Ендокринната система, по-специално хипоталамусът, предната част на хипофизата и половите жлези, участва тясно в репродуктивното поведение, като предоставя физически, зрителни и обонятелни (феромонални) сигнали, които предизвикват сексуалния интерес на мъжете и сексуалната възприемчивост на жените. Освен това има мощни ендокринни влияния върху поведението на родителите при всички видове, включително хората.

родителско

Интегративни функции

Ендокринните системи на хора и други животни изпълняват съществена интегративна функция. Неизбежно хората биват засегнати от различни обиди, като травма, инфекция, образуване на тумори, генетични дефекти и емоционални увреждания. Ендокринните жлези играят ключова роля в посредничеството и подобряването на ефектите от тези обиди върху тялото. Малките промени в телесните течности, макар и по-малко очевидни, също имат важни ефекти върху съхранението и разхода на енергия и стабилен и навременен растеж и развитие. Тези фини промени до голяма степен са резултат от постоянното наблюдение и измерения отговор на ендокринната система.

Менструалният цикъл при жените и репродуктивният процес при мъжете и жените са под ендокринен контрол. Ендокринната система работи съвместно с нервната система и имунната система. Когато функционират правилно, тези три системи насочват подреденото развитие на човешкия живот и защитават и защитават срещу заплахи за здравето и оцеляването.

Синтез и транспорт на хормони

Хормонен синтез

Ендокринните клетки са доста хомогенни на вид и обикновено са с кубовидна форма. Когато се гледа под електронен микроскоп (микроскоп с изключителна лупа), може да се види фината, детайлна структура на ендокринните клетки. Много от различните вътреклетъчни структури, наречени органели, участват в последователността от събития, които се случват по време на синтеза и секрецията на хормони. В случай на синтез на протеинов хормон, целевата клетка се стимулира, когато хормон или друго вещество се свърже с рецептор на повърхността на клетката. Например, освобождаващият хормон на хормона се свързва с рецепторите на повърхността на предните клетки на хипофизата, за да стимулира синтеза и секрецията на растежен хормон.

В някои случаи синтезът на протеинов хормон може да бъде стимулиран чрез навлизането на метаболит в цитоплазмата или ядрото на прицелната клетка. Този тип стимулация се случва, когато глюкозата навлезе в бета-клетките, произвеждащи инсулин, в островчетата на Лангерханс на панкреаса. Съществуват и хормони и метаболити, които водят до инхибиране на специфични клетъчни дейности. Например, допаминът се освобождава от невроните и се свързва с рецепторите на лактотрофите в предната част на хипофизата, за да инхибира секрецията на пролактин.

Стимулирането на рецептор на клетъчната повърхност е последвано от поредица от сложни събития в клетъчната мембрана. Събитията, които се случват в клетъчната мембрана, след това стимулират дейности в клетката, които водят до активиране на специфични гени в ядрото. Гените съдържат уникални последователности на ДНК, които кодират специфични протеинови хормони или ензими, които насочват синтеза на други хормони. Транскрипцията на гени води до образуването на пратеници на молекули на рибонуклеинова киселина (тРНК).

В случай на хормонална стимулация, молекулите на иРНК съдържат преведения код, необходим за синтеза на целевия протеинов хормон (или ензим). Когато мРНК напуска ядрото и се свързва с ендоплазмения ретикулум в цитоплазмата, тя насочва синтеза на относително инертен предшественик на хормона, наречен прохормон, от аминокиселини, налични в цитоплазмата. След това прохормона се транспортира до органела, наречена апарат на Голджи, където се пакетира във везикули, известни като секреторни гранули. Тъй като гранулите мигрират към клетъчната повърхност, прохормонът се разцепва от специален ензим, наречен протеолитичен ензим, който отделя неактивната област от активната област на хормона. Чрез процес, известен като екзоцитоза, активният хормон се изхвърля през клетъчната стена в извънклетъчната течност. Трябва да се отбележи, че същият сигнал, който увеличава синтеза на протеинов хормон, обикновено увеличава и незабавното освобождаване на хормона от вече синтезирани секреторни гранули в извънклетъчната течност.

Предшественикът на всички стероидни хормони, холестеролът, се произвежда в недокринни тъкани (напр. В черния дроб) или се получава от диетата. След това холестеролът се поема от надбъбречната жлеза и половите жлези и се съхранява във везикули в цитоплазмата. Чрез действията на няколко ензима, холестеролът се превръща в стероидни хормони.

Първата стъпка в синтеза на стероидни хормони е превръщането на холестерола в прегненолон, което се случва в митохондриите (органели, които произвеждат по-голямата част от енергията, използвана за клетъчни процеси). Това превръщане е медиирано от разцепващ ензим, чийто синтез се стимулира в надбъбречните жлези от кортикотропин (адренокортикотропин или ACTH) или ангиотензин, а в яйчниците и тестисите от фоликулостимулиращ хормон (FSH) и лутеинизиращ хормон (LH). Адренокортикотропин, ангиотензин, фоликулостимулиращ хормон и лутеинизиращ хормон също стимулират производството на ензими, необходими за по-късните стъпки в синтеза на стероидни хормони. След като се образува прегненолон, той се транспортира от митохондриите в ендоплазмения ретикулум, където претърпява допълнително ензимно превръщане в прогестерон. След това прогестеронът се превръща в специфични стероидни хормони. Например в яйчниците и тестисите прогестеронът се превръща в андрогени и естрогени, а в надбъбречната кора прогестеронът се превръща в андрогени, минералокортикоиди, които регулират метаболизма на солта и водата, и глюкокортикоиди, които стимулират разграждането на мазнините и мускулите до метаболити, които могат да се превърнат в глюкоза в черния дроб.

Процесът на синтеза на тиреоиден хормон се медиира от няколко ензима. Синтезът на тези ензими се стимулира от хормона на предната част на хипофизата тиротропин (тиреоид-стимулиращ хормон или TSH). Синтезът на тиреоидния хормон е уникален с това, че изисква йод, който е достъпен само от диетата и се среща в рамките на вече синтезиран протеин, известен като тиреоглобулин. Тиреоглобулинът също така служи като протеин за съхранение и трябва да се разгражда, за да се освободи щитовидния хормон.