навигирани

Исландският шпат (на снимката) може да е помогнал на викингите да се ориентират.
Природонаучният музей/Ала

Викинги може да са се придвижвали, като са разглеждали тип кристал, наречен исландски шпат, предполага ново проучване. В някои исландски саги - разкрасени истории за живота на викингите - моряците разчитаха на така наречените слънчеви камъни, за да намерят позицията на слънцето и да управляват корабите си в облачни дни. Камъкът би работил, като открие свойство на слънчевата светлина, наречено поляризация.

Поляризацията е, когато светлината - която обикновено излъчва произволно от своя източник - срещне нещо, например блестяща повърхност или мъгла, което кара лъчите да приемат определена ориентация.

Поради това свойство, докато слънчевата светлина се движи през атмосферата, получената поляризация дава посоката на първоначалния източник на светлина. Откриването на поляризацията на светлината е естествена способност на някои животни, като пчелите. През 1969 г. датски археолог предполага, че викингите от реалния живот може да са използвали слънчеви камъни за откриване на поляризирана светлина, като са използвали камъните за допълване на слънчеви часовници, звезди и други навигационни помощни средства. Оттогава изследователите изследват как може да работи такъв слънчев камък. В този момент обаче сагите мълчаха.

Кристал, разкриващ слънцето

Сега Гай Ропарс, физик от университета в Рен във Франция, е провел експеримент с потенциален слънчев камък на викингите: парче исландски шпат наскоро е намерено на борда на британския кораб Alderney, потънал през 1592 г. В лабораторията Ropars и неговият екип удари парчето исландски шпат с лъч от частично поляризирана лазерна светлина и измери как кристалът разделя поляризираната от неполяризираната светлина. Чрез завъртане на кристала екипът установи, че има само една точка върху камъка, където тези два лъча са еднакво силни - ъгъл, който зависи от местоположението на лъча. Това би позволило на навигатора да тества кристал в слънчев ден и да маркира местоположението на слънцето върху кристала за справка в облачни дни. В облачни дни навигаторът би могъл да използва само относителната яркост на двата лъча.

Исландски шпат „Идеален“ за навигация

След това екипът набра 20 доброволци, за да се редуват да гледат кристала отвън в облачен ден и да измерват колко точно могат да преценят позицията на скритото слънце. Навигаторите подразделят хоризонта на 360 градуса и екипът установява, че доброволците могат да локализират позицията на слънцето с точност до 1 градус. Резултатите потвърждават "че исландският шпат е идеален кристал и че може да се използва с голяма точност" за локализиране на слънцето, каза екологът Сузане Акесон от шведския университет в Лунд, която не беше част от изследователския екип на Ропарс През 2010 г. Akesson и колегите му показаха как местните метеорологични условия може да са повлияли на това как светлината се поляризира в небето по арктическите ширини, нещо, което викингите ще трябва да отчетат в навигацията си. „Но остава въпросът - каза тя, - дали [исландският шпат] е бил в обща употреба“ по времето на викингите. По този въпрос физиката също мълчи.

Изследването на Viking-sunstone е публикувано онлайн на 2 ноември в списанието Proceedings of the Royal Society A.