Големите компании залагат на по-чиста енергия от езера с прасета

Райън Чайлдрес (вляво), директор на Dominion Energy за развитие на газовия бизнес, и Крайг Вестербек, изпълнителен директор на производителя на свинско месо Smithfield Foods, стоят на покрито с пластмаса езерце за оборски тор в Северна Каролина. Дан Чарлз/NPR скрий надпис

метанът

Райън Чайлдрес (вляво), директор на Dominion Energy за развитие на газовия бизнес, и Крайг Вестербек, изпълнителен директор на производителя на свинско месо Smithfield Foods, стоят на покрито с пластмаса езерце за оборски тор в Северна Каролина.

В усамотен ъгъл на провинциална източна Северна Каролина, в края на дълга и криволичеща алея на ферма, яма вонящ тор от прасета прави всичко, за да спаси света от климатичните промени.

Възможно е да е задух на нещата, които предстоят.

"Вие стоите в средата на около 12 000 глави" свине, казва Крайг Вестербек, изпълнителен директор на Smithfield Foods, най-големият производител на свинско месо в страната. Животните живеят в редици сгради наблизо, ядат и отделят. Техният тор се влива в голямо езерце, наречено лагуна, точно пред нас. Това е стандартната форма за третиране на отпадъци от прасета в тази част на страната. В лагуната бактериите отиват да работят върху оборския тор, като го разграждат.

"Бактериалното действие отделя биогаз, който е от 60% до 65% метан", казва Вестербек.

В повечето ферми този газ просто се носи във въздуха - и допринася за прегряването на планетата. Метанът е парников газ с въздействие на затопляне, поне 25 пъти по-голям за килограм от въглеродния диоксид.

В тази лагуна обаче газът е задържан от одеяло от здрава черна пластмаса, която покрива езерцето с оборски тор. Газът повдига пластмасовия слой и го прави издут като пода на детски подскачащ замък.

След това газът се изпомпва до преработвателни станции, които премахват водната пара и въглеродния диоксид. Останал е почти чист метан, наричан още природен газ, готов за изгаряне във всяка домакинска пещ или електрическа централа, работеща с газ.

Тази основна идея - превръщането на оборския тор в енергия - не е нова. Много млечни ферми правят подобни неща, като често използват биогаз на място за захранване на генератор.

Но Smithfield и електрическата и газова компания Dominion Energy създадоха партньорство с много по-големи планове. Те искат да разширят това до индустриален мащаб.

„Дръзки цели“

Те планират да похарчат 500 милиона долара за изграждане на инфраструктурата за улавяне на метан от стотици свинеферми, най-вече в Северна Каролина. Те ще свържат фермите с километри подземни тръби, ще събират метан и ще го подават в съществуващите газопроводи. Ако няма тръбопроводи в близост, може да се наложи газта да бъде транспортирана до местоназначението си.

„Имаме смели цели“, казва Райън Чайлдрес, директор по развитие на газовия бизнес в Dominion Energy. "Зад гърба ни има половин милиард долара. Ние възнамеряваме да го довършим и да направим голяма разлика за околната среда, за фермерите и за клиентите, които търсят нисковъглеродна енергия."

Солта

Флоренция Енгълфс Свински ферми и пилешки къщи, разтърсване на земеделието в Северна Каролина

Този метан всъщност е дори по-добър от „нисковъглеродния“. Тъй като улавянето му всъщност предотвратява парниковите емисии, то се счита за гориво с нулев въглерод съгласно правилата за отчитане на емисиите. Ако изгорите този "възобновяем природен газ", въглеродният диоксид, който неминуемо се отделя, не се отчита като част от вашия въглероден отпечатък. Всъщност, тъй като намаляването на емисиите на метан от оборските лагуни далеч надхвърля емисиите на въглероден диоксид от изгарянето му, понякога се счита за „отрицателно въглеродно“ гориво, което премахва други парникови емисии.

Това е ключът към този бизнес: Хората или компаниите, които се опитват да намалят въглеродните си емисии, ще плащат допълнително за това - може би два пъти повече от обикновения природен газ.

„Това, което се промени основно, е пазарът на възобновяем природен газ, [и] пазарът на въглерод, ни позволи да разработим бизнес модел, икономически модел, който да работи за всички участващи“, казва Вестербек.

Според Smithfield и Dominion Energy, проектът ще улавя около 105 000 метрични тона метан всяка година. Това ще намали емисиите на парникови газове в страната, колкото да отнеме половин милион коли от пътя.

За хората, които се притесняват от изменението на климата, това е явна победа. Фермерите също така печелят повече пари, тъй като ще получат част от продажбите на метан.

Отблъскване от общността

Други обаче може да не видят голяма полза. Лагуните с тор в центъра на този проект са в центъра на разгорещените спорове в Северна Каролина по причини, несвързани с техните парникови емисии. Някои жители наблизо биха предпочели да ги премахнат изцяло.

„Мисля, че могат да се справят по-добре“, казва Девън Хол, който основава Асоциацията за овластяване на селските райони за помощ в общността (REACH), която е базирана във Варшава, Северна Каролина.

„Има поне осем до 10 операции по свинете в радиус от 2 мили от мястото, където живея и работя“, казва Хол. Хората, които живеят в близост до тези ферми, се оплакват от миризмата, особено когато фермерите пръскат отпадъци по нивите. През последните години два пъти лагуните с тор се наводняват по време на урагани.

През последните две години жителите на Северна Каролина спечелиха поредица от дела, които обвиниха дъщерно дружество на Смитфийлд в причиняване на обществени неприятности. Смитфийлд обжалва тези присъди.

"Това е класически случай на екологично измиване", казва Блейки Хилдебранд, адвокат на Южния екологичен правен център, който призова за по-строга регулация на околната среда в свинското производство. Greenwashing се отнася до опитите на компаниите да се наричат ​​приятели на околната среда за целите на връзките с обществеността.

"Смитфийлд казва, че те ще влязат и ще ограничат тези лагуни и ще решат тази голяма климатична криза. Но те игнорират неприятните условия, които доведоха до тези граждански дела на първо място," казва Хилдебранд.

Хол не е участвал в тези дела. Но той също казва, че би "искал да види някои промени" в операциите по свинете. „Има много неща, много въпроси, които бихме искали да обсъдим“, казва той.

Обществените активисти казват, че улавянето на метан само по себе си не е решението. Те искат фермерите да възприемат нови технологии за боравене с отпадъци от прасета, които напълно се отърват от лагуните.

Съществуват някои алтернативи. Според Смитфийлд обаче те струват твърде много, за да бъдат приети в голям мащаб.