Играта на тронове не ви казва половината. Животът през средновековието е бил гаден, груб и кратък. Това беше особено вярно по време на това, което стана известно като Черната смърт. Широкото огнище на чума удари между 1347 и 1351 г., убивайки десетки милиони хора, което доведе до загуба на 30 до 50% от населението на региона. Самата болест беше ужасяваща. „При живите мъже и жени - пише италианският поет Джовани Бокачо - в началото на болестта някои отоци, или в слабините, или под мишниците ... са се появили до големината на обикновена ябълка, други до размера на яйце, някои повече, а други по-малко, а тези вулгарно наречените чума кипят. " И сякаш удари безразборно и без предупреждение. Хората биха могли да бъдат здрави сутрин и мъртви до вечерта.

чума

Ако можете да го наречете така, предимството е, че плаката, оставена след него, е била по-здрава и по-здрава от хората, съществували преди чумата, според ново проучване, публикувано днес в PLOS ONE. „Черната смърт беше селективен убиец“, казва Шарън ДеУит, биологичен антрополог от университета в Южна Каролина и автор на статията. „И след като Черната смърт приключи, всъщност имаше подобрение в жизнения стандарт.“ Чумата беше естествен подбор в действие.

В известен смисъл това е марка за това колко жестока е била средновековната епоха. Сериен убиец на чума отне действително подобряване на условията на живот. Ако това звучи неинтуитивно, помислете как животът може да се е променил, след като половината европейско население е измряло. Внезапно се наблюдава драстичен спад в броя на трудоспособните възрастни, които могат да работят, което означава, че оцелелите могат да взимат повече за труда си. В същото време по-малко хора означаваха намалено търсене на храни, стоки и жилища - и в резултат цените и на трите паднаха. Към края на 15-ти век реалните заплати са били три пъти по-високи от тези в началото на 14-ти век, преди да се случи чумата. Диетите се подобриха, тъй като работодателите бяха принудени да повишават заплатите и да предлагат допълнителна храна и облекло, за да привлекат работници. В резултат на това парите, изразходвани на глава от населението за храна след Черната смърт, всъщност се увеличиха. „Хората успяха да ядат повече месо и висококачествен хляб, което от своя страна би подобрило здравето“, казва DeWitte.

Но най-ясните доказателства, че хората са били по-здрави след Черната смърт, отколкото са били, преди тя да се появи в самите тела. DeWitte разглежда скелетни проби, взети от средновековни гробища в Лондон както преди чумата, така и след нея. Тя установява, че пробите след Черната смърт имат по-висок дял от възрастните възрастни и че моралните рискове обикновено са по-ниски сред населението след Черната смърт, отколкото преди епидемията. С други думи, ако сте били достатъчно силни и късметлии да оцелеете в една от най-смъртоносните епидемии в човешката история, вероятно сте били достатъчно силни, за да доживеете до относително зряла старост. И тъй като Черната смърт беше толкова широко разпространена, това беше вярно за оцелелото население като цяло.

По-ранни проучвания, разглеждащи исторически документи като дневници, писма и завещания от периода, показват противоречиви резултати, но този вид данни обхващат само много малката част от населението, което е било грамотно, мъжко и относително добре. Предимството на биоархеологичните методи за изследване на гробовете на DeWitte е, че те обхващат много по-представителна част от средновековното население. „Това предоставя информация за хората, които липсват в исторически документи, включително жени и деца“, казва DeWitte. Не всеки в средновековен Лондон е оставил завещание, но всеки е оставил труп.

Така че за оцелелите животът след Черната смърт би бил поне малко по-неприятен, груб и кратък от живота преди него. Но това не означава, че оцелелите наистина са били късметлии. Черната смърт беше период на нестихващ ужас и ужас, подобни на които не можем да си представим. Никой не знаеше как болестта се разпространява, нито как да се лекува. Популярни, но ужасяващи методи като пускане на кръв или кипене, в най-добрия случай биха имали контрапродуктивност, като се предположи, че жертвите могат да намерят кой да ги лекува. Лекарите изоставят пациентите си от страх от инфекция, а свещениците дори отказват да правят последни обреди на умиращите - ужасяваща изостаналост предвид средновековните страхове от вечно проклятие. Дори животни като овце, крави и прасета станаха жертва на болестта. „Хората, оцелели от Черната смърт, биха загубили всички, които са познавали“, казва DeWitte. „Те са хората, за които ми е жал.“ Ако Черната смърт наистина е била естествен подбор на работа, това е била най-жестоката форма, която можем да си представим.