Преди 40 години хипертиреоидизмът при котките практически не съществуваше. Сега е епидемия - и някои учени смятат, че клас ежедневни химикали може да са виновни.

york

Кредит. Марк Пекмезиан за The New York Times

От Емили Антес

В последните дни задната стая на ендокринната клиника за животни в Манхатън е дом на половин дузина котки, оздравяващи в котешки лукс. Те се настаняват в свои собствени „апартаменти“, всеки снабден с плюшено легло, повдигнат костур и уютна кутия за скриване. Класическа музика тихо звучи от високоговорителите. Телевизия пуска клипове, подходящи за котки - чуруликане на птици, катерици кацат. Пациентите могат също да се настроят на версията на живо: хранилка за птици, пълна със семена, виси точно пред всеки прозорец.

Един следобед през април една черно-черна котка на име Нуби прие хищнически клек в апартамента си, когато мускулест гълъб кацна на хранилка. Д-р Марк Питърсън, ветеринарният клиник, който управлява клиниката, отвори вратата на жилището на Нуби и поздрави 12-годишния Том с приповдигнат висок глас. "Как сте?" - попита Питърсън и посегна да почеше меката брадичка на пациента си. Нуби, който обикновено е толкова темпераментен, че собственикът му се шегува, че се нуждае от свещеник, за да извърши екзорсизъм, нежно се съгласява, след което се обръща обратно към птицата. Питърсън изглеждаше нетърпелив да се задържи с всяка от четирите котешки съседи на Нуби - Маги, Биги, Фиджи и Наполеон - но, предупреди той, „тези котки тук са радиоактивни“.

Той имаше предвид това буквално. Предишния ден и петте животни получиха внимателно титрувани дози радиоактивен йод, предназначени да унищожат свръхактивните клетки, които са се размножили в щитовидната жлеза и са заляли телата им с хормони. Тези котки са сред милионите, страдащи от хипертиреоидизъм, едно от най-мистериозните заболявания във ветеринарната медицина. Когато Питърсън постъпва във ветеринарно училище през 1972 г., котешкият хипертиреоидизъм изглежда не съществува; днес той не третира нищо друго. През следващите десетилетия хипертиреоидизмът по някакъв начин се превърна в епидемия при котките и никой не знае защо. „Посветих по-голямата част от времето си през последните 35 години на това“, каза Питърсън, който отбеляза, че е лекувал над 10 000 хипертиреоидни котки, „и все още имам повече въпроси, отколкото имам отговори.“

Въпреки че окончателните отговори остават неуловими, учените се ограничават до едно възможно обяснение: Постоянният барабанен изследователски процес свързва странната котешка болест с общ клас забавители на горенето, които десетилетия наред покриват вътрешността на домовете ни. Но въпреки че констатациите могат да отговорят на един епидемиологичен въпрос, те поставят друг на негово място. Ако битовите химикали опустошават хормоните на котките, какво правят те с нас?

По времето, когато Питърсън срещна Саша през есента на 1978 г., мрачната смокинг котка беше редовна в Медицинския център за животни в Манхатън. 15-годишното дете беше отслабнало, въпреки привидно ненаситния апетит. Нейният случай затрудни ветеринарните лекари, които вече бяха изключили много от очевидните виновници, включително паразити, раздразнителни заболявания на червата и диабет.

Питърсън, който беше неспокоен с ветеринарната си резиденция, прекарваше свободното си време, посещавайки ендокринни кръгове в болница в Ню Йорк. Когато чу за симптомите на Саша, той се сети за щитовидната жлеза, жлеза, която седи в основата на шията и отделя хормони, които регулират метаболизма. При хората загубата на тегло и повишеният апетит са сред характерните симптоми на хипертиреоидизма, при които жлезата изхвърля огромни количества хормони, изпращайки вътрешните системи на тялото в претоварване.

Въпреки че не беше известно котките да развият състоянието, Питърсън смяташе, че тази възможност си струва поне да бъде проучена. И така, един следобед той изпрати Саша до болницата, където симпатичен лекар се беше съгласил да направи на котката сканиране на щитовидната жлеза. Изображението беше еднозначно: на щитовидната жлеза на Саша имаше голяма маса. Туморът беше доброкачествен, но неизчерпаемите му клетки изхвърляха хормоните на щитовидната жлеза в кръвта. „Всички се развълнувахме и не знаехме какво точно правим, но премахнахме тумора“, казва Питърсън. "И котката се оправи и спечели около пет килограма за шест месеца."

Това беше щастлив край за Саша, но за Питърсън и Джералд Джонсън, гастроентеролог в Медицинския център за животни, това беше само началото. „Д-р Джонсън каза: „Знаете ли, имам и други случаи, които не успях да разбера“, спомня си Питърсън. „И ние си помислихме: Ще си ги върнем. Нека ги тестваме. " Те бързо откриха още четири котки с доброкачествени тумори на щитовидната жлеза и повишени нива на тиреоидни хормони. И колкото повече изглеждаха, толкова повече хипертиреоидни котки намериха. „Не отне много време да се получат дузина дела, а след това 30 дела и след това 100 дела“, казва Питърсън. Това беше изумително откритие - десетки домашни любимци губят далеч от болест, за която никой не е знаел.

През лятото на 1979 г. Питърсън представи първите пет случая на котешки хипертиреоидизъм пред тълпа, стояща само на място, на ветеринарна конференция в Сиатъл. Там той научи, че хипертиреоидните котки наскоро са започнали да се появяват в Бостън; ветеринарите в болницата за животни Angell Memorial скоро ще публикуват статия за първите си 10 пациенти. Докладите създават шум във ветеринарния свят и повдигат някои обезпокоителни въпроси. „Първият сред специалистите беше„ Как пропуснахме това? “, Спомня си Дънкан Фъргюсън, ветеринарен лекар и фармаколог, който е съавтор на доклад от 1982 г. за първия клъстер случаи, появили се във Филаделфия. „Не можем да повярваме, че току-що се е появило. Това ново заболяване ли е? “

Изглеждаше така. Когато по-късно Питърсън преглежда старите доклади за патология за 7000 котешки некропсии, той открива, че аномалиите на щитовидната жлеза, които той наблюдава, са редки до края на 70-те години. Но след като огнището започна, то се разпространи бързо. От 1979 до 1983 г. ветеринарните лекари в Медицинския център за животни са виждали средно по три случая на месец; до 1993 г. те са виждали повече от 20. Болестта е подскачала в Съединените щати, а след това и по света, като е поразила котки в Канада, Европа, Япония, Австралия и Нова Зеландия.

Днес възрастните котки са рутинно изследвани за хипертиреоидизъм и ще се установи, че около 10% имат болестта. Собствениците могат да избират от различни лечения, включително лекарства, хирургия или радиоактивен йод, който унищожава хиперактивните клетки на щитовидната жлеза, като същевременно щади здравата тъкан. В двете си клиники - тази в Манхатън и друга в Бедфорд Хилс, Ню Йорк - Питърсън прилага радиойод на повече от 300 котки всяка година. Но с целия напредък, който ветеринарните лекари постигнаха при диагностицирането и лечението на разстройството, беше много по-сложно да се определи неговият произход.

Когато хипертиреоидизъм за пръв път на повърхността на котките, Питърсън беше уверен, че учените скоро ще разберат любопитното състояние. Редица изследователи, включително Питърсън, се превърнаха в епидемиологични детективи, търсейки диетични фактори, фактори на околната среда и начин на живот, които отличават хипертиреоидните котки от здравите, и те откриха много потенциални клиенти. Сред многото поведения, които изглежда излагат котките на риск: прекарване на време на закрито, използване на котешки боклук, ядене на консерви, ядене на консерви с вкус на риба, ядене на консерви с вкус на черен дроб и черва, пиене на локва, сън, спи на спално бельо, обработено с продукти за борба с бълхите и живее в дом с газова камина.

Това беше дълъг и еклектичен списък и от 80-те до началото на 2000-те учените предложиха широк спектър от потенциални виновници, включително химикали, използвани при консервиране, и токсично мистериозно вещество в котешките отпадъци. В крайна сметка изследователите се насочиха към друга възможност: клас забавители на горенето, известни като полибромирани дифенилови етери (PBDE). Започвайки през 70-те години на миналия век, големи количества от химикалите се добавят рутинно към много домакински стоки, включително възглавници на дивана, подложки за килими и електроника. PBDE могат да бъдат пътуващи съединения; те се излугват от нашите дивани и телевизори и се затварят върху частици домашен прах, покривайки подовете и мебелите ни. Те се носят в почвата, водата и въздуха и се плъзгат в телата на животните, като събират във всичко - от яйцата на сапсаните до сала на китовете белуга.

PBDEs също имат химическа структура, която прилича на хормони на щитовидната жлеза и може да имитира или да се конкурира с тези хормони в тялото, като се свързва с техните рецептори и пречи на техния транспорт и метаболизъм. Към средата на 2000-те беше ясно, че те могат да променят функцията на щитовидната жлеза при гризачи, птици и риби, а САЩ и Европейският съюз вече постепенно премахнаха химикалите. (Те обаче остават повсеместни; PBDEs отнемат години, за да се разграждат и много хора все още притежават продукти, произведени преди да бъдат изведени на пазара.)

Когато здравните рискове от PBDEs станаха ясни, двама учени от Агенцията за опазване на околната среда - Линда Бирнбаум, токсиколог, и Джанис Дай, ветеринарен лекар - започнаха да се чудят дали химикалите може да са отговорни за нарастването на хипертиреоидизма при котките. „Как се държат котките?“ казва Бирнбаум, който сега ръководи Националния институт по науките за околната среда и неговата Национална програма по токсикология. „Те пълзят по пода. Те седят на дивана. Те ближат лапите си през цялото време. Така че каквото и да е в прахта, те в крайна сметка ще погълнат. " Ако PBDEs бяха виновни, това би обяснило защо болестта се появи едва в края на 70-те години, защо се появи за първи път в Съединените щати - където употребата на химикалите беше особено тежка - и защо котките на закрито изглеждаха изложени на особен риск.

Birnbaum и Dye стартират малко пилотно проучване за измиване на кръвта на 23 котки, включително 11 с хипертиреоидизъм, за следи от PBDE. Обемите кръв, които те събраха, бяха толкова малки, че аспирантката, водеща лабораторната работа, се притесняваше, че може да не открие нищо. Страховете й бяха неоснователни: котките имаха нива на PBDE 20 до 100 пъти по-високи от тези, които обикновено се наблюдават при възрастни американци. Birnbaum и Dye, които докладват резултатите си в доклад от 2007 г., също откриват относително големи количества PBDE в няколко вида котешка храна, особено консервирани с вкус на морски дарове.

Няколко години по-късно група в Илинойс открива, че домашните котки имат по-високи нива на PBDE от дивите и че хипертиреоидните котки обикновено живеят в домове, които са особено наситени с забавители на горенето. През 2015 г. шведски екип установи, че хипертиреоидните котки имат значително по-високи нива на три вида PBDEs в кръвта си, отколкото здравите котки. Миналата година изследователи в Калифорния съобщиха за подобен резултат: Общите нива на PBDE бяха по-високи при котки с хипертиреоидизъм, отколкото тези без.

Констатациите са мъчителни, но не са окончателни. Удължаването на продължителността на живота на котките може да обясни част от повишената честота на заболяването и е възможно високите нива на PBDE да са резултат на хипертиреоидизъм, а не на причина; съединенията, които се съхраняват в мазнини, могат да бъдат освободени в кръвта, когато котките отслабнат. Дори забавителите на горенето да допринасят за заболяването, те може да не са единствената причина. Изследователи от Калифорнийския отдел за контрол на токсичните вещества наскоро идентифицираха над 70 различни съединения, които изглежда присъстват в особено високи концентрации при хипертиреоидни котки. „Ужасно сложно е да се заковат“, казва Аке Бергман, който ръководи шведското проучване и е директор на шведския изследователски център по токсикологични науки. „Защото вие сте, аз съм и ние всички, включително котките, сме изложени на такава смес от химикали.“

В началото на 50-те години, котките от Минамата, Япония, като че ли полудяха наведнъж. Започнаха да залитат, да се спъват и да се гърчат, а крайниците да се развяваха във всяка посока. Те се слюняха неконтролируемо. Хвърлиха се по каменни стени и се удавиха в морето. Тази „танцуваща котешка болест“, както стана известно, беше предупреждение - такова, което остана без внимание.

През пролетта на 1956 г. 5-годишно момиче Минамата изведнъж загубило контрол над тялото си. Тя изпусна храната си, поклащаше се, когато ходеше, и потръпваше от гърчове, хапейки езика си, докато кървеше. Други жители на града, включително 2-годишната сестра на момичето, скоро започнаха да проявяват подобни симптоми. Хиляди хора в крайна сметка се разболяха; много се изплъзнаха в кома и умряха. През 1959 г. лекар идентифицира причината за катастрофата: Местен химически завод изхвърля метилживак в залива, отравяйки рибите и в крайна сметка хората и котките, които ги ядат. „В ретроспекция, ако бяхме обърнали повече внимание на танцуващите котки, може би щяхме да предотвратим някои от проблемите с отравянето с живак сред хората“, казва Питър Рабиновиц, който ръководи Центъра за едно здравно изследване на Университета във Вашингтон, който изследва връзки между здравето на хората, животните и околната среда.

Токсикантите за околната среда представляват опасност при равни възможности; живакът, азбестът, пестицидите и други съединения могат да причинят здравословни проблеми както на хората, така и на животните. От поне един век - откакто миньорите започнаха да използват канарчета в клетки, за да ги предупреждават за наличието на токсични газове - ние знаем, че можем да приложим тези споделени уязвимости на практика. Болните животни могат да бъдат стражи, предупреждаващи за надвиснали заплахи за човешкото здраве. За домакинските химикали котките и кучетата, които са склонни да прекарват почти цялото си време в дома и с радост прикриват какъвто и да е детрит, могат да бъдат особено полезни. „Домашните ни домашни любимци са изложени на много от същите видове химикали, каквито сме и ние“, казва Бирнбаум. „Мисля, че ако виждаме здравословен проблем при нашите животни, особено този, който се появи съвсем наскоро - генетиката не се променя толкова бързо - мисля, че това е вид повдигане на проблема с канарчетата в въглищните мини.“

Могат ли хипертиреоидните котки да бъдат съвременни канарчета? Знаем, че забавителите на горенето се натрупват в собствените ни тела; учените откриват PBDE при почти всеки човек, който тестват, включително новородени. „Това е почти 100 процента откриване“, казва Хедър Стейпълтън, химик по околна среда и учен по експозиция от университета Дюк. Съединенията попадат в човешката кръв, кърмата и тъканите и могат да продължат с години в мазнините.

В продължение на десетилетия нивата на човешки PBDE скочиха рязко, като се увеличиха 100 пъти от 70-те до началото на 2000-те. (Тези нива изглежда намаляват, най-вероятно в резултат на постепенното премахване на химикалите.) Честотата на рака на щитовидната жлеза при хората повече от два пъти за същия период от време. Тези паралелни тенденции може да са повече от случайност: Многобройни проучвания показват, че мъжете и жените с високи концентрации на PBDEs в телата си са склонни да имат променени нива на тиреоидни хормони, циркулиращи в кръвта им. Миналата година изследователите съобщиха, че проблемите с щитовидната жлеза са по-чести сред американските жени с повишени нива на PBDEs в кръвта. И на конференция тази пролет Стейпълтън и нейните колеги представиха констатации, които предполагат, че продължителното излагане на PBDE може да бъде рисков фактор за папиларен рак на щитовидната жлеза; според непубликуваните данни, животът в дом с високи нива на един вид PBDE в праха повече от два пъти е увеличил шансовете за заболяване.

Тиреоидните хормони също играят решаваща роля в развитието на мозъка; дефицитът на тези хормони, известен като хипотиреоидизъм, може да причини неврологични аномалии. Ако PBDEs причиняват необичайни колебания в нивата на хормоните в ранния живот, те могат да причинят трайно увреждане. Учените са открили, че тези, които са изложени на високи концентрации на PBDEs вътреутробно или по време на ранна детска възраст, получават по-нисък резултат от тестовете за двигателни умения и познание. Тези открития са особено обезпокоителни, като се има предвид, че малките деца - които не са безразлични в поведението си, поглъщайки до 200 милиграма прах на ден - са склонни да имат по-високи телесни тежести на PBDE, отколкото възрастните. Данните не са категорични и основните механизми остават неясни. Но по-нататъшните проучвания на котки могат да помогнат на учените да изяснят какво се случва. „Оставам убеден, че да обърнем повече внимание на това, което животните се опитват да ни кажат, е наистина добра идея“, казва Рабиновиц. „Все още има много огнища на болести при животни, които остават някак си неизследвани или необясними.“

Рабиновиц, който създаде онлайн Canary Database за индексиране на документи за огнища на животни, които може да са от значение за човешкото здраве, смята, че учените и клиницистите биха могли да бъдат по-стратегически за свързване на точките между видовете. Когато наскоро той и колегите му разследваха потенциалните рискове за здравето от хидравличното разбиване, те откриха, че кожните проблеми са често срещани както при хората, така и при кучетата, живеещи в близост до местата за добив на газ. „Откриваме, че наистина е имало някаква полезност да се питаме както за хората, така и за животните, когато се разглежда нова опасност“, казва Рабиновиц. Той предлага да обмислим обвързването на здравните досиета на домашните любимци и техните собственици.

От своя страна, Питърсън остава твърдо фокусиран върху котките, които продължават да се появяват с горещи точки на щитовидната жлеза, които трябва да се инжектират с радиация. Той ще ги поддържа възможно най-удобни по време на престоя им в „Hypurrcat Spa“, поради което е превърнал тръбата от пода до тавана в надраскване и държи подплатени с кърпи кошници на студената изпитна маса. В клиниката си в Бедфорд Хилс, в която липсват прозорци за наблюдение на птици, той дори е инсталирал клетка с гербили в полезрението на котките. („Хората винаги казват:„ Разстроени ли са гербилите? “, Каза ми той.„ Мисля, че гербилите го харесват, защото виждат нови котки. “) Седнал в чакалнята на клиниката си в Манхатън, където котките се насърчават да отпуснете се на мебелите, той каза: „Обичам животните. Мисля, че обичам животните повече от хората. "