Какво трябва да ядем? Това е сред най-важните въпроси на нашето време, зададен от политически съмишленици, диетични гурута и, разбира се, потребители. Хората влагат широк спектър от ценности в избора си на диети, включително въздействието върху здравето, разходите и въздействието върху околната среда, наред с други. Въпросът с какво да се яде създава особено щедра гама фойерверки, когато противопоставя растителноядците - вегани и вегетарианци - срещу консуматори на животинска плът. Правя енергийни одити на жизнения цикъл в селскостопанския сектор и натрупах достатъчно данни, за да видя една завладяваща история относно един конкретен аспект на производството на храни: неговата енергийна интензивност. В това есе ще представя данни за енергийната интензивност на храните от животински и растителен произход и се надявам да допринеса за конструктивен диалог за това какво трябва да ядем и как трябва да го произвеждаме.

На национално ниво данните от Министерството на земеделието на Съединените щати ни позволяват да разгледаме енергийната интензивност на няколко класа храни, произведени в САЩ 1 „Производствената“ фаза на тези храни включва земеделие, животновъдство и, за уловена от дива риба, жътва. Обработката включва касапни животни, както и измиване, опаковане и по-ангажирани техники за обработка на храни. Дистрибуцията включва транспорт, както и продажби на едро и дребно. Тези категории не представляват съвкупността от търсенето на енергия от храна; енергията, използвана от ресторанти и заведения за обществено хранене, в домакинствата за съхранение и приготвяне на храна, както и от съоръжения за пречистване на вода и места за изхвърляне на отпадъци, наред с други категории, не са включени.

месо

Енергията, свързана с храни от животински произход, е висока. Това не трябва да изненадва никого; производството на тези храни - дори морски дарове - изисква машини, усъвършенствани съоръжения за преработка, промишлено произведени фуражи, транспортирани в хладилник и големи количества гориво. Енергийната интензивност на плодовете и зеленчуците в САЩ може да изненада някои, но не би трябвало; съвременните системи за отглеждане на плодове и зеленчуци са силно индустриализирани, разчитайки на огромни монокултури, торове, пестициди и практики за обработка на почвата, които изискват тежки машини и много гориво. Докато зърното е по-малко енергоемко от другите храни, то е относително лишено от лесно усвоими хранителни вещества и осигурява малко повече от празни калории. На национално ниво изглежда малко съществена разлика между енергийната интензивност на храните от животински произход спрямо плодовете и зеленчуците.

Много хора остават разочаровани от мащабните операции по производство на храни, представени от горните данни, и са по-заинтересовани да подкрепят по-малки ферми, които използват по-къси вериги на доставки. Направих енергийни одити на жизнения цикъл на няколко малки ферми във Върмонт, като отчитам както прякото потребление на енергия - електричество, дизел и други горива, използвани във фермата, така и непряката енергия, използвана за производство на машини, строителни материали и други вложени ферми 2 . Разглеждайки както пряката, така и непряката енергия, мога да дам доста пълна картина на потреблението на енергия в селскостопанските предприятия, въпреки че одитите не включват някои преработвателни сегменти, както и по-високите етапи на местните вериги за доставка на храни. В графиките, които следват, горивото се отнася, наред с други, до дизела, бензина и електричеството, докато потреблението на енергия, свързано с превозни средства, машини, сгради и входове, е приблизителна оценка на въплътената им енергия. Трудът включва както изгорените калории от работниците във фермата, така и енергията, използвана за транспортирането им до и от работа.

Графиката по-горе показва енергийната интензивност на няколко малки ферми във Върмонт. Най-енергоемката ферма е произвела малко над 16 000 паунда свинско и говеждо месо, а най-големият дял от нейната енергия е въплътената енергия във фуражното зърно за свинете. Зеленчуковата ферма отглежда 55 000 паунда зеленчуци през годината на моя одит и по-голямата част от енергията, използвана в тази ферма, е въплътена в измененията на почвата, необходими за поддържане на плодородието на почвата в условията на тежка обработка на почвата. Агнешкото стопанство е произвело малко под 13 000 паунда продавано месо, а най-големият дял от енергията му е от дизела, използван за преместване на ремаркета за овце от един пасищен пасищ в друг, тъй като собствениците не могат да си позволят нито едно парче съседна земя. Зеленчуковият CSA е произвел 236 000 паунда продукция и неговата сравнителна ефективност до голяма степен се дължи на факта, че клиентите трябва да карат до фермата, за да вземат своите дялове от CSA, така че самата ферма да не трябва да извършва доставки. И накрая, диверсифицираната ферма продаде 30 000 паунда хляб, 40 000 паунда зеленчуци и 21 000 паунда говеждо, свинско и мляко, отглеждани на пасища. Най-големият дял от потреблението на енергия във фермата идва като въплътената енергия във вложените стопанства, главно закупени зърно, сено и постелки.

Тези пет операции показват колко радикално могат да бъдат съотношенията между входящата и изходящата енергия на малките ферми. Не предполагам, че тези ферми представляват средни стойности за техните мащаби или видове, просто предлагам техните данни, за да покажа, че дори в рамките на дребномащабното земеделие няма ясна полза, свързана с избора на растителна диета пред тази, която включва животински производни храни. Всъщност диверсифицираната ферма, отглеждаща комбинация от растителни и животински храни, е най-енергийно ефективната от всички ферми, изброени тук. Моето наблюдение, че малките диверсифицирани ферми изглежда са все по-популярно занимание сред новите фермери, е показателно и утешително.

Зеленчуците и плодовете са необходим компонент на здравословната диета на човека, като допринасят за калории, както и за растителни вторични съединения с хранителни и медицински ползи. Храните за животни предлагат пълноценни протеини и необходими мастни киселини, поне когато се отглеждат по начин, който дава на животните достъп до разнообразна, естествена диета. Тъй като дебатът продължава за ролята, която храните от животински произход могат и трябва да играят в нашата хранителна система, се надявам, че данните, които представих тук, вкарват яснота в дискусиите, които се фокусират върху енергийната ефективност на тези два класа храни. Зеленчуците и плодовете по своята същност не са по-малко енергоемки, а месото на паша не е задължително повече. Очаквам с нетърпение да съберем допълнителни данни по този въпрос и да ги направим достъпни за подпомагане на други в разработването на управленски практики, които дават продуктивни и печеливши селскостопански системи.

  1. Данните за енергийната употреба на американската хранителна система са от доклада на USDA Употреба на енергия в хранителната система на САЩ (Консервиране и др, 2010) и от Службата за икономически изследвания на USDA. Оценките за наличието на храна, коригирани за отпадъци и разваляне, се наричат ​​„коригирани за загуба“ от USDA и се използват като прокси за храна, която се яде от човек.
  2. Пълно описание на методите за оценка на енергийния жизнен цикъл, които използвам, може да бъде намерено на страницата ми Методи за енергийна LCA.