Подобно на бозайниците, малките на някои птици се хранят със специален секрет от родител. За разлика от бозайниците обаче и двата пола го произвеждат. Най-известният от тези секрети е "млякото с реколта", с което гълъбите се хранят на миди. Млякото се произвежда от натрупване на клетки, пълни с течност, от лигавицата на културата, тънкостенна, подобна на торбичка камера за съхранение на храна, която се подава навън от дъното на хранопровода. Посевите вероятно са устройство, което позволява на птиците да събират и съхраняват храна бързо, свеждайки до минимум времето, през което са изложени на хищници. Културите са особено добре развити при гълъбите и дивечовите птици.

птиче

Млякото от култури е изключително хранително. В едно проучване домашните пилета, на които се дава фураж, съдържащ гълъбово мляко, са били с 16 процента по-тежки в края на експеримента от пилетата, които не са получили добавката. Гълъбовото мляко, което съдържа повече протеини и мазнини, отколкото кравето или човешкото мляко, е изключителната храна на птенчетата в продължение на няколко дни след излюпването и двамата възрастни го хранят на сквабите за повече от две седмици. Младите гълъби не се хранят с насекоми, както пилетата на много птици, които ядат семена; Вместо това, млякото за култури осигурява критичната дажба на протеин.

Млякото от по-големите фламинго съдържа много повече мазнини и много по-малко протеини, отколкото гълъбовото мляко, и производството му не е локализирано в реколта, а включва жлези, облицоващи целия горен храносмилателен тракт. Интересното е, че млякото съдържа изобилие от червени и бели кръвни клетки, които могат да се видят под микроскопа, мигрирайки като амеби през повърхността на жлезите. Младите фламинго се хранят изключително с това мляко за около два месеца, докато се развива специалният апарат за подаване на филтри, който по-късно ще използват за изхранване.

Пилетата на императорски пингвин също могат да бъдат хранени с мляко при някои обстоятелства. Всеки мъж инкубира по едно яйце на краката си, покрито с гънка на коремната кожа, в продължение на два месеца от антарктическата зима, гладувайки, докато женската е на открито в храната. Ако женската не се е върнала с храна до излюпването на пилето, мъжкият я храни няколко дни с мляко, отделяно от хранопровода. След кратката си диета с мляко, пилето ще бъде хранено чрез регургитация последователно от мъжки и женски, докато пътуват един по един към морето, за да ловуват.

По този начин три много различни групи птици са развили способността да произвеждат мляко като решения на много различни проблеми: нуждата от белтъчини и мазнини в гълъбите, които хранят много малко животински материал за клековете; необходимостта от консумация на течна храна по време на разработването на специализирания апарат за хранене на фламинго (което би затруднило поглъщането на всяка друга форма на храна); и необходимостта от удобна хранителна добавка при размножаване на безплодния антарктически леден шелф, предпочитан от пингвини.