Човешките тела работят най-добре на морското равнище. Тук долу нивата на кислород са достатъчни за нашите мозъци и белите дробове. На много по-голяма надморска височина телата ни не могат да функционират правилно.

еверест

Но ако алпинистите искат да изкачат връх Еверест, най-високият връх в света на 29 029 фута (8 848 метра или 5,5 мили) над морското равнище, те трябва да се храбрят с това, което е известно като „зоната на смъртта“. Това е зоната с надморска височина над 8000 метра, където има толкова малко кислород, че тялото започва да умира, минута по минута и клетка по клетка.

В зоната на смъртта мозъците и белите дробове на алпинистите гладуват от кислород, рискът от инфаркт и инсулт се увеличава и преценката им бързо се влошава.

"Вашето тяло се разпада и по същество умира", каза Шонна Бърк, алпинистка, която събра Еверест през 2005 г., пред Business Insider. "Става състезание срещу часовника."

Този месец на Еверест загинаха най-малко 11 души, почти всички от които прекараха време в зоната на смъртта.

Някои експедиционни компании обвиняват тези смъртни случаи в тълпата, като отбелязват, че връхът е толкова задушен от алпинисти по време на рядък период на хубаво време, че хората са останали твърде дълго в зоната на смъртта. На 22 май 250 катерачи се опитаха да стигнат до върха, съобщи The Kathmandu Post и много алпинисти трябваше да чакат на опашка, за да се качват нагоре и надолу.

Тези допълнителни, непланирани часове в зоната на смъртта биха могли да изложат 11-те загинали хора, но е трудно да се определят конкретните причини за всяка смърт.

Един алпинист каза, че изкачването на Еверест се чувства като „бягане на бягаща пътека и дишане през сламка“

На морското равнище въздухът съдържа около 21% кислород. Но на височина над 12 000 фута нивата на кислород са с 40% по-ниски.

Джереми Уиндзор, лекар, изкачил Еверест през 2007 г. като част от експедицията на Caudwell Xtreme Everest, каза на блогъра на Everest Mark Horrell, че кръвни проби, взети от четирима планинари в зоната на смъртта, разкриват, че алпинистите оцеляват само с една четвърт от кислорода, който те необходими на морското равнище.

"Те бяха сравними с цифрите, открити при пациенти на прага на смъртта", каза Уиндзор.

Пет мили над морското равнище, въздухът има толкова малко кислород в себе си, че дори с допълнителни резервоари за въздух може да се почувства като „бягане на бягаща пътека и дишане през сламка“, според планинар и режисьор Дейвид Брейшърс.

Катерачите трябва да се приспособят към липсата на кислород

Липсата на кислород води до безброй рискове за здравето. Когато количеството кислород в кръвта падне под определено ниво, пулсът ви се покачва до 140 удара в минута, увеличавайки риска от инфаркт.

Катерачите трябва да дадат време на телата си да се приспособят към условията за смачкване на белите дробове в Хималаите, преди да се опитат да изкачат върха на Еверест. Обикновено експедициите правят поне три пътувания нагоре по планината от базовия лагер на Еверест (който е по-висок от почти всяка планина в Европа на 17 600 фута), като се изкачват с няколко хиляди фута по-високо с всяко следващо пътуване, преди да се напънат към върха.

В течение на тези седмици на голяма надморска височина тялото започва да произвежда повече хемоглобин (протеинът в червените кръвни клетки, който помага за пренасянето на кислород от белите дробове до останалата част от тялото), за да компенсира. Но твърде много хемоглобин може да сгъсти кръвта ви, което затруднява сърцето да изпомпва кръвта около тялото. Това може да доведе до инсулт или натрупване на течност в белите дробове.

На Еверест често се среща състояние, наречено висок белодробен оток (HAPE) - бързата проверка на стетоскопа може да разкрие щракащ звук, тъй като течността, изтекла в белите дробове, дрънка наоколо. Други симптоми включват умора, усещане за предстоящо задушаване през нощта, слабост и постоянна кашлица, която води до бяла, водниста или пенлива течност. Понякога кашлицата е толкова силна, че може да се напука или да отдели ребрата.

Алпинистите с HAPE винаги са без дъх, дори когато почиват.

В зоната на смъртта мозъкът ви може да започне да се подува, което може да доведе до гадене и форма на психоза

Аклиматизацията до височини в зоната на смъртта просто не е възможна, каза експертът по височини и лекар Питър Хакет пред PBS.

Един от най-големите рискови фактори на 26 000 фута е хипоксията, липсата на адекватна циркулация на кислорода в органи като мозъка ви. Ако мозъкът не получава достатъчно кислород, той може да започне да се подува, причинявайки състояние, наречено мозъчен оток на височина (HACE). По същество това е HAPE за мозъка.

Това подуване може да предизвика гадене, повръщане и затруднено мислене и разсъждения.

Гладният с кислород мозък може да накара алпинистите да забравят къде се намират и да влязат в делириум, който някои експерти смятат за форма на психоза на височина. Преценката на хипоксичните алпинисти се влошава и са известни с това, че правят странни неща, като например да свалят дрехите си или да говорят с въображаеми приятели.

Други възможни опасности включват безсъние, снежна слепота и повръщане

Бърк каза, че докато се катерела, страдала от постоянна, безмилостна кашлица.

„Всяко второ или трето вдишване тялото ви се задъхва за въздух и вие се събуждате“, каза тя.

Въздухът беше толкова тънък, че тя не можеше да заспи правилно.

"Хората ще започнат да се влошават", добави Хакет. "Сънят се превръща в проблем. Налице е загуба на мускули. Настъпва загуба на тегло."

Гадене и повръщане от свързани с височината заболявания, включително HAPE и HACE, също причиняват намаляване на апетита. Отблясъците от безкрайния сняг и лед могат да причинят снежна слепота - временна загуба на зрение или спукване на кръвоносни съдове в очите.

Температурите в зоната на смъртта никога не се повишават над нула градуса по Фаренхайт. "Всяка открита кожа замръзва незабавно", каза Бърк.

Загубата на кръвообращение на пръстите на ръцете и краката на алпинистите може да причини измръзване, а в тежки случаи - ако кожата и подлежащите тъкани умрат - гангрена. Гангренозната тъкан често трябва да се ампутира.

Всичко това физическо отслабване и влошено зрение може да доведе до случайни падания. Умората винаги присъства, според Бърк.

"Необходимо е всичко, за да се постави единият крак пред другия", каза тя.

Лошото вземане на решения може също да накара алпинистите да забравят да се закачат обратно в обезопасителното въже, да се отклонят от маршрута или да не подготвят правилно животоспасяващо оборудване като кислородни резервоари.

Планинарите се изкачват през зоната на смъртта за един ден, но могат да приключат с чакане на опашка с часове

Изкачването в зоната на смъртта е „истински ад“, както каза алпинистът на Еверест и член на експедицията на NOVA от 1998 г. Дейвид Картър пред PBS.

Обикновено алпинистите, опитващи се да върнат върха, се опитват да го направят нагоре и надолу за един ден, прекарвайки възможно най-малко време в зоната на смъртта, преди да се върнат на по-безопасни височини. Но това безумно тласкане към финалната линия идва в края на седмиците на изкачване.

Лакпа Шерпа, който е достигнал върха на Еверест девет пъти (повече от която и да е друга жена на Земята), по-рано каза пред Business Insider, че денят, в който група се опитва да изкачи на върха Еверест, е най-трудният период от похода.

За да се срещнем на върха успешно, всичко трябва да върви както трябва. Около 22 часа алпинистите напускат лагер Четири на 26 000 фута. Първото парче от изкачването им се извършва на тъмно, осветено от звездна светлина и фарове.

Около седем часа по-късно алпинистите обикновено достигат върха. След кратка почивка, изпълнена с тържества и снимки, експедициите се обръщат, правейки 12-часовото пътуване обратно на сигурно място и пристигайки (в идеалния случай) преди нощта.