Много растения произвеждат химикали, които имитират или взаимодействат с хормонални сигнали при животните. Най-малко 20 такива фитохормони са идентифицирани в поне 300 растения от повече от 16 различни семейства растения (Barrett 1996; Colborn et al. 1996). Естроген-подобни фитоестрогени са най-изследваните от всички фитохимикали. Като цяло фитоестрогените са по-слаби от естествените естрогенни хормони (като естрадиол), открити при хора и животни, или от много мощните синтетични естрогени, използвани в противозачатъчни хапчета и други лекарства (Jefferson et al. 2002a).

фитоестрогени

ВЪЗЛОЖЕНИЕ: Много плодове и зеленчуци съдържат фитоестрогени. КРЕДИТ: Wikimedia

Излагането на фитоестрогени се осъществява главно чрез диета. Естрогенните растителни съединения са широко разпространени в храната, включително билки и подправки (чесън, магданоз), зърнени храни (соя, пшеница, ориз), зеленчуци (боб, моркови, картофи), плодове (фурна, нарове, череши, ябълки) и напитки (кафе). Двете най-изследвани фитоестрогенни групи са лигнани и изофлавони. Лигнаните са продукти от чревно микробно разграждане на съединения, съдържащи се в пълнозърнести храни, влакна, ленени семена и много плодове и зеленчуци. Ентеродиол и ентеролактон са примери за лигнани. Изофлавоните, като генистеин и даидзеин, се срещат в соята и други бобови растения.

Тъй като учените са открили фитоестрогени в човешки проби от урина и кръв, знаем, че тези съединения могат да се абсорбират в нашите тела. Всъщност фитоестрогените имат една от няколкото съдби, след като са били изядени: те могат да се екскретират; те могат да се абсорбират в нашите тела; или те могат да бъдат разделени на други съединения, които също могат да бъдат мощни фитоестрогени.

Ежедневно сме изложени на силно променливи количества фитоестрогени. Докато възрастните, които ядат вегетарианска диета или тези, които приемат хранителни добавки, съдържащи фитоестрогени, имат високи нива на експозиция, бебетата, пиещи соева формула, имат най-високите нива на експозиция досега. В повечето случаи соевата формула е единственият източник на храна за тези бебета през първите няколко месеца от живота им. Тогава бебетата са изложени на 10 пъти по-високи концентрации на фитоестрогени, отколкото възрастните вегетарианци.

ОБЛАСТ: Растителните съединения, като изофлавоните, открити в соята и други бобови растения, могат да имат ползи за здравето и рискове. КРЕДИТ: Wikimedia

Според последните оценки в Съединените щати, повече от 15 процента от бебетата получават соево мляко. В САЩ соевата формула е лесно достъпна „без рецепта“. В европейските страни обаче той се отпуска само по лекарско предписание. Изофлавоните генистеин и дайдзеин са два фитоестрогена, открити на много високи нива в соевата формула.

В момента има различни мнения относно ролята на фитоестрогените в здравето. За възрастни, когато се консумират като част от обикновената диета, фитоестрогените се считат за безопасни и евентуално полезни. Някои проучвания за случаите на рак в различни страни предполагат, че фитоестрогените могат да помогнат за защита срещу някои видове рак (гърдата, матката и простатата). Все още обаче не е ясно дали този благоприятен ефект се дължи на увеличените количества фитоестрогени в диетата или на произтичащото от това ниско съдържание на мазнини в диетата. Подобни полезни ефекти на хранителните фитоестрогенни добавки не са документирани. Напротив, яденето на много високи нива на фитоестрогени може да представлява риск за здравето. Изследвания с лабораторни и селскостопански животни, както и с диви животни, които ядат големи количества растения, богати на фитоестроген, са документирали репродуктивни проблеми.


Възможни ползи за здравето

Последните изследвания могат да помогнат да се идентифицират потенциалните ползи за здравето и да се хвърли светлина върху това как растителните съединения могат да предпазят от определени заболявания. Фитоестрогените са предложени като превентивни средства за рак и като лечения за симптоми на менопауза и остеопороза (Adlercreutz and Mazur 1997; Messina et al. 2002).

ВЪЗЛОЖЕНИЕ: Соята и други бобови растения съдържат естроген-подобния генистеин. (щракнете върху изображението за PubChem Compound Summary). КРЕДИТ: PubChem, Национална библиотека по медицина

Лабораторни проучвания върху животни и сравнения на азиатски и западни човешки популации предполагат, че диетата играе голяма роля при тези видове здравословни проблеми. Азиатските популации обикновено ядат големи количества соеви продукти в сравнение със западните. Едно проучване установи, че азиатските популации имат по-ниски нива на хормонозависими ракови заболявания (гърди, ендометриум) и по-ниска честота на симптоми на менопауза и остеопороза, отколкото западняците. Азиатските имигранти, живеещи в западни страни, също имат повишен риск от тези болести, тъй като „западят” диетите си, за да включват повече протеини и мазнини и намаляват приема на фибри и соя (Kao и P'Eng F 1995).

Други проучвания също така предполагат, че фитоестрогените могат да предложат дългосрочна защита срещу някои видове рак, включително гърдата, дебелото черво, простатата, черния дроб и левкемията. Според някои проучвания върху животни, фитоестрогените (най-вече тези, които се съдържат в продукти на основата на соя), консумирани като част от диетата за възрастни, могат да предпазят от някои видове рак и дори да инхибират туморния растеж. Друго проучване върху животни установява, че младите плъхове, инжектирани с генистеин (соев изофлавон) и след това изложени на причиняващ рак агент по-късно в живота, развиват по-малко тумори на млечната жлеза и чакат по-дълго, за да ги развият, отколкото не експонираните плъхове (Lamartiniere et al. . Друго проучване съобщава, че кърмачетата на бебешки храни, базирани на соя, са подобрили скоростта на синтез на холестерол по-късно в живота (Setchell et al. 1997). Това проучване подкрепя идеята, че фитоестрогените са биоактивни и могат да имат ефект върху хората дори при нива, открити в соевите храни за кърмачета.

Получаването на тези възможни ползи може да включва нещо повече от просто ядене на повече соеви продукти. Азиатците например ядат тези съединения в продължение на хиляди години и може да имат еволюционни адаптации, които им позволяват да използват фитоестрогени в своя полза. И някои растителни и соеви продукти съдържат други потенциални противоракови вещества (като протеазни инхибитори и антиоксиданти), които могат да бъдат отговорни за предложените ползи за здравето (Makela et al. 1995).

Оценяването на здравните ефекти на фитоестрогените е трудно и зависи от множество фактори, включително вида и дозата (количеството) на изядените фитоестрогени и възрастта, пола и здравето на човека.

Например, самите храни, които пречат на ендокринните центрове за съобщения по време на развитието на бебето, могат да помогнат за защита срещу рак на гърдата и простатата при възрастни. Защо? Съществуват сериозни доказателства, че излагането през целия живот на природни естрогени, като естрадиол, увеличава риска от някои видове рак, като рак на матката. Фитоестрогените могат да помогнат за намаляване на този риск, тъй като те могат да намалят доживотната експозиция на човек на природни естрогени, като се конкурират за местата на естрогенните рецептори или променят начина на разграждане на естествените естрогени. Възможно е тези ендокринни интерференции да намалят излагането на човек на естествени естрогени, като по този начин намаляват риска от рак в така наречените целеви тъкани, най-вече репродуктивните органи, които реагират на сигналите на половите хормони.


Възможни рискове за здравето

Що се отнася до неблагоприятните ефекти върху здравето, най-вероятните рискове, свързани с фитоестрогените, се отнасят до безплодие и проблеми с развитието. Хората са използвали растения за медицински и противозачатъчни цели в продължение на еони. Според съвременните анализи много от растенията, исторически отбелязващи способността си да предотвратяват бременности или да предизвикват спонтанни аборти, съдържат фитоестрогени и други хормонално-активни вещества. Например, през четвърти век пр. Н. Е. Хипократ отбелязва, че дивият морков (сега известен като дантела на кралица Ан) предотвратява бременността (Riddle 1991). Сега семената му съдържат химикал, който блокира прогестерона, хормон, който е необходим за установяване и поддържане на бременността.

Диетите, богати на определени фитоестрогени, също влияят неблагоприятно върху плодовитостта на опитни и домашни животни. Например, фитоестрогените в сухите летни треви намаляват броя на потомството в дивите популации на калифорнийски пъдпъдъци (Leopold et al. 1976) и еленски мишки (Berger et al. 1977).

ЗАПИС: Животните, хранещи се с богати на фитоестроген диети, като овце, които пасат изключително върху детелина, могат да получат безплодие и репродуктивни проблеми. КРЕДИТ: Needpix

Австралийските овце са страдали от репродуктивни проблеми и безплодие след паша на пасища със съдържащата фитоестроген детелина Trifolium subterraneum (Bennetts and Underwood 1951). Като виновници бяха идентифицирани два фитоестрогена, еквол и куместрол. Група гепарди в плен са имали безплодие, докато са били на диета, богата на соя (Setchell et al. 1987). Когато соята беше заменена с царевица, плодовитостта им беше възстановена.

Освен това фитоестрогените могат да повлияят развитието и да предизвикат доживотни ефекти. Мишки и плъхове, изложени преди или веднага след раждането на няколко фитоестрогени, включително куместрол и генистеин, развиват неблагоприятна репродуктивна функция по-късно в живота. Проучванията отчитат променено развитие на яйчниците, променени естрозни цикли, проблеми с овулацията и подплодие (по-малко бременности; по-малко малки на едно котило) и безплодие (Delclos et al. 2001; Jefferson et al. 2002b, 2005, 2006; Kouki et al. 2003; Nagao et al. 2001; Nikaido et al. 2004; Whitten et al. 1993). Други проучвания при плъхове установяват, че излагането на генистеин в развитието променя реакциите на хипофизата, които допринасят за проблемите с овулацията (Faber and Hughes 1993; Levy et al. 1995). Променена диференциация на млечните жлези, водеща до повишен риск от рак, също се съобщава след излагане на развитието на генистеин (Hilakivi-Clarke et al. 1999). В допълнение, мишките, лекувани веднага след раждането с генистеин, са имали повишена честота на рак на матката по-късно в живота (Newbold et al. 2001).

Някои изследователи са най-загрижени за излагането на неродените плодове и бебета на високи нива на фитоестрогени, тъй като развитието е силно контролирано от хормоните на ендокринната система. Проучванията за човешка епидемиология документират неблагоприятните ефекти на генистеин. Едно проучване установи, че жените, които ядат вегетарианска диета по време на бременност, имат мъжки потомци с повишена честота на хипоспадия, вероятно поради високите нива на майката на соевите изофлавони (North и Golding 2000).

ЗАГЛАВЯВАНЕ: Развиващите се плодове и бебета може да са изложени на най-голям риск от излагане на високи нива на хормоноподобни растителни съединения. КРЕДИТ: Pixnio

Други проучвания показват, че млади възрастни мъже и жени, хранени със соеви формули, тъй като бебетата са имали по-голяма употреба на алергични лекарства, а жените са имали по-продължително менструално кървене и повече дискомфорт по време на менструалния цикъл, отколкото техните колеги, хранени с формула на краве (Goldman et al. 2001; Strom и др. 2001). Това е забележително, като се има предвид малкият размер на извадката в това проучване (268 жени в групата на формула на основата на крава и 128 в групата на формула на базата на соя). Следователно неблагоприятните ефекти от излагането на генистеин върху развитието остават особено обезпокоителни.

Фитоестрогените се държат като хормони, въпреки че обикновено са по-малко мощни. Както всеки хормон, твърде много или твърде малко може да промени хормонозависимите тъканни функции. Приемането на твърде много хормон може да не е полезно за хора или животни. По същия начин твърде много фитоестрогени, в неподходящо време, могат да доведат до неблагоприятни последици за здравето. Експериментални проучвания върху животни, като описаните, могат да ни помогнат да определим безопасни хранителни нива и да изясним възможните репродуктивни рискове и рискове за развитието, свързани с фитоестрогените.

Някои учени вярват, че растенията правят фитоестрогени като защитен механизъм за спиране или ограничаване на хищничеството от животни, които ядат растения (Ehrlich и Raven 1964; Guillette et al. 1995; Hughes 1988). Вместо да се защитят с трън или трън или да вкусят лошо, тези растения използват химикали, които влияят върху плодовитостта на хищното животно.

Въпреки че използването на имитиращи естроген съединения за защита може да звучи пресилено, има смисъл от еволюционна позиция. Много примери от реалния живот подкрепят теорията, че растенията и животните се променят заедно или се развиват съвместно с течение на времето.

Обяснението е следното: за да се избегне хищничество, растенията произвеждат съединения (фитоестрогени), които ограничават размножаването на тревопасните животни. По този начин популацията на хищника намалява и повече растения могат да просперират.

Но не забравяйте, че поради генетичните различия не всички видове или индивиди от даден вид ще реагират на фитоестрогените по същия начин. Докато някои тревопасни животни могат да показват проблеми с плодовитостта, други могат да придобият устойчивост - като някои насекоми са устойчиви на пестициди, а някои бактерии могат да оцелеят антибиотици. По същия начин някои хора могат да бъдат по-податливи на ползите и рисковете от фитоестрогените, отколкото други.

За уебсайта за билките, растителните и други продукти. Мемориален център за рак на Sloan-Kettering. Налично: http://www.mskcc.org/mskcc/html/11570.cfm

База данни за съдържанието на изофлавон в храните. Американски департамент по земеделие и Държавен университет в Айова. Налично: https://data.nal.usda.gov/dataset/usda-database-isoflavone-content-selected-foods-release-20