Пчелните семейства са по-слаби от всякога. Правим ли достатъчно, за да защитим нашите естествени опрашители?

Пчелар изважда част от пчелна пита от кошер.

пчелите

Снимка от Джанлука Кола, National Geographic

Част от седмичната ни поредица „На фокус“ ​​- отстъпване назад, поглед отблизо.

Пчелите се завръщат в новините тази пролет, ако не и в полетата, опрашващи посевите през това лято. Европейският съюз (ЕС) обяви, че ще забрани в продължение на две години употребата на неоникотиноиди, силно злокачествената група пестициди, която често се пръска при намаляването на пчелите. САЩ не последваха примера, въпреки че тази година група пчелари и екологични и потребителски групи съдиха EPA, че не са направили достатъчно за защита на пчелите от нападението с пестициди.

През последните няколко години учените се безпокоят за бъдещето на пчелите и въпреки че изследванията хвърлят много светлина върху кризата, тези в пчелния бизнес - от стопаните на кошери до търговските фермери - казват, че насекомите остават в дълбока беда, тъй като техните колонии продължават да борба.

Настоящата криза възникна през есента на 2006 г., когато пчеларите в страната отчитат огромни загуби - над една трета от кошерите средно и до 90 процента в някои случаи. Пчелите отлетяха и просто не се връщаха; пазачите биха намерили кутии празни за възрастни пчели, с изключение на жива матка. Не останаха пчелни трупове, които да разкажат историята. Загубите бяха безпрецедентни и бързи.

Сега е пет години по-късно и макар че разстройството на колониалния колапс (CCD) - името, дадено на мистериозното състояние на убиец - е намаляло по начина на циклични заболявания, пчелите все още се борят за живота си и техните колонии са по-слаби от всякога. Последните данни от зимата 2012-2013 г. сочат средна загуба от 45,1% от кошерите при всички американски пчелари, което е 78,2% повече от предходната зима и обща загуба от 31,1% от търговските кошери, наравно с последните шест години. (Повечето пазачи сега смятат загубата от 15 процента за „приемлива“.)

Безпрецедентна криза на опрашител

Защо да се тревожите за съдбата на куп досадни жилещи насекоми? Пчелите в тяхната решаваща роля на опрашители са от първостепенно значение. Западните държави разчитат много на управляваните пчели - „подвижната сила“ на пчелите, които се возят в камиони от ферма до ферма - за да запазят производителността на търговското земеделие. Около една трета от нашите храни (около 100 ключови култури) разчитат на тези насекоми, включително ябълки, ядки, всички любими летни плодове (като боровинки и ягоди), люцерна (която кравите ядат) и боб гуар (използван във всички видове продукти). Общо пчелите допринасят за над 15 милиарда щатски долара за производството на култури в САЩ, едва ли малки картофи.

Не, не бихме гладували без техните услуги - голяма част от света живее без управлявани опрашители. Но щяхме да загубим страшно много добра, здравословна храна, от череши и броколи до лук и бадеми. Или бихме платили прекомерни разходи за земеделските производители да използват някаква друга, по-малко ефективна техника на опрашване, за да допълнят работата, която биха могли да свършат здравите естествени опрашители. Освен това здравето на пчелите може да ни разкаже много за здравето на околната среда и по този начин за нашето собствено благосъстояние.

Мъж използва дим за събиране на мед от пчелна пита.

Снимка от Джанлука Кола, National Geographic

Днешната криза на опрашители, която също засегна Европа и сега части от Азия, е безпрецедентна. Но медоносните пчели са изчезвали и изключвали повече от век, вероятно откакто хората са започнали да ги опитомяват преди 4500 години в Египет. В Съединените щати необяснимите колонии намаляват през 1880-те, 20-те и 60-те години объркват фермерите, а през 1995-1996 г. пазачите на Пенсилвания губят повече от половината от своите колонии без ясна причина. През 80-те и 90-те години се наблюдават различни нови паразити, които силно удрят пчелите; Вароа и трахеални акари се превърнаха в основни убийци и продължават да тормозят кошерите и да държат пчеларите будни през нощта.

Когато се появи CCD, Службата за селскостопански изследвания на USDA и Националният институт по храните и земеделието обединиха усилията си за проучване и борба с нападателя, но половин дузина години по-късно все още им липсва пушка за пушене. Неотдавнашната работа разкрива по-голямо натоварване на патогени в червата на пчелите от колабирали колонии спрямо здрави - което прави вирусните инфекции вероятен виновник.

Но това не е случай на една причина, един ефект. Експертът по пчелите Денис ван Енгелсдорп от Университета в Мериленд оприличава ситуацията с ХИВ/СПИН при хората. "Вие не умирате от СПИН; умирате от пневмония или някакво друго състояние, което се случва, когато имунитетът ви падне", казва той. Днешната смъртност на пчелите може да се държи малко по-различно. „Но сме почти сигурни, че във всички тези случаи болестите са повратната точка“, след като имунната система на пчелите е нарушена.

Така че това, което прави пчелите уязвими на тези болести, това, което убива техния имунитет, продължава да бъде въпросът за 15 милиарда долара.

Проблеми натрупване

Zac Browning е пчелар от четвърто поколение, базиран в Северна Дакота. Неговата предимно миграционна търговска операция управлява около 22 000 кошера в три държави - което означава, че той превозва пчелите си на различни места по различно време на годината, отдавайки услугите си за опрашване на големи ферми като тези, които произвеждат бадеми в Калифорния и рапица в Айдахо.

CCD опустоши кошерите му преди няколко години, но "наскоро видяхме загуби от всичко, което можем да си представим", казва той. "Вредители, паразити, излагане на пестициди, глад, провали на царицата, вие го кажете."

В допълнение към натрупването на тези проблеми, "нашите данни са се увеличили един и половина пъти през последното десетилетие", казва той. "Сега трябва да се опитаме да поддържаме пчелите [с допълнителна храна], когато естествената храна е оскъдна, липсват периоди, които не са съществували преди."

Част от проблема е, че пазачите трябва да увеличат броя на кошерите, за да отговорят на търсенето, "но товароносимостта на околната среда не се е променила." Всъщност е паднал. Количеството незастроена земя с добър фураж за пчели просто не е достатъчно, за да поддържа масите, казва той.

Междувременно проучванията показват, че колониите с достъп до най-добрите полени (с повече от 25 процента протеини плюс незаменими аминокиселини), които се срещат в различни растителни местообитания, обичайни в целия пейзаж, са по-здрави и по-устойчиви на болести от тези в полените -бедна среда.

Заплахата от пестициди

Друг противник в битката с пчелите, както ни напомня ЕС, са пестицидите. Самите пестициди не са непременно смъртна присъда за пчелите и дискусиите бушуват дали, когато се прилагат правилно, тези химикали могат да се използват безопасно сред опрашителите. Но излагането на тях изглежда отваря вратата за други убийци.

Например, пчелите, изложени на сублетални дози неоникотиноиди - видът, който ЕС забранява и които се използват рутинно в САЩ за пшеница, царевица, соя и памук - се заразяват по-лесно от чревния паразит Nosema .

Междувременно миналата година френско проучване показа, че същият този клас химикали може да замъгли мозъка на пчелите и да промени поведението. А британско проучване върху пчели, естествен опрашител на много места, съобщава, че неоникотиноидите пречат на пчелите да снабдяват кошерите си с достатъчно храна за производството на майки.