Ново изследване предполага изненадващо разнообразие от морски същества, които се хранят с медузи и че нарастващата им популация може да не е толкова лоша.

Желатиновите петна с жилещи пипала може да не звучат като гурме ястия, но нов преглед на морския живот показва, че много видове рутинно закусват с океански желета. Всъщност някои може да зависят от калориите, които съдържат.

нагоре

По-рано се смяташе, че медузите са задънена улица за хранителната мрежа поради ниското си хранително съдържание. На всичкото отгоре изследванията бият тревога за експлозивния растеж на популациите на желе поради климатични промени, прекомерен риболов, отток на хранителни вещества и модификация на местообитанията.

„Мисля, че излезе много негативно възприятие за медузи, като„ Внимавай: те ще дойдат и ще ядат [ти] “, казва Джонатан Хоутън, биолог от университета Куинс в Северна Ирландия.

Но рецензия, публикувана наскоро в Тенденции в екологията и еволюцията което Хаутън съавтор обединява изследвания, показващи, че желетата играят по-важна роля от мисълта в океанската хранителна верига. И тяхното значение може да се увеличава, тъй като други хранителни продукти като някои риби и крил намаляват в някои райони.

„Това е някакъв пост-апокалиптичен възглед за медузите“, казва Хоутън.

Желатисти същества като тези лунни медузи (Аурелия видове) служат като храна за голямо разнообразие от животни.

Вкус към желе

За да съберат данните си, Хоутън и неговите съавтори анализираха кадрите от камери на същества, прикрепени към пингвини и костенурки, генетични изследвания върху съдържанието на стомаха и анализ на стабилен изотоп на животински тъкани. Взети заедно, тези доказателства показват, че това, което желетата може да липсва в хранителното съдържание, те компенсират с наличността и лекотата на улавяне. В известен смисъл те са като закуската на океана.

Хоутън винаги е знаел, че някои животни разчитат на желета за препитание. Кожените костенурки, които той изучава, например, се хранят почти изключително с големи и малки петна. И тези костенурки вероятно преместват океанските си миграции, за да съвпадат с обширните цъфтежи на медузи.

Но все повече изследвания вече показват, че огромен брой други същества, включително пингвини, албатрос и риба тон, могат да се обърнат към желета за препитание.

„Това е начин, много по-широко разпространен в хранителната мрежа, отколкото някой би могъл да си помисли“, казва Хоутън, „от раци, до бентосни микроби, до патици.“

Медузи на шведска маса

Желетата се различават значително по своя размер и състав. Някои, като португалския военен човек, дори не са нито един индивид, а по-скоро състав от различни организми, живеещи в симбиоза. Други видове медузи са незначителни, като осигуряват лека закуска за по-малки риби и морски обитатели.

Докато някои желета плячкосват ларвите и яйцата на рибите, Хотън казва, че и обратното е вярно. Подрастващите риби понякога се мотаят под големи видове, като желе с компас, което им осигурява степен на защита, както и хранително ястие от почти чист протеин от ядене на „набитите полови жлези“ на желета, които в тези желета съществуват в голям брой, и може да бъде изтръгната от подлата риба.

„Това е като хипотезата за меденковата къща. като къща, която можете да ядете ”, казва Хоутън и добавя, че понякога цели колонии риби ще висят около тези желета.

Нарастващият брой медузи има и недостатък, но може да помогне и за храненето на животни, за които преди се е смятало, че не ги ловят. Снимани тук са забелязани медузи (Mastigias papua).

„В една медуза има ужасно много неща за ядене отвъд ясната, ясна и прозрачна камбана, за която всички се сещат“, казва Хоутън.

Ричард Бродър, риболовен биолог от Националната администрация за океаните и атмосферата, се съгласява, че желетата са много по-важни в мрежите за морски храни, отколкото обикновено им се отдава заслуга. Той вярва, че част от причината е, че желетата се храносмилат доста бързо и нямат части от тялото, които лесно се разпознават в съдържанието на стомаха.

В момента Бродър работи по проучване, изследващо база данни за тихоокеански риби от Берингово море по бреговете на Калифорния. Неговият екип установи, че дори важни риболовни видове ядат желе, като сьомга сьомга, самур и някои скални риби. Плюс това, по време на годината, когато други видове плячка не са наоколо, Бродър казва, че същества като херинга, аншоа, морски птици и дори някои бозайници може да се наложи да преместят небцето си към желета, за да издържат.

Смяна на океаните, промяна на диетата

„Има голяма вероятност наличието на повече храна да е добро за костенурките и други неща, които ядат желатинов планктон“, казва Бродър. Но добавянето на желета към нечия диета не е без рисковете. Например, кожени раници са открити да се хранят с найлонови торбички, които са приели за желета. Според повече от половината морски костенурки са консумирали пластмаса и само 14 парчета пластмаса могат да доведат до смърт на костенурка според едно проучване, което може да ограничи възстановяването на тези и без това уязвими животни.

Според Houghton някои видове пингвини също се адаптират към желета като алтернативен източник на храна. Птиците традиционно разчитат на крил, който живее от долната страна на ледените покривки. Но това местообитание се свива заедно с морския лед, тъй като части от Антарктида са топли. Докато желетата осигуряват своеобразен екологичен буфер за пингвините при липса на достатъчно крил, Хоутън добавя, че диетата с чисто желе не е задължително да работи за всички видове.

„Нуждаете се от специфичен метаболизъм, нещо като бавна кожена кожа“, казва той. За други видове желетата са по-скоро като картофени чипове от океана и те определено ще бъдат засегнати, ако традиционните им хранителни запаси бъдат изцяло заменени с желета.

Най-важното за Хютън е изтъкването на необходимостта от разширяване на научното ни разбиране за тези видове. По този начин можем да видим тяхната стойност, както и техните ограничения, а не просто да гледаме на медузите като на „желатисти конници на апокалипсиса“.