Гигантските панди са необичайни, тъй като са изключително специализирани тревопасни животни, които се хранят почти изключително с високо влакнест бамбук, въпреки че принадлежат към клада (Carnivora) от предимно месоядни животни, които ядат месо. Но проучване, докладвано в Current Biology на 2 май, предполага, че преминаването към ограничена вегетарианска диета в някои отношения не е било толкова голям еволюционен скок, колкото изглежда.

бамбуковата

Проучването установява, че съдържанието на протеини и въглехидрати в растителната диета на пандата изглежда изненадващо като това на хиперядни животни, животни, които получават над 70% от диетата си от други животни, съобщават те. Около 50 процента от енергийния прием на пандата идва под формата на протеин, поставяйки ги точно до диви котки и вълци.

"Както знаем, гигантската панда е вид Carnivora, но все пак изключително специализирана в растителната храна, бамбука", каза Фувен Вей от Китайската академия на науките, Пекин. "Въз основа на това, което ядат, те абсолютно принадлежат към тревопасните, но като се има предвид състава на макроелементите на погълнатите и усвоените диети, те принадлежат към месоядните."

Пандите имат общи черти с тревопасните, включително череп, мускулатура на челюстта и зъбни редици, които са пригодени за фиброзни диети, както и специализиран „псевдопалец“, използван за работа с бамбук. Те също са загубили способността да вкусят умами, което често се свързва с яденето на месо. От друга страна, гигантските панди имат храносмилателен тракт, храносмилателни ензими и чревни микроби, които наподобяват тези на месоядни, а не тревопасни животни.

В новото проучване Уей се обедини с хранителния еколог Дейвид Раубенхаймер от Университета в Сидни и колегите му, за да проучи състава на макроелементите в диетата си, включително какво поглъщат пандите и какво абсорбират. Използвайки подход, наречен хранителна геометрия, екипът показа, че макронутриентната смес, която гигантските панди едновременно ядат и абсорбират, е подобна на месоядните и за разлика от тревопасните. Съставът на макроелементите на млякото от панда също го поставя сред останалите месоядни животни.

Изследователите казват, че откритията могат да помогнат за разрешаването на дългогодишни въпроси, свързани с еволюцията на гигантската панда, включително необичайния преход към екстремно специализирана растителност от член на месоядна клада. "Всъщност," пишат те, "преходът вероятно е бил по-повърхностен, отколкото се предполага, съчетавайки съществена адаптация към нови видове храни с относително по-малки промени в макроелементите."

Тревопасната диета доведе до еволюционни адаптации в техните зъби, череп и псевдопалец, необходими за обработка на бамбук. Но червата и храносмилателната им система са се променили малко, което предполага, че е необходима минимална еволюционна модификация от тяхното прародително състояние, за да се справят с макронутриционните свойства на бамбука. Късото им черво, заедно с изобилието от бамбук, позволява на пандата да консумира и обработва големи количества бамбук, компенсирайки ниската храносмилателна ефективност на такава влакнеста диета.

„От това проучване има и по-широко послание“, казва Раубенхаймер. "Това показва важността да се вземат предвид както храните, така и хранителните вещества за разбирането на еволюционната екология на животните. Това е, за което е предназначена хранителната геометрия."

Уей казва, че ще продължат да изучават еволюцията и адаптацията на гигантската панда. Те ще приложат тази работа и към управлението на опазването на пандата като застрашен вид.