Никога няма да забравя онзи ден през пролетта на 2006 г. Бях хирург в болница „Джон Хопкинс“ и приемах спешно повикване. Получих извикване от E.R. около 2 часа сутринта, за да дойда и да видя жена с диабетна язва на крака. Все още мога да си спомня каквато и да е миризма на гниеща плът, когато дръпнах завесата назад, за да я видя. И всички там се съгласиха, че тази жена е много болна и трябва да лежи в болницата. Това не беше поискано. Въпросът, който ми задаваха, беше по-различен, а именно, има ли нужда и от ампутация?

по-голям

Сега, поглеждайки назад към онази нощ, бих искал толкова отчаяно да повярвам, че съм се отнесъл към тази жена със същата съпричастност и състрадание, както показах на 27-годишния младожен, който дойде в спешната помощ три нощи по-рано с болки в кръста, които се оказаха напреднал рак на панкреаса. В нейния случай знаех, че не мога да направя нищо, което всъщност ще спаси живота й. Ракът беше твърде напреднал. Но бях ангажиран да се уверя, че мога да направя всичко възможно, за да я направя по-удобен. Донесох й топло одеяло и чаша кафе. Донесох малко за родителите й. Но по-важното е, вижте, не съм я осъдил, защото очевидно тя не е направила нищо, за да си наложи това. И така, само няколко нощи по-късно, когато стоях в същия този ЕР и реших, че моят пациент с диабет наистина се нуждае от ампутация, защо я държах с такова горчиво презрение?

Виждате ли, за разлика от жената предишната вечер, тази жена е имала диабет тип 2. Беше дебела. И всички знаем, че това е от яденето на твърде много и недостатъчните физически упражнения, нали? Искам да кажа, колко трудно може да бъде? Докато я гледах надолу в леглото, си помислих, че ако просто се опитате да се погрижите дори малко, в този момент няма да сте в това положение с някой лекар, когото никога не сте срещали, за да ампутирате крака си.

Защо се почувствах оправдан да я осъждам? Бих искал да кажа, че не знам. Но всъщност го правя. Виждате ли, в прегръдките на моята младост си мислех, че всичко я разбрах. Тя яде твърде много. Има късмет. Тя получи диабет. Случаят е приключен.

По ирония на съдбата, по това време в живота си аз също правех изследвания на рака, имунни терапии за меланом, за да бъда конкретен и в този свят всъщност бях научен да поставям под въпрос всичко, да оспорвам всички предположения и да ги държа на възможно най-високите научни стандарти. И все пак, когато се стигна до заболяване като диабет, което убива американците осем пъти по-често от меланома, нито веднъж не съм се усъмнил в конвенционалната мъдрост. Всъщност просто предположих, че патологичната последователност на събитията е уредена наука.

Три години по-късно разбрах колко греша. Но този път аз бях пациентът. Въпреки упражненията три или четири часа всеки ден и следвайки хранителната пирамида до писмото, бях напълнял много и развих нещо, наречено метаболитен синдром. Някои от вас може да са чували за това. Бях станал устойчив на инсулин.

Можете да мислите за инсулина като за този главен хормон, който контролира какво прави тялото ни с храните, които ядем, независимо дали го изгаряме или съхраняваме. Това се нарича разделяне на горивото в жаргона. Сега неспособността да се произведе достатъчно инсулин е несъвместима с живота. И инсулиновата резистентност, както подсказва името му, е когато клетките ви стават все по-устойчиви на ефекта на инсулина, който се опитва да си свърши работата. След като сте устойчиви на инсулин, вие сте на път да получите диабет, което се случва, когато панкреасът ви не може да се справи с резистентността и да произведе достатъчно инсулин. Сега нивата на кръвната Ви захар започват да се покачват и цяла каскада от патологични събития са някакви спирали извън контрол, които могат да доведат до сърдечни заболявания, рак, дори болест на Алцхаймер и ампутации, точно като тази жена няколко години по-рано.

С тази страх бях зает да променя радикално диетата си, добавяйки и изваждайки неща, които повечето от вас биха намерили почти сигурно шокиращи. Направих това и загубих 40 килограма, странно, докато тренирах по-малко. Аз, както виждате, предполагам, че вече не съм с наднормено тегло. По-важното е, че нямам инсулинова резистентност.

Но най-важното беше, че ми останаха трите горещи въпроса, които нямаше да изчезнат: Как ми се случи това, ако уж правех всичко както трябва? Ако конвенционалната мъдрост за храненето ме беше провалила, възможно ли беше да се провали някой друг? И в основата на тези въпроси станах почти маниакално обсебен, опитвайки се да разбера истинската връзка между затлъстяването и инсулиновата резистентност.

Сега повечето изследователи смятат, че затлъстяването е причината за инсулиновата резистентност. Логично тогава, ако искате да лекувате инсулинова резистентност, карате хората да отслабват, нали? Вие лекувате затлъстяването. Но какво, ако го имаме назад? Ами ако затлъстяването изобщо не е причина за инсулинова резистентност? Всъщност какво, ако това е симптом на много по-дълбок проблем, върхът на пословичен айсберг? Знам, че звучи налудничаво, защото очевидно сме в разгара на епидемия от затлъстяване, но ме изслушайте. Ами ако затлъстяването е механизъм за справяне с далеч по-зловещ проблем, който се случва под клетката? Не предполагам, че затлъстяването е доброкачествено, но това, което предполагам, е, че може да е по-малкото от две метаболитни злини.

Можете да мислите за инсулиновата резистентност като намален капацитет на нашите клетки да разделят гориво, както споменах преди малко, като приемаме тези калории, които приемаме, и изгаряме по подходящ начин и съхраняваме по подходящ начин. Когато станем устойчиви на инсулин, хомеостазата в този баланс се отклонява от това състояние. Така че сега, когато инсулинът казва на клетка, искам да изгорите повече енергия, отколкото клетката смята за безопасна, клетката всъщност казва: "Не, благодаря, всъщност бих предпочел да съхранявам тази енергия." И тъй като мастните клетки всъщност липсват на повечето от сложните клетъчни машини, намиращи се в други клетки, това е може би най-сигурното място за съхранението им. Така че за много от нас, около 75 милиона американци, подходящият отговор на инсулиновата резистентност всъщност може да бъде съхраняването му като мазнина, а не обратното, получаване на инсулинова резистентност в отговор на напълняване.

Това е наистина фина разлика, но последиците могат да бъдат дълбоки. Помислете за следната аналогия: Помислете за натъртването, което получавате по пищяла, когато неволно ударите крака си в масичката за кафе. Разбира се, синината боли адски и почти със сигурност не ви харесва обезцветеният външен вид, но всички знаем, че синината per Se не е проблемът. Всъщност е обратното. Това е здравословен отговор на травмата, като всички тези имунни клетки се втурват към мястото на увреждането, за да отстранят клетъчните остатъци и да предотвратят разпространението на инфекцията на други места в тялото. Сега, представете си, че си помислихме, че натъртванията са проблемът и ние развихме гигантско лечебно заведение и култура около лечението на натъртвания: маскиращи кремове, болкоуспокояващи, както и да игнорирате факта, че хората все още блъскат пищялите си в масичките. Колко по-добре бихме били, ако лекувахме причината - казвайки на хората да обърнат внимание, когато минават през хола - вместо ефекта? Правилното определяне на причината и следствието прави всичко различно в света. Погрешно и фармацевтичната индустрия все още може да направи много добре за своите акционери, но нищо не се подобрява за хората с натъртени пищяли. Причина и следствие.

Така че това, което предлагам е, че може би имаме грешка в причината и следствието върху затлъстяването и инсулиновата резистентност. Може би трябва да се запитаме, възможно ли е инсулиновата резистентност да причинява наддаване на тегло и заболявания, свързани със затлъстяването, поне при повечето хора? Ами ако затлъстяването е просто метаболитен отговор на нещо много по-заплашително, основна епидемия, тази, за която трябва да се притесняваме?

Нека разгледаме някои сугестивни факти. Знаем, че 30 милиона затлъстели американци в САЩ нямат инсулинова резистентност. И между другото, те изглежда не са изложени на по-голям риск от заболяване, отколкото слабите хора. И обратно, знаем, че шест милиона слаби хора в САЩ са устойчиви на инсулин и между другото изглежда, че са изложени на още по-голям риск от онези метаболитни заболявания, които споменах преди малко, отколкото техните затлъстели колеги. Сега не знам защо, но може да е така, защото в техния случай клетките им всъщност не са разбрали правилното нещо, което да направят с тази излишна енергия. Така че, ако можете да сте с наднормено тегло и да нямате инсулинова резистентност и можете да бъдете слаби и да го имате, това предполага, че затлъстяването може просто да бъде прокси за това, което се случва.

И какво, ако водим грешна война, борейки се със затлъстяването, а не с инсулиновата резистентност? Още по-лошо, какво, ако обвиняването на затлъстелите означава, че обвиняваме жертвите? Ами ако някои от нашите основни идеи за затлъстяването просто са погрешни?

Лично аз вече не мога да си позволя лукса на арогантността, камо ли лукса на сигурността. Имам свои собствени идеи за това, което може да бъде в основата на това, но съм широко отворен за другите. Моята хипотеза, тъй като всички винаги ме питат, е това. Ако се запитате, от какво клетката се опитва да се предпази, когато стане резистентна към инсулин, отговорът вероятно не е твърде много храна. По-вероятно е твърде много глюкоза: кръвна захар. Сега знаем, че рафинираните зърнени храни и нишестето повишават кръвната Ви захар в краткосрочен план и дори има основания да вярваме, че захарта може да доведе директно до инсулинова резистентност. Така че, ако приложите тези физиологични процеси да работят, бих предположил, че може би повишеният ни прием на рафинирани зърнени храни, захари и нишесте е този, който води до тази епидемия от затлъстяване и диабет, но чрез инсулинова резистентност, разбирате, и не непременно само чрез преяждане и недостатъчно упражнение.

Когато преди няколко години загубих своите 40 килограма, го направих просто като ограничих тези неща, което несъмнено предполага, че имам пристрастие въз основа на личния си опит. Но това не означава, че пристрастието ми е погрешно и най-важното е, че всичко това може да бъде проверено научно. Но първа стъпка е приемането на възможността нашите настоящи вярвания за затлъстяване, диабет и инсулинова резистентност да са погрешни и следователно трябва да бъдат тествани. Залагам кариерата си на това. Днес посвещавам цялото си време на работа по този проблем и ще отида, където науката ме отведе. Реших, че това, което вече не мога и няма да правя, е да се преструвам, че имам отговорите, когато нямам. Бях достатъчно смирен от всички, които не знам.

През изминалата година имах късмета да работя по този проблем с най-удивителния екип от изследователи на диабета и затлъстяването в страната и най-хубавата част е, точно както Ейбрахам Линкълн се обгради с екип от съперници, ние направих същото. Набрахме екип от научни съперници, най-добрите и най-ярките, които всички имат различни хипотези за това, което е в основата на тази епидемия. Някои смятат, че това са твърде много консумирани калории. Други смятат, че това е твърде много хранителни мазнини. Други смятат, че това са твърде много рафинирани зърна и нишесте. Но този екип от мултидисциплинарни, силно скептични и изключително талантливи изследователи се съгласява по две неща. Първо, този проблем е просто твърде важен, за да продължим да пренебрегваме, защото смятаме, че знаем отговора. И две, ако сме готови да сгрешим, ако сме готови да оспорим конвенционалната мъдрост с най-добрите експерименти, които науката може да предложи, можем да разрешим този проблем.

Знам, че е изкушаващо да искаме отговор точно сега, някаква форма на действие или политика, някаква диетична рецепта - яжте това, а не онова - но ако искаме да го направим правилно, ще трябва да направим много по-строга наука преди можем да напишем тази рецепта.

Накратко, за да се справи с това, нашата изследователска програма е фокусирана върху три мета-теми или въпроса. Първо, как различните храни, които консумираме, влияят върху метаболизма ни, хормоните и ензимите и чрез какви нюансирани молекулярни механизми? Второ, въз основа на тези прозрения, могат ли хората да направят необходимите промени в диетата си по начин, който е безопасен и практичен за изпълнение? И накрая, след като установим какви безопасни и практични промени могат да направят хората в диетата си, как можем да движим поведението им в тази посока, така че то да стане по-скоро по подразбиране, отколкото като изключение? Това, че знаете какво да правите, не означава, че винаги ще го правите. Понякога се налага да поставяме реплики около хората, за да улесним и вярваме или не, това може да се проучи научно.

Не знам как ще завърши това пътуване, но това най-малкото ми се струва ясно: Не можем да продължаваме да обвиняваме нашите пациенти с наднормено тегло и диабет, както направих аз. Повечето от тях всъщност искат да постъпят правилно, но трябва да знаят какво е това и това трябва да работи. Мечтая за ден, в който нашите пациенти могат да свалят излишните си килограми и да се излекуват от инсулинова резистентност, тъй като като медицински специалисти сме изхвърлили излишния си психически багаж и сме се излекували от нова идеална резистентност, за да се върнем към първоначалните си идеали: отворени умове, смелостта да се изхвърлят вчерашните идеи, когато изглежда не работят, и разбирането, че научната истина не е окончателна, а постоянно се развива. Да останем верни на този път ще бъде по-добре за нашите пациенти и по-добре за науката. Ако затлъстяването не е нищо повече от пълномощник за метаболитни заболявания, каква полза ни носи, за да наказваме тези с прокси?