Миещите мечки са лисоподобни месоядни животни от Северна и Южна Америка които принадлежат към същото семейство (Procyonidae) като коатис, kinkajou и по-малката панда. Най-често видове е северният енот (Procyon lotor), който има множество подвидове, всички с известната черна маска на лицата и тъмни пръстени цвят на опашките им. Те се срещат в Съединените щати, в централна Канада и на юг в Централна Америка. Поради своята дълга, топла, полезна козина, те са въведени и в други страни, по-специално в Русия през 1936 г. Няколко други вида миещи мечки се срещат на различни острови в Карибите.

зима

Възрастен миещ мечка може да бъде доста голям, с дължина на главата и тялото от 61 см, плюс много пухкава опашка с дължина до 40 см. Северняк животно може да тежи до 30 lb (13.6 kg), докато миеща мечка във Florida Keys може да тежи само 6 lb (2.7 kg). Въпреки че има мек подкосъм с равномерно тъмен цвят, грубите предпазни косми на миеща мечка са на райета светли и тъмни (често кафяви и жълти), придавайки на животното сив вид. Миещите мечки живеят почти във всякакви среда на живот, от блато до прерия, в гората, в предградието. Тъмнината на оцветяването им зависи от местообитанието им. Животните от сухите райони са най-леките, тези от влажните гори са най-тъмни. Започвайки в края на зимата, те преливат цялата си козина, започвайки от горната част на главата. Това е есента, преди да бъде завършена новата козина. Миещите мечки имат доста големи, заострени уши, дълги около 5 см с бели ръбове и бял връх.

Миещите мечки имат "ръце", а не лапи на предните си крака. Петте дълги, тесни, гъвкави пръста са доста чувствителни и могат да извършват деликатни манипулации. The длани на ръцете (както и стъпалата) са обезкосмени. Основна част от животните мозък е насочен към усещането на нещата с ръцете си. Името миеща мечка идва от алгонкинска дума, която означава „той се почесва с ръце“. Миещите мечки са всеядни и се хранят предимно през нощта. Те имат остри сетива за мирис и изслушване които ги насочват към храната. Те са привлечени от речен рак, плодове, птичи яйца, ядки, млади тревни издънки, малко влечуги, мекотели, домашни птици, насекоми, и боклука от всяка консерва, която успеят да преобърнат. Миещите мечки използват чувствителните си ръце, за да разследват каквото намерят. Това вероятно играе важна роля за тяхното любопитство. Те обичат да манипулират каквото попаднат и това често ги превръща в решаващи пъзели. Те могат лесно да отворят резета, капаци на кошчета за боклук и каквото и да е друго, върху което искат да се концентрират.

The лотор в научното наименование на миещата мечка означава „шайба“. Традицията гласи, че миещите мечки мият храната си вода преди ядене. Този мит е възникнал, защото енотите в плен са били наблюдавани да потапят храната си във вода. В дивата природа миещите мечки намират голяма част от храната си във водата и сега учените смятат, че енотите в плен действат по същия начин, както биха постъпили в дивата природа, като "намират" храната си във водата.

В северната част на ареала си, миещите мечки се хранят през лятото и след това сън далеч голяма част от зимата. Това състояние на покой, което може да продължи четири месеца, не е вярно хибернация. Техен метаболизъм не забавя, тялото им температура не пада и те ще го направят Северен енот (Procyon lotor) в Националната гора на Flathead в северозападната част на Монтана. Снимка от Рон Санфорд. Фондова борса. Възпроизведено с разрешение. излизат от бърлогите си в периоди на относително топло метеорологично време. По време на този зимен сън миещите мечки живеят дебел резерви, натрупани предишното лято и могат да загубят до 50% от телесното си тегло. В южните части на ареала си миещи мечки са активни през цялата година. Енотите са самотни животни и се опитват да се избягват. На места, където храната е в изобилие, няколко миещи мечки могат да се хранят заедно, но те все още са склонни да се отдалечават един от друг.

Късно през зимата миещите мечки намират партньори. Мъжкият ще се чифтосва с няколко женски, но женският ще се чифтосва само с един мъжки. След бременност от 54-65 дни, женската дава раждане до две до седем малки (обикновено три или четири) в бърлога, често дупка в хралупа дърво. Всяко дете е с дължина около 10 см и тегло около 62 г. Те кърмят няколко седмици, тъй като майката постепенно прекарва все повече и повече време далеч от бърлогата. Скоро майката премества бебетата в бърлога на земята и те започват да изследват новия си свят. Преди зимата младите миещи мечки се разпръснаха по собствените си домове. Младите женски могат да произведат първото си постеля, когато са на около година; мъжките се чифтосват за първи път, когато са на около две години.

Миещият рак миещ мечка (Процион живояден) е полуводен вид, срещащ се в Централна и Северна Южна Америка. Има жилава червена козина, с познатата черна маска и опашни пръстени. Храни се с риба и земя раци, и с желание оставя водата да се катери по дърветата.

Близък роднина на миещата мечка е ринга (Bassariscus astutus), или cacomistle, който живее в западната част на САЩ и в централната част на Мексико. По-малък от енота, той има бяла маска вместо черна. Опашката му е отчетливо маркирана с черно-бели ленти. Преди вътрешни котки са били донесени в Новия свят, катомистите често са били отглеждани като домашни любимци.

Енотите са интелигентни и приспособими. Те са успели да предприемат повечето промени в местообитанията си постепенно. Петицата обаче остров видовете миещи мечки са застрашени, както и много острови бозайници в световен мащаб. Енотът на Барбадос (P. gloveralleni) може вече да е изчезнал.

През последните години обичайните миещи мечки бяха силно засегнати бяс. Тъй като хората ги смятат за сладки и могат да се опитат да ги докоснат, бясът може да се разпространи от миещи мечки на хората. От 1992 г., анти-бяс ваксина който може да се разпространява чрез храна, е на разположение за използване в райони с много миещи мечки.

Ресурси

Книги

Холмгрен, Вирджиния С. Миещи мечки: във фолклора, историята и Днешните дворове. Capra Press, 1990.

MacClintock, Доракас. Естествена история на миещите мечки. Ню Йорк: Синовете на Чарлз Скрибнер, 1981.

О'Тул, Кристофър и Джон Стидуърти. Бозайници: Ловци. Ню Йорк: Факти от досието, 1988.

Патент, Дороти Хиншоу. Миещи мечки, Коатимундис и техните Семейство. Ню Йорк: Ваканционна къща, 1979.