Той няма представа какво виждат другите в него.

след това

Марк Месиер, който играеше с тийнейджъра Ковалев в Ню Йорк, казва, че е истински "чистокръвен". Уейн Грецки, който гледаше 35-годишния руснак, когато Монреал Канадиенс на Ковалев се срещна с Феникс Койот на Грецки, казва, че играта на ветерана нападател през този сезон е на ниво, което заслужава внимание за трофея Харт Мемориал като най-ценния играч на НХЛ.

„Не знам“, казва Алексей Ковалев.

Той няма представа как изглежда, но има силно усещане за това какво е усещането, когато всичко се събере точно както трябва, както често се случва този изненадващ сезон в Монреал.

Когато се опитва да обясни усещането от пързаляне с кънки толкова без усилие, дори не изисква мисъл, той говори за онзи момент на безтегловност, който търси, когато се връща обратно на управлението на Cessna 172 и се изкачва, докато самолетът е идеално вертикален, двигателят е на ръба на изключване и само за най-мимолетните моменти G-force повдига тялото си далеч от седалката и той се оказва плаващ в космоса. Но когато се замисли какво е да контролираш най-мощната игра на сила на хокея, той вече не мисли за самолети, а за хеликоптери.

„Маневреност“, казва той.

"Обичам начина, по който можете да ги накарате да отидат навсякъде."

Известно е, че наема хеликоптери и не прави нищо, освен въртене на 360 градуса по дължината на открита писта. Той е усвоил, казва той, трудния ход на излитане и след това отстъпване на точно същия самолет, за да приземи машината точно в момента, в който е излетял.

Той е толкова влюбен в прецизността, че дори е отразено в прякора му: AK-27. Той е атакуващото оръжие на Монреал, номер 27 на гърба на Les Glorieux, които отново са славни.

Само преди няколко месеца експертите казваха, че канадците отново ще пропуснат плейофите. Според тях Ковалев старееше бързо и се забавяше, разочарование от 4,5 милиона долара (всички валути в САЩ) през миналия сезон, в който той вкара само 19 гола и изглеждаше незаинтересован от отбора си и безразличен в играта си. Умният ход би бил да се отървем от него. Днес Алекс Ковалев води отбора със 77 точки, включително 33 гола, и куотърбек доминираща силова игра, която постави канадците на първо място в Източната конференция преди мачовете от снощи. Отборът не само ще направи плейофите, но може би е най-добрата надежда на Канада да спечели Купата на Стенли, която не е кацала от тази страна на границата, откакто канадците спечелиха през 1993 г.

През тази година на руснаците в НХЛ - 22-годишният голмайстор Алекс Овечкин във Вашингтон, 21-годишната второкласничка Евгени Малкин в Питсбърг и 24-годишният снайперист Иля Ковалчук ​​в Атланта - относително възрастният Ковалев често предава известие в медиите. Но не сред онези, които подобно на Грецки разбират истинското значение на играч, считан за най-ценен за неговия отбор.

„Той знае по-добре от всички какво е необходимо - каза Ковалев за комплимента на Грецки, - така че е приятно да се чуе“.

Това, което Ковалев е успял през 15-ия си сезон в НХЛ, е изумително. Той е взел линия, съставена от себе си, застаряващ ветеран, третокурсник Томас Плеканец и Андрей Костицин, през първата си пълна година в Монреал и ги е превърнал в класация на редици с такива като главните ветерани Spezza-Alfredsson- Хийтли в Отава и Datsyuk-Zetterberg-Holmstrom в Детройт.

Но как го е направил е още по-удивително.

За свой модел той използва Тайгър Уудс.

Алексей Ковалев е инат. Да кажеш, че следва собствения си ум, означава да подценяваш ситуацията. Когато роденият в Толиати, Русия, пристигна в Ню Йорк, за да играе за Рейнджърс, той помисли, че може сам да реши времето си за лед. Когато старши треньорът Майк Кийън си помисли, че може да даде урок на младежа, като му маха да остане на леда в края на поредната смешно дълга смяна, Ковалев го прие като комплимент за това колко добре играе.

Слава Ковалев, бащата на Алексей, е бил щангист и е пожелал на сина му да тръгне по стъпките му. Той дори инсталира бара на вратата на спалнята на детето си, за да може младежът да тренира преди лягане и веднага след като се събуди сутринта.

Когато Алексей настояваше за хокей вместо за тежести, баща му посвети свободното си време на създаването на перфектния хокеист, организирайки тренировъчен режим, който да нокаутира пораснал мъж, камо ли растящо дете.

Но много скоро всичко изглеждаше напразно. Когато Алексей беше на 8, рутинен медицински преглед откри сърдечна аномалия, проблем с ритъма.

Алексей Ковалев е инат. Да кажеш, че следва собствения си ум, означава да подценяваш ситуацията. Когато роденият в Толиати, Русия, пристигна в Ню Йорк, за да играе за Рейнджърс, той помисли, че може сам да реши времето си за лед. Когато старши треньорът Майк Кийън си помисли, че може да даде урок на младежа, като му маха да остане на леда в края на поредната смешно дълга смяна, Ковалев го прие като комплимент за това колко добре играе.

Слава Ковалев, бащата на Алексей, е бил щангист и е пожелал на сина му да тръгне по стъпките му. Той дори инсталира бара на вратата на спалнята на детето си, за да може младежът да тренира преди лягане и веднага след като се събуди сутринта.

Когато Алексей настояваше за хокей вместо за тежести, баща му посвети свободното си време на създаването на перфектния хокеист, организирайки тренировъчен режим, който да нокаутира пораснал мъж, камо ли растящо дете.

Но много скоро всичко изглеждаше напразно. Когато Алексей беше на 8 години, рутинен медицински преглед откри сърдечна аномалия, проблем с ритъма и родителите му бяха посъветвани да го махнат от хокей и да го оставят да кара пързаляне „лесно“ най-много веднъж седмично, най-много.

„Не спирам“, каза решителният осемгодишен на майка си.

Реши, че ще поправи собственото си сърце. Той създаде строга диета от плодове и зеленчуци за себе си, увери се, че спеше допълнително, изготви собствена програма за упражнения и се върна към хокея.

Условието, каза той, все още съществува, "но не е опасно".

Като дете беше забележително надарен: блестящ в училище, изключително музикален и шампион плувец. Но именно в хокея той превъзхождаше до такава степен, че точно както в случая на Грецки, другите го ревнуваха и треньорите редовно го порицаваха за това, което смятаха за егоистична игра. Имаше много сълзи и той ставаше все по-срамежлив и тих.

Ранният опит на Ковалев с треньори не винаги е бил добър. Един особено тираничен треньор в Толиати прекара отбора на 14-годишния Ковалев през такава изтощителна тренировка - първо бягане на 15 километра пробег в гореща жега - че един от съотборниците му и най-добрите приятели паднаха мъртви, когато треньорът ги накара да тренират веднага след това.

През миналия сезон изглеждаше, че Ковалев е имал непримирим отпадане с треньора на Канада Гай Карбоно, когато руски спортен вестник издава интервю, в което се твърди, че цитира Ковалев надълго, критикувайки треньора на Монреал за защитните му системи и твърдейки, че Карбоно е антируски.

Ковалев, който никога преди не се отказваше от противоречиви изказвания, отричаше, че някога е имало такова интервю и никога не са произвеждани касети. Той каза, че това никога не се е случило, макар че не много от тях са му взели думата.

И все пак Ковалев едва ли би могъл да обвини Карбоно за сезона си, дори и да беше пожелал. Играеше зле. Той беше тежък - играеше на 225 паунда, когато влезе в лигата на 185 - и той играеше доста джаз руска версия на играта (той се гордее, че никога няма план), която просто не работеше в Монреал.

„Играеше на стил, който имаше висока степен на трудност с твърде ниска степен на успех“, каза генералният мениджър на Монреал Боб Гейни.

Близки до екипа посочват дълга "разходка в парка" - всъщност разходка по крайбрежието на Монреал - с Гейни в началото на миналото лято като основен момент, който промени отношението на Ковалев.

„Не е като да спра да играя или нещо подобно“, каза Ковалев. "Но хората смятаха, че съм загубил интерес. Боб каза това.

„Седнахме и си поговорихме. Той ме попита:„ Какъв е проблемът? Какво мислиш? “ Боб просто ме остави да говоря. Той реши проблема. Имах нужда от подкрепа и имах нужда от хора, които да вярват, че мога да свърша работата. "

Гейни обаче смята, че нещо друго е изиграло по-важна роля. Не само кариерата на Ковалев в НХЛ се гмурна, международната му кариера изглеждаше приключила.

Ковалев е една от най-патриотичните руски звезди, спечелил злато на световното първенство за юноши, злато на Олимпийските игри през 1992 г. и три златни медала на световно първенство - последният път като капитан на руския отбор през 2005 г.

Миналата пролет той дори не беше поканен.

"Мисля, че това бяха далеч повече тези фактори," каза Гейни, "отколкото всяка разходка в парка с Боб Гейни. Той е горд и издръжлив. Искаше да се докаже."

„Исках да докажа нещо“, съгласи се Ковалев. "Не можах да направя нищо за това, което хората бяха казали за мен, но можех да направя нещо на световното първенство. Това беше единственият ми шанс. Когато не ме помолиха да играя, това наистина ме уби.

Но след това, третият фактор, почти случайно, влезе в игра. Силно чувствителният Ковалев усещаше чувствата си от собствения си агент Скот Грийнспун.

Когато Ковалев обясни на Грийнспун, че планира да работи много усилено, да влезе в отлична форма и да им покаже, че е добър както винаги, Грийнспун, което означава добре, случайно каза: „Не забравяй, Алекс, тогава беше на 19“.

„Това наистина ме ядоса“, каза Ковалев. „Казах,„ Просто гледайте “. "

Той се разкъса и възстанови от нулата. Той започна да тренира почти фанатично. Той отслабна и добави мускули. Той проследи и намери стари игрални ленти за това как е играл в разцвета на силите си с Ню Йорк Рейнджърс и Питсбърг Пингвинс и той изучава касетите, прави бележки и след това тръгва да прилага наученото на практика.

Ако някой от спортните му идоли, Уудс, можеше да разглоби маха си и да го възстанови, тогава Ковалев би направил същото в хокея.

Той не само щеше да коригира начина, по който играе, и да оправи формата, в която се намираше, но и да преработи отношението си. Сълзен и ядосан предишния сезон - отчасти се обвинява за катастрофалното добавяне на друг руснак Сергей Самсонов в състава на Монреал - той влезе в този сезон, решен да служи като наставник на по-младите руснаци в организацията: братята Костицыни, Сергей и Андрей, и защитникът Андрей Марков.

"Сега е междукултурен", каза Гейни за руснака. "Той може да преведе тези неща - не непременно думи - за другите."

"Младите момчета виждат глада му на леда", добави Марков, "и се опитват да правят това, което прави. Той е добър пример."

Водени от Ковалев, всички руснаци - заедно с Плеканец, младия чех - бяха ключови играчи във впечатляващия сезон на Монреал за възстановяване.

"Той е като баща за тях", каза Мъри Уилсън, бившата Hab, която сега прави цветни коментари в предаванията в Монреал. "Все едно са се присъединили към бедрото - петима момчета, заобикалящи Алексей, когато излизат от пързалката. Той е образът на бащата за тези момчета."

Той също се обърна към феновете, като в един момент летеше със своя Cessna 414 от основното му летище в Уайт Плейнс, Ню Йорк, до малко градче в региона Гаспе, където кметът, фанатичен фен на Канада, покани звездата. Той пристигна с подписани фланелки и тояги и остана дни наред - в един момент смачка любимия мотоциклет на кмета.

Но няма значение, историята излезе и впечатли хората. "Има играчи, които идват от тук, в Монреал," каза един хокеен репортер, "които не биха направили подобни усилия."

Буут през 2006-07, той стана име, което скандираха през 2007-08.

"Той беше нашият най-добър играч", каза Гейни. „Нашият MVP.“

Когато капитанът Саку Койву беше ранен за кратко, треньорът Гай Карбоно взе капитанското С и го даде на Ковалев, когато отборът се отправяше към Ню Йорк на пътуване.

"Заслужаваше го", каза Карбоно.

Когато Ковалев е в играта си, изглежда, че е създаден единствено да кара кънки, да кара и да стреля.

- Какво казваха за Том Уотсън? - попита Гейни. „Че„ ръцете му са направени така, че да се поберат в голф клуб “. Същото е и с Ковалев в хокея. Изглежда, че е създаден за играта. "

Това, което прави в игрите, често бледнее пред дивите и изобретателни пиеси, които ще измисли на практика. Той се смята за фрийлансър, толкова креативен играч, че се радва да няма нищо наум до точния момент, когато нещо се случи. Той е най-щастлив, когато изненадва дори себе си.

"Той прави неща с шайбата, която никога досега не сте виждали", каза сензационният вратар на Монреал Кери Прайс. „Изглежда невъзможно това, което прави понякога.

"Но за него това е точно като ходене и дъвчене на дъвка."

Центърът на Ковалев, младият Плеканец, казва, че е имало моменти на леда, когато той и младият Костицин се смеят толкова силно на пиесите, които Ковалев току-що е извадил, че те забравят, че са част от уравнението.

„Просто започваш да се смееш на леда“, каза Плеканец. "Не можете да си помогнете. Играхме на Бостън и той преминава през половината отбор, пуска ръкавицата си, навежда се и я вдига - и след това се придържа към още двама момчета."

„Не можеш да се откажеш от пиесата, нали?“ - каза с усмивка Ковалев.

"Това ме научиха. Никога не се отказвай от пиесата. Никога не се отказвай."

Не го направи и Алексей Ковалев и Монреал Канадиънс са по-добри за това. Сега той говори за игра на следващите олимпийски игри, за изиграване на достатъчно повече години, че сега, след като е преминал 1000 мача от НХЛ, може да достигне 2000 - и ще бъде член на Канада, когато донесат Купата на Стенли у дома на законното й място за почивка.

„Мисля, че всичко е възможно в живота ми“, каза той.