В дните, когато Настя работеше, след като почистих апартамента, можех или да седя в кухнята и да пиша, или да се навеждам през прозореца на балкона и да гледам как светът отминава. Можех да напусна апартамента, ако исках и наистина исках, но все още се страхувах. Непознаването на езика ме осакати. Плюс това бях изплашен от улиците и хората, които вървяха по тях. Не беше като Париж, където можех да остържа по френския гълъб, който бях принуден да уча в гимназията. В Русия нямах средства за комуникация, а архитектурата, тротоарите, дори грабливите птици, които обикаляха извън балкона, ми помогнаха да затвърдя виждането ми, че съм във враждебна страна. Ако излязох от входната врата и я заключих зад себе си, не можех да гарантирам безопасното си връщане.

сибир

iii. Линия на зрение

В средата на юли, в един от най-горещите дни, Настя ме заведе на място, наречено Орбита; това е бетонна платформа близо до клон на Сибирския федерален университет, в северозападната част на брега на реката. Намира се доста високо над морското равнище и предлага изглед към речните дачи отдолу, както и към центъра на града на изток. Това е любимо място за любителите да ходят през лятото поради своята отдалеченост. Има и най-добрата гледка към Красноярския железопътен мост навсякъде в града; този мост е известен с пренасянето на част от Транссибирската железница през Енисей. Това е един от най-романтичните мостове в света и се радвам да го видя от такава страхотна гледна точка. Близо до Орбита се намира малка крайградска зона, наречена Академгородок, или град Академия. Това не е толкова град, по-малко тупик, където студентите живеят в сравнително умни апартаменти. На няколкостотин метра западно от това е друга крайградска зона с около двадесет сгради. Това са едни от най-лошо изглеждащите апартаменти в града и ярък контраст със студентските сгради.

iv. Това, което е добро за уелсец, е чудесно за сибирец

Има стара шега, която звучи по следния начин: англичанин, французин и руснак се любуват на картина на Адам и Ева. Англичанинът казва „Погледнете бледостта на кожата на Ева, розово-червените й бузи; тя трябва да е англичанка. “Французинът казва:„ Вижте начина, по който се гледат дълбоко в очите, те са пълни с романтика и трябва да са французи. “Руснакът накрая добавя:„ Те нямат дрехи и само ябълка за ядене, и те мислят, че е рай. Те са руснаци. “Игнорирайки факта, че това ще бъде изключително обидно за много хора, има елемент на истина в начина, по който стереотипизира руските хора.

Въпреки че животът ми в Русия обикновено е значително подобрение на живота ми във Великобритания, не мога да избегна факта, че съм бил разглезен по някакъв начин от западните стандарти и културните различия. Преди да посетя Сибир, никога не ми се е налагало да показвам паспорта си, за да се кача на влак, никога не е трябвало да взимам вода от кладенец или да отглеждам собствена храна. Никога през живота си не е трябвало да разчитам на нечия способност да ловува елени, за да избегна глад, и никога не ми се е налагало да работя нито един период на никоя работа безплатно, дори когато икономиката е била в най-лошото състояние. Животът на Запад не е съвършен; със сигурност има грешки в капиталистическата система и сегашното британско правителство прави всичко възможно да затрудни живота на работническите класове, но в много отношения е по-лесно в сравнение с живота на Изток.

Колкото и да мразя да го призная, и аз някога бях този невеж, макар че зърнах само малка част от страданията на онези, които са преживели няколко руски икономически краха. Има някои, които биха ме погледнали и казаха: „Той не знае нищо за истински трудности и новооткритата му проницателност и възприятие за ценност е измислена и средна класа.“ И те може би са прави; Не съм виждал хора, живеещи с 1 долар на ден, или съм бил свидетел на робството в китайски фабрики; но видях достатъчно, за да ми помогне да осъзная, че съм разглезен гад и имах късмета да съм роден в Уелс. Казвайки това, не искам да изглежда, че съчувствам на ценностите на британските консерватори. Не се присъединявам към идеята, че британците не знаят колко добре ги имат и затова могат да си позволят да загубят повечето си библиотеки, образователната си система на достъпни цени и големи парчета от NHS. Тези неща са спечелени трудно и трябва да бъдат запазени на всяка цена. Само защото животът във Великобритания в по-голямата си част е много по-лесен от живота в постсъветските страни, това не означава, че не трябва да се стремим да го подобряваме допълнително. Виждайки нещо толкова важно, колкото NHS да се продава малко по малко, още повече боли, гледайки от разстояние.