите най-много пари за парите си, казва тя. Искате храни, които доставят калории, както и други хранителни вещества като витамини, минерали, протеини и фибри.

В крайна сметка калориите не са враг, казва Райт. Много хора, надяващи се да отслабнат, се вманиачават по цифрите; но всъщност трябва да мислите за калориите от гледна точка на вашите индивидуализирани енергийни нужди, казва тя.

Независимо дали броите калории или ги пренебрегвате, тези цифри са просто мярка за енергия. Как да се възползвате максимално от тази енергия зависи от вас.