Много американци водят натоварен живот и нямат много време да приготвят храна за семействата си. Изправени пред по-големи ограничения във времето от работа, грижи за деца и пътувания до работното място, те често се обръщат към удобни храни. Удобните храни се определят като видове храни, които спестяват време за придобиване, приготвяне и почистване на храна. Удобните храни са ресторантски ястия и готови за консумация храни от хранителни магазини. Готовата за консумация храна обхваща много видове храни, вариращи от банани до замразена пица, които изискват малко или никаква подготовка. Въпреки че тези удобни храни спестяват време, те обикновено имат по-ниски хранителни стойности и могат да бъдат по-скъпи от храната, която отнема повече време за приготвяне. В нашия неотдавнашен доклад, Потребителите балансират времето и парите при закупуването на удобни храни, ние използваме Националното проучване за придобиване и закупуване на храни за домакинствата (FoodAPS) на USDA за 2012-13, за да проучим защо американците купуват удобни храни, какви видове удобни храни купуват и факторите засягане на техните решения; като ограничения във времето, цени, хранителна среда и финансови ресурси. По-конкретно, ние изследваме как всеки фактор влияе върху храни с различна степен на удобство, които потребителите купуват: ястия за бързо хранене, ресторант с пълно обслужване, готови храни от хранителни магазини или не готови за консумация храни от хранителни стоки магазини.

кара

Заетостта създава времеви ограничения както от времето, прекарано в работа, така и от времето, прекарано в пътуването. Тези ограничения във времето изместват потребителското търсене от хранителните магазини към ресторантските ястия. Преминаването към ресторанти с пълен набор от услуги е най-забележимо, когато всички възрастни в домакинството са наети. Домакинствата, в които са заети всички възрастни, купуват с 12 процента по-малко готова храна от хранителни магазини и 72 процента повече храна от ресторанти с пълен набор от услуги, отколкото домакинствата, в които не са заети всички възрастни.

Наличието на деца в домакинството също влияе върху избора на удобни храни, както защото родителите избират храни, които вярват, че децата им ще ядат, така и защото родителите прекарват време в грижи за децата и следователно имат по-малко време за приготвяне на храна. Домакинствата с деца купуват 19 процента повече храна за бързо хранене и 38 процента по-малко ресторант с пълно обслужване, отколкото домакинствата без деца. С увеличаването на броя на децата в домакинството обаче те купуват повече храни от хранителни магазини и по-малко от ресторанти. Освен това самотните родители, които нямат партньор, който да помага в грижите за децата, купуват с 14 процента повече готови храни, отколкото всички други домакинства.

Финансовите ресурси също играят важна роля при избора на удобни храни. Удобните храни от заведения за бързо хранене или ресторанти с пълен набор от услуги обикновено са по-скъпи от тези, закупени от хранителни магазини. Не е изненадващо, че когато доходите на домакинствата нарастват, домакинствата преминават от готова за консумация храна от хранителни магазини към ястия за бързо хранене и ресторанти с пълно обслужване. От друга страна, Допълнителната програма за подпомагане на храненето (SNAP) предоставя на участниците в програмата средства за закупуване на храна от хранителни магазини и в резултат участниците в SNAP са склонни да купуват повече храни от хранителни магазини и по-малко от ресторанти, отколкото неучастващите отговарящи на условията за SNAP.

Решенията на потребителите за това колко от различните видове удобни храни, които купуват, се влияят от ограниченията във времето, цените, хранителната среда и финансовите ресурси. Разбирането какво мотивира тези потребители да купуват удобни храни има важни последици за общественото здраве, като се има предвид, че удобните храни често са свързани с по-ниска хранителна стойност.