ПО МАРК ЕРИК ЛАРСОН

конфуцианският

Дана Цао, инструктор и експерт по китайски чай в Института на Конфуций в Университета Дейвис, бързо отбелязва, че пиенето на чай е в подем в САЩ. А китайският чай с разхлабени листа е голяма част от тенденцията.

„Покривам всички различни категории чай“, казва тя. И макар да става все по-популярно в тази страна, добавя тя, пиенето на чай вече е голямо навсякъде другаде. "Това е втората най-консумирана напитка в света след водата."

Као е един от четиримата инструктори в Института на Конфуций в Университета Дейвис. Те са преподаватели и асистенти, предоставени на местната програма от партньорския университет Jiangnan в Уси, Китай. Аванпостът на Дейвис е един от шестте института на Конфуций в университетите в Калифорния, включително щат Сан Франциско, Станфорд и UCLA.

Финансирани от китайското министерство на образованието, различните институти си партнират с над 400 университета в световен мащаб, за да осигурят безплатни семинари и класове, споделящи различни аспекти на китайската култура. Институтът UC Davis отвори врати през септември 2012 г. и е единственият от 400-те, който се фокусира върху китайската храна и напитки. А що се отнася до преподаването на китайски чай, Као, чийто английски е безупречен, е определеният учител.

Участниците в безплатните семинари включват местни студенти, преподаватели, пенсионери, домакини, гостуващи учени и всеки друг, който се интересува. Тя обяснява китайския чай, калиграфията и други аспекти на китайската култура в редовно планираните си работни срещи, озаглавени „Чай и разговор“.

Чаят като напитка е открит през 2737 г. пр. Н. Е. От китайския император Шен-Нунг. Според легендата откритието се е случило, когато някои чаени листа случайно са се взривили в императорската тенджера с вряла вода. От векове насам китайците консумират местните си чайове с разхлабени листа, за да лекуват разстроен стомах, запушени артерии, стрес и други физически неразположения.

Съвременната наука потвърди китайската вяра, че пиенето на чай е подобрител на здравето. Проучванията показват, че чаят съдържа флавоноиди, съединения, за които се смята, че притежават антиоксидантни свойства, които могат да неутрализират свободните радикали, свързани с хронични заболявания. Установено е, че пиенето на чай подобрява здравето на сърцето, намалява някои рискове от рак и подобрява мозъчната функция за възможна защита от болестта на Алцхаймер. Като напитка без калории, тя също е свързана със загуба на тегло и намаляване на риска от остеопороза.

Основните видове чаени листа, подбрани ръчно от жетварите в Китай, са зелени, улунгови, червени и черни, казва Цао. Тя допълнително обяснява:

• Зеленият чай е неферментирал и е най-популярният в Китай. Листа от зелен чай се използват за приготвяне на бял и жълт чай.

• Листата от улун се използват за приготвяне на леко ферментирал синкаво-зелен чай и черен чай.

• Нарастващите градации на ферментацията/стареенето са в улун, червен (ферментирал за един ден) и черен листен чай.

Китайските ресторанти обикновено сервират черен чай. Силно ферментирал, той се произвежда в Китай, казва Цао, където „го изсушават, съхраняват, компресират и понякога го оставят на свободен лист във въздуха за окисляване“. Най-скъпият черен чай от Китай се нарича „вежда“. Тя идва от пъпката на листа, казва тя, и има аромат на мед/кестен. Британският черен чай, казва Као, се отглежда предимно в Индия, събира се с моторизирани ножици и ферментира с вода.

Когато Цао иска да запознае учениците от китайските си работилници за чай с истинската сделка, тя ги отвежда в магазин за чай и билки - Wah Tsun Chinese Herbs Co., точно в ранчо 99, масивния азиатски пазар на храни на адрес 4220 Florin Rd. в Южен Сакраменто.

„Ако искате да си купите наистина добър китайски чай, отидете в азиатски магазин за чай“, казва тя. "Китайците продават чай от насипни листа от контейнер и го слагат в найлонова торбичка. Целият чай е контролиран с качество, преди да бъде изпратен в Америка."

Докато Цао, дъщеря й Хана и аз седим на лъскава масичка за чай от махагон на къси, здрави дървени табуретки, собственикът на магазина Майкъл Лий изсипва няколко проби от огромния си набор от китайски чай с широки листа. Той има от какво да избира - над 200 сорта, изложени във високи стъклени буркани - и поставя малки керамични чаши, докато налива гореща вода в малък керамичен чайник, зареден с шепа разхлабени чаени листа.

Лий има друг магазин за чай в Сакраменто на адрес 6930 65th St. Между двата си магазина той продава китайски чай на местно ниво от 20 години, като клиентите получават разхлабените си чаени листа в найлонови торбички или в торби с фолио. Единствените конкуренти, за които е запознат, са онлайн доставчиците на чай и Teavana, магазин за чай, част от веригата Starbucks, в Arden Fair Mall. Teavana не предлага китайски чаени листа с качеството, което предлага Лий, казва Цао, добавяйки, че му липсва традиционно спокойната атмосфера на автентичен китайски магазин за чай. Усилията на Starbucks да осребри нарастващото търсене на чай в САЩ "е като бърза храна", казва тя.

Дегустацията на чай в китайски магазин за чай е ясно умишлен ритуал. Съставките са просто качествени чаени листа, смесени с гореща вода и варени за няколко минути. Полученият горещ чай се изсипва в чаши, незамърсени от сметана, лимон, захар или нещо друго.

Първото изливане в нашите чаши бързо се изхвърля; вид препарат за почистване на небцето за чашата, предназначен за почистване на чашата и минимизиране на концентрацията на кофеин в чая.

Отпиваме няколко проби. Макар и да пия много кафе, преминах през няколко фази на пиене на чай. И аз съм тук, за да ви кажа, че китайският чай с разхлабени листа, изцяло нов за мен, е много, много добър, с фини, успокояващи вкусове. Взехме проби от Yunnan red и oolong, и двете със средни нива на ферментация. Те се отличават с леко кисели, структурирани нотки на вкус. Отпихме и от чай от снежна хризантема Tianshan, отглеждан на голяма надморска височина близо до Тибет. Това е рядък и скъп чай и е отличен.

Опитахме Езерото на драконовите кладенци, зелен чай, който е популярен в Китай, казва Цао. Най-популярният чай сред местните купувачи, казва Лий, е чайът Six Flower. Опитахме и yum man, псевдо-женшен чай от цветя, известен с това, че облекчава високия холестерол.

„В Китай ние не маркираме чай“, казва Цао. "Обикновено продаваме един вид чай от едно място. Той се смесва много рядко, освен за ароматизиран чай."

Всеки вид чай се приготвя в собствен чайник, казва Цао. Лий показва китайски черен чай, компресиран в дискове, декоративно релефни и отлежал 20 или повече години, за да насърчи окисляването/ферментацията. За да се извлекат някои листа от диска, за да се приготви този чай, се използва нож, за да се отрежат някои за чайника.

Пенсионираните жители на Диксън Карин и Боб Пармели са взели уъркшопи за чай, водени от Као, и се радват, че го направиха. Боб научи за лечебните ефекти на китайския чай от своя китайски акупунктурист във Феърфийлд и продължи да пие любим китайски черен чай, Lapsang Souchong. Харесва опушения му вкус: „Пия [китайски чайове] почти всеки ден“, казва той. Той купува чая си от китайския квартал, базиран в Сан Франциско, онлайн доставчик.

Карин казва, че са отишли ​​в работилницата на Као по препоръка на приятел. "Ние знаем много за чайовете", казва тя, "Все още си струваше за нас. Беше направено много добре с две или три проби различни чайове. Те наистина се грижат за вас. Много е спокойно и образователно."

„Разликата между английския и китайския чай за нас е силата на вкуса“, ​​добавя Карин. "Можете да варите чай силно, но няма да получите непременно по-добър вкус. Наистина харесвам вкуса на китайските чайове, той е по-интензивен."

Карин мисли за това, след което дава малко по-голяма представа за това какво означава за нея пиенето на китайски чай. "Има толкова много различни видове чай, всеки може да намери нещо, което му харесва. Той е икономичен и трае дълго време. Това не е просто напитка. Мога да седна, да се отпусна и да планирам деня. Това е нещо много от дзен . Това е много положително. "