Учените работят усилено, за да ги отслабят.

съберат

Преди 90-те години, ръждясалата пчела може да се намери в 28 щата в Средния Запад и района на Нова Англия. След това изчезна мистериозно. В рамките на няколко десетилетия 90 процента от ръждясалите пчели са изчезнали в екологично мляко. Още по-притеснително е, че няколко други тясно свързани видове пчели също загинаха. Сега е почти нечувано да видим ръждясаната кърпа. Миналия месец тя стана първата пчела в континенталната част на САЩ, посочена в Закона за застрашените видове.

Пестицидите, изменението на климата, разрушаването на местообитанията, стресът от конкуренцията или комбинация от тях може да са виновни. Съвсем наскоро обаче ентомологът разследва паразитна гъба, открита на пчелата, наречена Nosema bombi, и колкото повече научават, толкова повече се интересуват.

Някои от най-проницателните изследвания на паразита се правят в северната част на Юта, в лабораторията на Джеймс Стрейндж, изследователски ентомолог от Министерството на земеделието на САЩ. Напоследък Стрейндж е изследвал близък роднина на ръждясалата пчела, западната пчела, отглеждайки колонии в лабораторията си, изтощавайки се, за да ги оздравее, след което ги заразява с паразит, който раздува мъжките пчели, докато станат импотентни.

Препоръчително четене

Седмичната планета: На какво ни учат изключително мускулестите коне за изменението на климата

Животът, какъвто го знаем, зависи от един много малък десетичен знак

„Пътешествениците“ намериха малка изненада в Междузвездното пространство

Препоръчително четене

Седмичната планета: На какво ни учат изключително мускулестите коне за изменението на климата

Животът, какъвто го знаем, зависи от един много малък десетичен знак

„Пътешествениците“ намериха малка изненада в Междузвездното пространство

Кралица пчела може сама да ражда мъже - наречени търтеи. Но само след като мъжкият оплоди яйцата си, той може да даде женски пчели. Това е от решаващо значение, тъй като безпилотните самолети по същество са забавни. Жените, работните пчели, са тези, които търсят храна, за да поддържат колония. Така че в клетката за чифтосване Стрендж поставя кралица пчела, а от другата страна дрон, заразен с бомби Nosema. Вече тази гъба се е разпространила в гърлото на пчелата, вкоренила се е в червата, където спорите „се размножават като луди“, според Strange.

Там гъбичките набъбват в меките тъкани между органите на пчелите, докато търтеят не порасне толкова дебел, че не може да огъне корема си, за да се чифтосва с царицата. Без оплождането царицата може да роди само повече мъжки. Без жени, бъдещите колонии гладуват.

Това е опустошително за пчелите и объркващо за учените, защото най-странната част от Nosema bombi е, че от векове живее заедно с пчелите.

„Все още не знаем защо тази гъбичка е станала не толкова лоша, а наистина лоша за някои пчели“, ми каза Странното.

Отговорът на този въпрос може да определи дали ръждясалата пчела оцелява. И тъй като това е първата пчела в континенталната част на САЩ, която получава федерална защита, какъвто и план да измисли ентомологът, несъмнено ще оформи начина, по който природозащитниците защитават други опрашители, дори медоносните пчели, които са били опустошени от подобни загадъчни загинали. В случая с медоносните пчели се изчислява, че САЩ са загубили 44% от населението през миналата година, причинено от все още неразбраното разстройство на колапса на колониите. Има няколко теории за това защо пчелите напускат привидно здрави кошери и никога не се връщат, а някои от тези теории включват разпространението на болести или паразити, подобно на онова, което може да е опустошило ръждясалите петна. Толкова много ентомолози и природозащитници възприемат защитата на ръждясалата пчела не като борба за един вид, а като начало на много по-голяма битка за спасяване на всички опрашители. Изготвянето на план за защита като този никога не е опитван досега и представлява няколко нови проблема. В момента най-объркващо е защо - ако Nosema bombi е виновен за упадъка на ръждясалата пчела и нейните близки роднини - внезапно стана толкова смъртоносен?

Колективно пчелите опрашват около 30 процента от храната в света. Голяма част от това се прави от медоносните пчели, поради което повечето новини и паника за огромните загуби на пчели са съсредоточени върху европейските пчели, които не са местни за САЩ.

Пчелите не правят мед. Няколко 50 американски вида опрашват предимно диви цветя, както и ръждясалата пчела. Името си получава от квадрат с ръжда на гърба, който е отличителен за вида, но обикновено споделя общи черти на пчелите: Те са по-пълни от медоносните пчели, телата им често са покрити с дебел пух и те са едно от малкото насекоми, способни да регулират телесната температура. Всичко това им позволява да живеят в алпийска среда с по-голяма надморска височина, което ги прави критични за растенията и животните, които живеят там. Пчелите също се отличават с това, че всяка година почти цялата им колония, състояща се от стотици пчели, умира.

(Обществото Xerces)

В началото на пролетта кралицата излиза от дупката си за зимен сън, изкопана под няколко сантиметра мека почва, и търси неизползвана бърлога за гризачи, мъртво дърво, дори купчина изрезки от трева, за да започне своята колония. За да го изгради, тя събира прашец и създава восъчни саксии, натоварени с яйца. Първородените са преди това оплодени пчели работнички, които намират храна и изграждат колонията, докато усилията за оцеляване се превърнат в нужди за разширяване някъде в края на лятото. Сега кралицата снася репродуктивните членове на колонията: повече дами и мъжките търтеи. Мъжките ще напуснат колонията в търсене на други дами, никога повече да не се върнат, а когато отново дойде зимата, всички пчели, но кралиците умират.

Това е деликатен баланс сам по себе си. И с препълнени гъбички, заразени с гъби, прекалено мазнини от спори, за да се чифтосват, той хвърли почти изчезналите ръждясали пчели, заедно с няколко тясно свързани видове. Смята се, че пчелата на Франклин, която не е била забелязвана от около десетилетие, сега е изчезнала.

Медоносните пчели в Америка се отглеждат в търговската мрежа на практика, откакто европейските колонисти ги пренесоха през Атлантическия океан. Но мащабното размножаване на пчели започна само през 90-те години. Пчелите са единствените достатъчно големи пчели и с достатъчно мощни мускули на крилата, за да опрашват лепкавия прашец на растението домат. Преди 20 години индустрията за опрашване изнася хиляди източни пчели пчели за отглеждане в Европа, след което ги внася обратно във ферми и оранжерии в цял САЩ Ентомолог от Калифорнийския университет, Дейвис, Робин Торп, както и Сидни Камерън, в Университетът в Илинойс забеляза, че този график за комерсиализация подозрително се доближава до упадъка на няколко пчели.

Много учени смятат, че повишаването на неоникотиноидните пестициди, което се е случило по същото време, е виновно. „Но хората просто правеха тези широкообхватни декларации за упадъка на пчелите около Съединените щати и след това се досещаха защо“, каза ми Камерън. Пестицидите определено са вредни за пчелите и много ентомолози смятат, че увреждат имунната система и намаляват плодовитостта на кралицата. Но ако пестицидите са единствената причина, каза Камерън, всички пчели и медоносни пчели вероятно ще претърпят подобна разруха. Така че, отработвайки хипотезата на Nosema bombi, Камерън изследва осем вида пчели, като взема проби от музеи, достигащи 100 години назад.

Тя установява, че четири от тестваните видове показват спад до 96 процента само през последните две десетилетия и макар че винаги е имало подобен щам на гъбичките, четирите най-силно засегнати вида имат ниско генетично разнообразие. Тези пчели вероятно никога не са били изложени на толкова високи концентрации на Nosema bombi. Когато комерсиализацията на пчелите започна през 90-те години на миналия век, животновъдите можеха да изложат несъзнателно краставици, откъснати от САЩ и опаковани в европейските складове на тази гъба. Отгледани толкова плътно заедно, пчелите, базиращи се на паразита, се превърнаха в супер-носители, или може би поради толкова много поколения, родени под един и същ покрив, патогенът промени генетичния си състав, ставайки по-смъртоносен, особено за някои видове.

Когато животновъдите изпращат колониите в САЩ, където ще опрашват храната на страната, заразените пчели пчелите разпространяват паразита. В известен смисъл това е древен проблем: натоварените с болести колонизатори пътуват до нова земя, заразявайки коренното население.

Ако е вярно, какво означава това за плана за защита на пчелите, варира. Най-доказаните политики ще включват планове, които се фокусират върху оздравяването на местообитанията на пчелите. Това включва отглеждане на цветя и растителни видове, с които се хранят пчелите, тъй като в наши дни толкова голяма част от земята е разработена, дивите цветя са изчистени, често за да направят място за монокултурни земеделски земи.

Тези гигантски ферми също трябва да спрат да обливат растенията си с пестициди, каза Скот Хофман Блек, изпълнителен директор на The Xerces Society *, група за опазване на безгръбначни животни. Блек ми каза, че в много случаи големите ферми заливат семената, почвата, растенията си с пестициди, дори ако няма пряка заплаха от вредител. Той го нарича профилактичен или „сребърен куршум“ подход. Стратегията датира от развитието на неоникотиноидите през 90-те години, които са били тласкани от пестицидната индустрия като всеобхватен убиец на вредители, безопасен за бозайници и птици. Неоникотиноидите наистина са по-безопасни за бозайници и птици, но не непременно насекоми. Тези пестициди са водоразтворими, абсорбират се в растенията, в прашеца на растението и са свързани със смъртта на пчелите и пчелите, намалената плодовитост на царицата и като цяло намаляват здравето на насекомите. Европа и Канада вече са ограничили употребата си, но регулацията не е достигнала до САЩ и Black обвинява това в лобистката сила на пестицидната индустрия.

„Много от нашите фермери го разбират“, каза Блек за стремежа на своята организация да премине към по-целенасочен подход към пестицидите. „Те разбират, че ако разрушим околната среда около фермата, те може да не получат нужните им ползи.“

Някои корпоративни ферми се присъединяват към плана на Xerces, като General Mills, който харчи милиони, за да промени начина, по който използва пестицидите. Но намаляването на опрашителите не е само проблем в селските райони или корпорациите. На акър се намират повече пестициди в предградията. Собствениците на жилища обикновено не знаят какво правят, когато купуват пестициди от голям магазин. В крайна сметка се разпръскват.

Що се отнася до Nosema bombi, един план, с който всички ентомолози, с които разговарях, се съгласи, е, че федералното правителство трябва да регулира движението на пчелите. Не сред самите пчели, а пчеларите. В момента Министерството на земеделието на САЩ контролира международния внос на пчели и нещо подобно трябва да се направи сред държавите. Необходимостта от изхранване на нарастваща популация създаде селскостопанска продукция в размери, надвишаващи възможностите за опрашване на дивите пчели, така че докато американските фермери отдават пчелните семейства под наем, за да опрашват, трябва да се обърне повече внимание на това, къде и къде отиват пчелите. В идеалния случай това би ограничило движението на търговски пчели до райони, където видът е местен. Няма повече източни пчели, отглеждани в европейски фабрики и превозвани над океана до щатите на САЩ от Пенсилвания до Калифорния.

Ще бъде трудно, както ми каза Тай Рулстън, професор в Катедрата по екологични науки в Университета на Вирджиния, тъй като „нямаме история в управлението на болести при диви насекоми“.

Възможно е чумата от Nosema bombi да се е разпространила извън точката на човешка намеса. Ако случаят е такъв, има само няколко неща, на които учените могат да се надяват: Едно, че живите колонии с пъпки, ръждясали, са развили генетична устойчивост срещу Nosema bombi, поради което те все още са живи. И две, че ентомолозите могат да отглеждат пленни колонии от устойчиви на паразити ръждясали пчели. Ако това се случи, тогава, както природозащитниците с калифорнийския кондор, ентомолозите могат да върнат здрави колонии от пчели в техните предишни местообитания. Някои учени смятат, че това преминава граница. Представлява твърде много намеса. Но дори да може да се направи, Рулстън ми каза, той се съмнява, че някой е способен. „Няма много хора, които биха могли да го направят“, каза той. След миг след това той си спомни един човек.

Джеймс Стрейндж, каза Роулстън, ентомологът в северната част на Юта, „Ако някой го опитва, това вероятно е той.“

Затова попитах Стрейндж, дали е готов за това?

„Готов съм да опитам каквото и да било“, каза той с нервен смях.

* Тази статия първоначално е поставяла погрешно името на обществото Xerces. Съжаляваме за грешката.