Изследванията върху алкохола на повърхността могат да представят противоречива картина. Има някои ползи от умерената консумация на алкохол, но като цяло те са малки в сравнение с опасностите от прекомерен прием.

сърдечни заболявания

Очевидните ползи за здравето на сърцето от умерен алкохол, разкрити от научните изследвания, накараха някои лекари да подкрепят умереното пиене, но цялостните ефекти върху здравето са отрицателни, особено за хората, които попадат в 10-те процента от населението, които са проблемни пиячи. Въпреки че умерената употреба на алкохол намалява риска от сърдечни заболявания, тя драстично увеличава риска от смърт от други причини, като цироза, загуба на черния дроб, рак, насилие и злополуки.

Един от най-популярните епизоди, показан на 60 минути, е озаглавен „Френският парадокс“ (17 ноември 1991 г.), в който се съобщава, че консумацията на вино от французите ги предпазва от сърдечно-съдови ефекти на диетата с високо съдържание на мазнини. Популярността на това съобщение не е изненада: хората обичат да чуват добри новини за своите лоши навици.

Французите имат 3 пъти по-малко сърдечни заболявания във всяка възрастова категория, отколкото американците. Причините за тази разлика бяха: французите не ядат между храненията; те отнемат повече време, за да ядат своите ястия, за разлика от нашия навик за бързо натрупване на бързи храни; и те не ядат количеството преработени храни, които американците консумират. Освен това французите ядат повече от млечните си продукти като сирене, отколкото като мляко.

Един изследовател, който базира идеите си на експерименти с плъхове, предположи, че сиренето не причинява толкова големи увреждания на артериите, колкото млякото. Въпреки това няма научна основа за подобно внушение, а литературата - като изследване от 1992 г. в The Lancet го е признала. Други изследователи предполагат, че любовта на французите към чесъна може да спаси живота.

Въпросът е следният: Има ли наистина парадокс?

Очевидната разлика между френската и, да речем, американската честота на сърдечните заболявания може да е артефакт от традиционната френска диета, която в момента се променя, за съжаление. През последните 25 години френската диета стана много по-богата на мазнини и по-ниска на алкохол, отколкото в миналото. Данните на Организацията на ООН за прехрана и земеделие (ФАО) са установили 40% увеличение на консумацията на мазнини от французите през последните 25 години. Делът на мазнините, консумирани във Франция, се е увеличил с 29% от 1961 до 1963 г. и 39% от 1986 до 1988 г. Сърдечните заболявания се развиват десетилетия; по този начин честотата на сърдечните заболявания може да не е имала време да навакса.

Консумацията на мазнини за американците достига 39% от общите им калории през 50-те години и оттогава остава на или над това ниво. Тъй като френският прием на мазнини и алкохол вече се доближава до този на американците, има всички основания да вярваме, че с достатъчно време те ще претърпят същата смъртност от сърдечни заболявания като нас. Към момента те са имали само 4 до 6 години хранене с високо съдържание на мазнини в сравнение с повече от 50 години за американците.

Плюсове и минуси на консумацията на алкохол

Изследванията върху алкохола на повърхността могат да представят противоречива картина. Има някои ползи от умерената консумация на алкохол, но като цяло те са малки в сравнение с опасностите от прекомерен прием на алкохол.

Откакто започнаха да изплуват истории за „френския парадокс“, научната литература съобщава за редица статии за връзката между сърдечните заболявания и алкохола, особено червеното вино. Тази полза не е нова новина. По време на дните си в медицинското училище видях, от първа ръка, при аутопсии, че алкохолиците с плъзгащи се често имат най-чистите артерии. Диетата им, разбира се, беше предимно „течна вегетарианска“ под формата на алкохолни напитки, често вино. Те обаче не бяха известни с дълголетието си - само с чистите си артерии.

Изследването ясно показва, че умерената консумация на алкохол - определена като около унция (20 до 30 грама) алкохол на ден или 2 до 4 напитки на ден - е свързана с 40 процента намаляване на честотата на сърдечните заболявания. Бирата, виното и спиртните напитки изглеждат еднакво защитни. Една от причините умерената консумация на алкохол да е свързана с намаляване на честотата на сърдечните заболявания е, че повишава нивата на HDL-холестерол. HDL, ще си спомните, помага за намаляване на вероятността от сърдечни заболявания, като премахва холестерола от артериите и тъканите и навън от тялото чрез изпражненията. Ефектите на повишаване на HDL от алкохола обаче не са просто уравнение, което означава, че по-високите количества алкохол не ви дават повече HDL в кръвта.

HDL холестеролът може да бъде разделен на по-малки части или подфракции. Подфракцията HDL2 се променя много малко с приема на алкохол, докато HDL3 нараства значително, когато се консумира алкохол. Ранното изследване предполага, че само нивата на HDL2 са свързани с промени в риска на човек от сърдечни заболявания. По-новите изследвания обаче показват, че и двете субфракции са свързани с по-ниски нива на сърдечни заболявания. Също така, по-новите проучвания съобщават, че и двата вида HDL нарастват с консумацията на алкохол. Изглежда обаче, че повишаването на HDL холестерола представлява само половината от защитния ефект на алкохола. Има нещо повече от HDL.

Алкохолните напитки, особено червеното вино, съдържат мощни антиоксиданти. Тези вещества предотвратяват окисляването на LDL частиците и по този начин образуват атеросклеротична плака в артериите. Антиоксидантите, включително кверцетин, епикатехин и ресвератрол, се намират в безалкохолните компоненти на виното. Доказано е, че червеното вино, разредено 1000 пъти с вода, инхибира LDL окисляването значително повече от витамин Е (a-токоферол).

Освен това виното изглежда разрежда кръвта, като по този начин предотвратява образуването на съсиреци. Сърдечен удар възниква в резултат на две нездравословни състояния: разкъсване на летливи атеросклеротични плаки и създаване на големи съсиреци, блокиращи артериите, които се образуват върху разкъсаната плака (процес, наречен тромбоза). Докато животинските мазнини насърчават разкъсването на плаките и образуването на големи съсиреци, алкохолът намалява съсирващата активност на кръвта и по този начин намалява вероятността от инфаркт. Това се случва, защото алкохолът инхибира склонността на тромбоцитите да се агрегират и да образуват кръвни съсиреци. Проучване на 1600 души показва, че малки количества алкохол намаляват склонността на техните тромбоцити да се агрегират. Този ефект на разреждане на кръвта може също да увеличи склонността към кървене и може да обясни повишения риск от кръвоизливи при употребяващи тежък алкохол.

Неблагоприятни ефекти върху сърцето

Тежката консумация на алкохол с течение на времето може да увреди черния дроб толкова силно, че той вече не може да синтезира HDL холестерол, драстично увеличавайки риска от атеросклероза. Прекомерната консумация на алкохол е втората най-честа причина за повишени триглицериди (диабетът е първият). Умереният прием на алкохол обаче не показва последователни ефекти върху увеличаването на триглицеридите. Повишените триглицериди са свързани с повишен риск от инфаркти, диабет и високо кръвно налягане. Те могат да станат достатъчно повишени, за да причинят възпаление на панкреаса.

Друго сърдечно-съдово заболяване, свързано с консумацията на алкохол е сърдечната недостатъчност. Разлагането на сърцето обикновено се случва при мъже на възраст между 30 и 55 години, които са приемали най-малко 80 грама алкохол дневно в продължение на минимум 10 години. Хроничната прекомерна консумация на алкохол е основна причина за кардиомиопатия - тежка форма на сърдечна мускулна недостатъчност. Има и повишена честота на внезапна смърт, която наднича на около 50-годишна възраст при алкохолици. Пристъпите на обилно пиене са предизвикали появата на нередовен сърдечен ритъм. Най-честата аритмия, свързана с алкохола, е предсърдно мъждене.

Обилното пиене е двойно по-често при мъжете и седем пъти по-често при жените, страдащи от мозъчни кръвоизливи. Острата тежка консумация на алкохол е характерна и за млади възрастни жертви на инсулт. Хората, които намаляват приема на алкохол, скоро намаляват риска от инсулти.

Социалното пиене е свързано с леко покачване на систолното кръвно налягане (най-горното число). При алкохолиците повишаването може да бъде значително. Това повишаване на кръвното налягане може да бъде причинено от въздействието на алкохола върху хормоните за повишаване на кръвното налягане (алдостерон, ренин и катехоламини) и от увеличаване на активността на нервите, които карат кръвоносните съдове да се свиват, като по този начин увеличава устойчивостта на кръвния поток в артериите.