Кортизолът е стероиден хормон, който регулира широк спектър от жизненоважни процеси в тялото, включително метаболизма и имунния отговор. Той също има много важна роля за подпомагане на организма да реагира на стрес.

ендокринология

Алтернативни имена за кортизол

Какво представлява кортизолът?

Кортизолът е стероиден хормон, един от глюкокортикоидите, произведен в кората на надбъбречните жлези и след това освободен в кръвта, който го транспортира из цялото тяло. Почти всяка клетка съдържа рецептори за кортизол и така кортизолът може да има много различни действия в зависимост от вида на клетките, върху които действа. Тези ефекти включват контрол на нивата на кръвната захар в организма и по този начин регулиране на метаболизма, действайки като противовъзпалително средство, влияещо върху формирането на паметта, контролиращо солевия и водния баланс, влияещо върху кръвното налягане и подпомагащо развитието на плода. При много видове кортизолът е отговорен и за задействането на процесите, свързани с раждането.

Подобна версия на този хормон, известен като кортикостерон, се произвежда от гризачи, птици и влечуги.

Как се контролира кортизолът?

Нивата на кортизол в кръвта варират през деня, но обикновено са по-високи сутрин, когато се събудим, и след това падат през целия ден. Това се нарича дневен ритъм. При хората, които работят през нощта, този модел е обърнат, така че времето за освобождаване на кортизол е ясно свързано с ежедневните модели на активност. Освен това в отговор на стрес се отделя допълнителен кортизол, който помага на организма да реагира адекватно.

Секрецията на кортизол се контролира главно от три взаимосвързани области на тялото; хипоталамуса в мозъка, хипофизата и надбъбречната жлеза. Това се нарича оста хипоталамус-хипофиза-надбъбречна жлеза. Когато нивата на кортизол в кръвта са ниски, група клетки в мозъчната област, наречена хипоталамус, освобождава кортикотропин-освобождаващ хормон, който кара хипофизната жлеза да секретира друг хормон, адренокортикотропен хормон, в кръвта. Високите нива на адренокортикотропен хормон се откриват в надбъбречните жлези и стимулират секрецията на кортизол, което води до повишаване на нивата на кортизол в кръвта. С повишаването на нивата на кортизол те започват да блокират освобождаването на кортикотропин-освобождаващ хормон от хипоталамуса и адренокортикотропния хормон от хипофизата. В резултат на това нивата на адренокортикотропния хормон започват да падат, което след това води до спад в нивата на кортизол. Това се нарича цикъл на отрицателна обратна връзка.

Какво се случва, ако имам твърде много кортизол?

Твърде много кортизол за продължителен период от време може да доведе до състояние, наречено синдром на Кушинг. Това може да бъде причинено от широк спектър от фактори, като тумор, който произвежда адренокортикотропен хормон (и следователно увеличава секрецията на кортизол), или прием на някои видове лекарства. Симптомите включват:

  • бързото наддаване на тегло главно в лицето, гърдите и корема в контраст с тънките ръце и крака
  • зачервено и кръгло лице
  • високо кръвно налягане
  • остеопороза
  • кожни промени (натъртвания и лилави стрии)
  • мускулна слабост
  • промени в настроението, които се проявяват като тревожност, депресия или раздразнителност
  • повишена жажда и честота на уриниране.

Високите нива на кортизол за продължително време също могат да причинят липса на полово влечение и при жените периодите могат да станат нередовни, по-редки или да спрат изобщо (аменорея).

Освен това съществува дългогодишна връзка между повишената или нарушена регулация на нивата на кортизол и редица психиатрични състояния като тревожност и депресия. Значението на това обаче все още не е ясно разбрано.

Какво се случва, ако имам твърде малко кортизол?

Твърде малко кортизол може да се дължи на проблем в хипофизата или надбъбречната жлеза (болест на Адисън). Проявата на симптомите често е много постепенна. Симптомите могат да включват умора, световъртеж (особено при изправяне), загуба на тегло, мускулна слабост, промени в настроението и потъмняване на областите на кожата. Без лечение това е потенциално животозастрашаващо състояние.

Необходима е спешна оценка от специалист по хормони, наречен ендокринолог, когато се подозира диагноза на синдрома на Кушинг или болестта на Адисън.