Сега учените вярват, че обикновена настинка, която може да бъде излекувана с курс на антибиотици, може да причини хиляди инфаркти. Хилари Бауър разследва

Това, което причинява сърдечни заболявания, е научен човек, който не е достоен за най-големите писатели на криминални произведения. Всяка година във Великобритания над 160 000 души са убити преди времето си и макар да е очевидно как са умрели - обикновено масивен инфаркт, причинен от коннорни артерии, които са запушени с гъста утайка от протеини и мазнини - точно това, което притежава оръжието за убийство, остава неразгадано мистерия.

срещане

Холестеролът, тютюнът, мазните храни, високото кръвно налягане, стресът и гените са замесени като оръжия за пушене. Червеното вино, упражненията и зеленчуците са представени като важни бодигардове. Но нито едно от тях не решава напълно загадката. Учените знаят, че все още липсва връзка.

Някои вярват, че тази връзка може да е често срещана респираторна инфекция, пренасяна от хората по целия свят. Ако те са прави, може да „хванем“ сърдечните си пристъпи и сърдечните заболявания да бъдат спрени с курс на антибиотици.

Изтеглете новото приложение Independent Premium

Споделяне на цялата история, не само на заглавията

Инфекцията е Chlamydia pneumoniae, настинка, която е толкова често срещана, че 60 до 70 процента от населението са заразени с нея по всяко време. Разпространява се обилно чрез капчици слюнка и обикновено попада в дихателната система, причинявайки класическата кашлица, изпръскване и кихане при гръдна инфекция. Ние сме постоянно изложени на бактерията и макар че понякога може да са необходими антибиотици и няколко дни вкъщи в леглото, за да преодолеем особено вирулентна атака, през повечето време, учените вярваха, че нашата имунна система просто се справя с повтарящите се инфекции и ние се чувстват не повече от малко под времето.

Но сега изглежда, че грешката може да не бъде толкова лесно прогонена и, освен че не изчезва, тя мигрира, за да създаде проблеми другаде.

В края на осемдесетте изследователи във Финландия и САЩ откриха хора с атеросклероза - стесняване на артериите, което в крайна сметка спира кръвта да достигне до сърцето и причинява инфаркт - имаха много по-високи нива на антитела срещу C pneumoniae в кръвния им поток, отколкото здрави хора. През 1993 г. южноафрикански учени откриха организма C pneumoniae в стените на болни участъци на артериите на пациенти, починали от сърдечни заболявания.

Тогава тази година изследователи от Медицинския факултет на Университета в Юта в САЩ, които изучават пациенти, които са оперирали плака от артериите си, установяват, че две трети от тях са имали C пневмония, живееща в плаката и повредени части на артерията, но няма данни за организма, където артериалната стена е здрава.

В същото време други изследователи както в Щатите, така и във Великобритания откриват бъговете - живи и ритащи - в плаката, натрупваща се в други части на сърдечно-съдовата система, като артериите на крака и шията.

Това беше пробив. Самото присъствие там, разбира се, не доказва, че C pneumoniae е злокачествено - въпреки че някои биха твърдили, че предоставянето на жизнено пространство на чужди бактерии е малко вероятно да бъде от полза. Но според д-р Sandeep Gupta, млад научен сътрудник на Британската фондация за сърдечни заболявания в болница "Сейнт Джордж", Лондон, в горещо преследване на белодробната бъгове Maverick, това повдигна интересни въпроси. Като например как влиза в стените на артерията, какво точно прави, когато стигне там, и какво се случва, ако се отървете от него?

Сегашното мислене, казва д-р Гупта, е, че C пневмония се придвижва в артериите на клетките-воини - макрофагите - на нашата имунна система, докато преминават през белодробната кръвна система по пътя си около тялото.

Една от възможните дестинации на тези макрофаги ще бъдат части от артериалните стени, където фактори като холестерол и тютюнопушене са причинили възпаление и нараняване на повърхността на стената. Повредената повърхност би улеснила проходимостта C-pneumoniae да проникне в артериалната стена и да създаде порочен кръг от хронична инфекция, предполага той.

Имунната система реагира на тази постоянна инфекция, като изпраща повече макрофаги, които не само причиняват белези и удебеляване на артериалните стени, тъй като те изчистват възпалителните клетки и се стремят да възстановят щетите, но също така предизвикват каскада от самите фактори на кръвосъсирването и протеини, участващи в образуването на характерната утайка, намираща се в артериите на хора с ишемична болест на сърцето.

Тази лепкава сива блестяща плака стеснява артериите, ограничава притока на кръв и отделя съсиреците от мазнини и тъкани, които могат да убият, ако достигнат до сърцето. Той също така осигурява перфектни условия за живот на C pneumoniae, които, наслаждавайки се на мастната среда, продължават с радост да стимулират имунната система и да стимулират производството на повече плака.

Очевидната способност на C pneumoniae да задейства белези на квадрати за производство на плаки с ефекта на много тясна връзка, Chlamydia trachomatis, патоген, който причинява полово предавани болести, характеризиращи се с белези на фалопиевите тръби, и е най-голямата причина за увреждане на очите в развиващия се свят.

Но единственият начин сега да разберем дали теорията наистина съдържа вода е да се отървем от грешката и да наблюдаваме резултата. Което точно правят д-р Гупта и колегите му от отделенията по кардиология, хематология и вирусология на болница „Сейнт Джордж“.

Шестдесет мъже, които наскоро са претърпели сърдечни пристъпи, са назначени за първото по рода си проучване на терапията за ликвидиране на антибиотици за атеросклероза. Тридесет са получили тридневен курс на антибиотик, който обикновено се използва за борба с респираторни инфекции. Останалите 30, без да са им известни, са преминали плацебо курс.

Ключът е да се установи какво се случва с веществата в кръвта, които сигнализират за наличие на инфекция и реакция на имунната система, като фактор на съсирване фибриноген, моноцитен тъканен фактор и С-реактивни протеини, за период от шест месеца след терапия. Ако те - и антителата срещу C пневмония - всички паднат, казва д-р Гупта, цялото световно мислене за сърдечните заболявания може да бъде променено.

"В момента не знаем дали хламидията е невинен наблюдател, който по някаква причина се настанява в ненормални зони на коронарните артерии, или действа директно като спусък за процеса на заболяването. Единственият начин да намерим е да се премахне грешката и да се види дали това намалява имунната система. Ако това се случи, един ден пациентите, които са претърпели един инфаркт, могат да бъдат антибиотици, за да се предотвратят повторни атаки.

Мисълта, че обикновената инфекция може да е основната причина за дългосрочно хронично заболяване, не е нова. Не много отдавна австралийският лекар Бари Маршал направи революция в начина на лечение на язвата на стомаха, доказвайки, че по-голямата част от тях се причиняват от чревната бактерия Helicobacter pylori. Всички пухаха идеята, но сега, след като години наред бяха осъдени на нелечимо състояние и досадни режими на безвкусни храни и млечни антиациди, хората с язва могат да бъдат излекувани напълно с една седмица антибиотици.

Има и други вълнуващи данни за С пневмония. Лекарите, изучаващи пациенти с ревматоиден артрит, неочаквано откриха патогена в възпалените стави, но също така откриха, че 48 седмици антибиотици драстично подобряват болката и подвижността на пациента.

Доскоро някои лекари смятаха, че H pylori може да е основният виновник за сърдечни заболявания, тъй като изследванията показват, че хората със запушени артерии са по-склонни да бъдат заразени, отколкото здравите хора. Но тази теория е разбита от констатации от голям проект в Глазгоу - „столицата на сърдечните заболявания в Европа“ - който разкрива, че въпреки че повече хора с атеросклероза са имали H pylori, те също са по-склонни да бъдат по-възрастни и от по-ниско социално- икономически клас, които са два от ключовите предиктори за сърдечни заболявания. Силата на тези два рискови фактора напълно отрича всякаква връзка между H pylori и сърдечни заболявания.

Изглежда, че подобни объркващи фактори не помрачават предполагаемата връзка със С пневмония. Всъщност проучванията на популациите показват, че грешката работи независимо от основните традиционни рискови фактори на възрастта, социалната класа, диетата и тютюнопушенето.

Въпреки това, дори ако експериментът на Свети Георги с ликвидиране на пневмония С се окаже положителен, все още ще има много въпроси, на които трябва да отговорите, казва д-р Гупта. Както трябва да се дават антибиотици - точно както сега е аспиринът - след първи инфаркт, за да се предотврати втори или трети? Или трябва да се дават, когато други рискови фактори - като висок холестерол или кръвно налягане - сигнализират за опасността от възможен инфаркт. Възможно е податливите хора да са на антибиотици през целия си живот - или би могло да има ваксина срещу бъговете, която да попречи на имунната система да реагира напълно на C пневмония?

Като се има предвид броят на преждевременните сърдечни смъртни случаи, откритието, че дори малък процент сърдечни заболявания се причинява от бактерии - и е лесно предотвратимо с антибиотици - би било голям пробив.

И преди да се откажете от тези диети с високо съдържание на мазнини и с ниско съдържание на фибри, да изхвърлите вашата фитнес карта и да се отправите към най-близката сладкарница, не забравяйте, че останалите играчи на тази игра на сърца от Cluedo все още са в стаята - и всички имат доказано участие, дори ако накрая се окаже, че е грешката. !

РАЗКРИТИ ПЛАНОВЕ ЗА АТАКА

Инфекцията е само една от невероятно сложната плетеница от преплетени теории и изследователски истории за произхода на сърдечните заболявания. Това е изумително широко разследващо поле.

За хиляди изследователи по целия свят (на конгреса на Европейското общество на кардиолозите в Бирмингам миналия месец бяха предложени 7000 доклада и бяха приети 2000) основният фокус е върху биохимичните и сайтовете за търсене сложните механизми, които произвеждат затъпели артерии, неправилно съсирване на кръвта, отслабени сърдечни мускули и висока кръвно налягане.

Що се отнася до толкова много други заболявания, генетичните теории също изобилстват, въпреки че никой ген не е замесен. Например някои хора имат аномалии в гена, който контролира обработката на мазнини като холестерол, докато други, представени от френски изследователи на Конгреса, имат странност в гена, който управлява ангиотензин-конвертиращия ензим, който регулира кръвта натиск.

Други изследователи продължават теорията, че именно храненето в ранен живот играе определяща роля за бъдещите сърдечни заболявания. Проучванията на населението, проведени от Университета в Саутхемптън, например показват, че бебетата с ниско тегло при раждане често имат анормални сърдечни структури, има по-голяма вероятност да пораснат с високо кръвно налягане, високи нива на холестерол и диабет - три ключови фактора, които повишават риска от коронарна болест на сърцето.

Но причинно-следствената връзка в никакъв случай не е единственият въпрос, който уволнява сърдечните лекари. С повече от половината от 300 000 души, които имат сърдечен удар годишно във Великобритания, умират в рамките на 28 дни, много работа се посвещава на намирането на най-добрия начин за предотвратяване на по-нататъшни атаки и подобряване на шанса за оцеляване. Тук лекарствата, които спират съсирването или смекчават натоварването на сърцето, се изправят срещу спешна микрохирургия, която не само премахва натрупването на плака в кръвоносния съд, но използва малки пластмасови тръбички, известни като стентове, за да поддържат артерията отворена и да поддържат жизненоважна кръвотечение.

Не на последно място, има превенция и резултатите от изследванията, които са най-близки до дома - продължаващото търсене на фактори на начин на живот като пушене, диета, упражнения, менопаузата и озадачаващия въпрос дали да се пие една или две чаши червено вино на ден за здраво сърце.

Всяка дарена стотинка ще финансира отчитането от обществен интерес, което оценявате най-много