Коала е единственият бозайник, различен от Големия планер и опозим на ринга, който може да оцелее с диета от евкалиптови листа. Листата на евкалипта са много влакнести и с ниско хранене, а за повечето животни са изключително отровни. За да се справи с такава диета, природата е оборудвала Коали със специализирани адаптации.

Много бавната скорост на метаболизма позволява на коалите да задържат храната в храносмилателната си система за относително дълъг период от време, максимизирайки количеството енергия, която може да бъде извлечена. В същото време тази бавна скорост на метаболизма минимизира енергийните нужди. Коалите също спят някъде между 18 и 22 часа всеки ден, за да спестят енергия.

Храносмилателната система на Koalas е специално адаптирана за детоксикация на отровните химикали в листата. Смята се, че токсините се произвеждат от дъвките като защита срещу животни, които ядат листа, като насекоми. Дърветата, които растат на по-малко плодородни почви, изглежда имат повече токсини от тези, които растат на добри почви. Това може да е една от причините коалите да ядат само определени видове евкалипти и защо понякога дори да ги избягват, когато растат на определени почви.

австралийската

Снимки от Август, Hsueh-Cheng Ho

Коалите имат специален храносмилателен орган, наречен цекум. Други животни, като хората, също имат цекум, но този на Коала е много дълъг (200 см). Цекумът съдържа милиони бактерии, които разграждат фибрите до вещества, които се усвояват по-лесно. Въпреки това Koala все още е в състояние да абсорбира само 25% от изядените фибри. Водата също се абсорбира от венците, така че коалите рядко трябва да пият, въпреки че те могат да го направят, ако е необходимо, например по време на суша, когато съдържанието на вода в листата е намалено.

П. Шутен, от „Коали, малките австралийци, които всички бихме мразели да губим“ Бил Филипс AGPS

Всяка Коала изяжда приблизително 200 до 500 грама листа на ден. Зъбите са адаптирани да се справят със своята специализирана диета. Острите предни резци подрязват листата от дървото. Моларите или задните зъби са оформени, за да позволят на Коала да реже и срязва листата, вместо просто да ги смачква. Пропастта между резците и кътниците, наречена „диастема“, позволява на езика да движи ефективно масата от листа около устата.

Коалите са много суетливи ядещи и имат силни предпочитания към различни видове дъвка. В Австралия има над 600 вида евкалипти, но Коалите няма да ядат голяма част от тях. В рамките на определена област редовно ще се разглеждат само един и обикновено не повече от два или три вида евкалипт. (ние ги наричаме "първични дървета за сърфиране"), докато редица други видове, включително някои не-евкалипти, изглежда се преглеждат от време на време или се използват за просто седене или спане в.

Различни видове евкалипти растат в различни части на Австралия, така че коала във Виктория ще има много различна диета от тази в Куинсланд. Също така, само си помислете колко скучно би било да ядете едно и също нещо всеки ден. Коалите също харесват промяна и понякога те ще ядат от други дървета като плетеница, чаено дърво или кори от хартия.