когато

От Пен Бълок

Михаил Малахов е бил на Северния полюс 31 пъти, казва той, следвайки стъпките на поколения руски изследователи.

Той дори направи пътуване на ски.

Така че последното му приключение е зашеметяващо. Близо месец г-н Малахов кара каяк нагоре по река със сьомга и се разхожда из планинска мечка в лятната прохлада на югозападна Аляска.

Сто и 50 години след като Русия продаде Аляска на Съединените щати, г-н Малахов и малък екип проследяват маршрутите, прокарани от по-ранни руски изследователи през 1800-те. Целта му, освен тръпката, е да насочи вниманието към дълбоката история на Русия в Северна Америка - точно когато тъмните подозрения се разпространяват за влиянието на Русия в американската политика.

„Това е лесно забравяна част от историята“, каза Тим Кели, който е пазител на руското наследство в Калифорния.

Но по западното крайбрежие остават много следи. Бивше руско селище, наречено Форт Рос, е само на 90 мили северно от Сан Франциско и г-н Кели ръководи групата, която го запазва. Той е израснал близо до крепостта - по протежение на руската река - и живее в Севастопол, Калифорния - за да не се бърка със Севастопол, Крим.

Историята на Руска Америка започва през 1741 г., когато датски мореплавател, работещ за Руската империя, забелязва бреговата линия на Аляска. Той беше Витус Беринг, почитан при именуването на Беринговия проток.

През 1780-те години в Аляска поникнаха малки руски постоянни селища. Изследователите претендираха за огромна територия за Екатерина Велика, като погребаха метални плочи, напомнящи на съветските вимпели, оставени по-късно на Луната. Руско-православни мисионери се впуснаха в пустинята в опит да обърнат коренното население. Оформя се домейнът, наречен Руска Америка.

Царската колонизация се движеше от търговията с кожи. Морска видра, известна като „меко злато“, може да спечели на руски моряк еквивалент на двегодишна заплата. Пенисите с тюлени също бяха много търсени като афродизиаци за китайския пазар.

По-широката цел в „Дивия изток“ беше огромна имперска размах.

Завоеванието може да бъде брутално. Руснаците взеха роби и унищожиха селата и голяма част от първоначалното население умря от болести, внесени от нашествениците.

Около 1800 г. Руска Америка се консолидира под търговска компания и се разлива отвъд Аляска, по Тихоокеанското крайбрежие. Руска експедиция пристигна в контролирания от Испания Сан Франциско през 1806 г., търсейки провизии за недохранени аванпости на север.

„Те отплаваха покрай испанските оръдия в устието на залива и хвърлиха котва“, каза г-н Кели. Това беше смел ход, тъй като Испания отказа да търгува с други сили.

Шефът на руската мисия, донкихотски, лесно болен от морето авантюрист на име Николай Резанов, очарова испанците. Не след дълго той беше сгоден за дъщерята на тийнейджърката на испанския губернатор. Но той почина преди да се оженят.

„Има забавен вид алтернативна реалност на Америка, ако руското присъствие беше засилено“, каза г-н Кели.

До 1810-те руснаците са имали Форт Рос в Калифорния, с ферми, вятърни мелници и оръдия, както и бази на Хаваите. Цар Александър I дори накратко претендира за голяма част от тихоокеанския северозапад. Но руската сфера на влияние беше слаба: стотици хиляди квадратни мили, държани само от около 1000 разпръснати колонисти.

През 1841 г. руснаците продават Форт Рос на Джон Сатър - швейцарски заселник, който известен притежава още едно парче имущество, където скоро ще бъде открито злато, което кара калифорнийската златна треска. Продажбата остава спорна. През 2014 г. руски политик заяви, че Сатър всъщност никога не е платил и че Русия трябва да си върне Форт Рос - като ракетна база.

В рамките на едно десетилетие Калифорния се превърна в щат. Руска Америка отстъпи обратно към Аляска в лицето на разрастващите се САЩ. Морските видри, които гъмжаха от стотици хиляди, бяха почти изчезнали от прекомерен лов, каза г-н Кели. Печалбите от кожи намаляха.

Но през 1865 г. започва строителството на един от най-амбициозните индустриални проекти от тази ера: руско-американският телеграф, който Western Union планира да наниже от Сан Франциско, под Беринговия проток, до Москва.

Руснаците бяха подкрепили Съюза в Гражданската война - при която последният изстрел между другото беше изстрелян от конфедеративен военен кораб през носа на китолов на Съюза близо до Алеутските острови - и телеграфът можеше да задълбочи съюза. Но линията скоро беше изоставена, когато през Атлантическия океан беше прокаран подводен кабел. Работниците в Руска Америка бяха толкова далеч от цивилизацията, че новината за съкращаването им отне почти година, за да ги достигне.

През 1867 г. Съединените щати купуват Аляска на едро, като пишат чек на Русия за 7,2 милиона долара или повече от 100 милиона долара днес. Някои американци осъдиха покупката като безполезна екстравагантност - „Русия ни продаде изсмукан портокал!“ извика The New York World - и един самотен учен все още твърди, че е загубил пари.

Аляска става 49-и щат през 1959 г. Но Руска Америка се радва на задгробен живот: на руския диалект, говорен в село Нинилчик; в имена на места и фамилии на местните жители; в хилядите руско-православни местни привърженици в Аляска и техните куполовидни църкви; в стар дървен редут, който г-н Малахов, който е руснак, посещава в своя поход.

Няколко руснаци с експанзионистично настроение все още крият угризенията на продавача. Но г-н Малахов, който потегли от Дилингъм, Аляска, миналия месец и се завърна от пустинята тази седмица, вярва, че политиката е второстепенна за „контактите между хората“ и че по-приятелско бъдеще може да бъде постигнато чрез заобикаляне през далечното минало.

„Русия и Америка имат много добра споделена история“, каза той. „Те трябва да се подкрепят взаимно.“