За нас е инициатива на The Washington Post за изследване на проблемите на идентичността в САЩ. Регистрирайте се за бюлетина.

стари

Родителите ми, подобно на много китайски имигранти, управляваха ресторанти в Хюстън през по-голямата част от живота си. Но вместо да приготвят рулетата с чау мейн и яйца, те сервираха хамбургери и пържена пържола.

Един ден майка ми попита една от нашите сервитьорки дали родителите й биха искали да дойдат на вечеря. "О, не, госпожо", отговори тя. „Попитах, но баща ми каза, че няма да яде на всяко място, управлявано от китайци. Не можете да се доверите на това, което ще се опитат да предадат за месо. "

Този тъжен стереотип продължава да съществува и днес, подсилен от опасенията относно произхода на огнището на коронавирус в Ухан, Китай. Слуховете и съобщенията, че вирусът може да е бил заразен от хора, които ядат екзотични храни в Китай, възродиха подозренията тук в САЩ за китайски имигранти и китайски американци.

Не може да се отрече, че някои китайци ядат неща, считани за екзотични. Медиите в Съединените щати и другаде се радват, като съобщават, че пазарът на морски дарове в Ухан е продавал предмети като плъхове и вълци. В британските медии животът по интернет отне живота, че вирусът е свързан с консумацията на прилепи. Това беше направено от видеоклип, на който се вижда как китайски влогър яде бухалка. Това видео е от 2016 г. и не е заснето в Китай.

Но консумацията на екзотични меса не е изключително за Китай и определението за екзотично е субективно. В Средния Атлантик на Съединените щати има ястие, наречено скрап, което е месо, направено с остатъците от заклано прасе. Общото позоваване на съставките е „Всичко, освен писъка“. Опитвал съм много пъти и мога честно да кажа, че не е нещо високо в моя списък. И все пак, опитах го. Ял съм и пържен алигатор, октопод на скара и печена гърмяща змия, нито една от които не е в китайски ресторант или домакинство. Всичко това може да звучи екзотично - или дори отвратително за някои, особено за вегетарианец.

Въпреки че куче, котка и плъх могат да бъдат намерени в чинии в Китай и другаде, те не се срещат в ресторантите в Съединените щати. И все пак слуховете за китайски ресторанти, предлагащи тези меса, продължават да съществуват.

Тези подозрения се коренят във вековни тропове за китайска храна и все още се използват срещу китайски имигранти и китайски американци, особено по време на кризи като текущото огнище на коронавирус. Откакто първите китайци имигрират в Съединените щати в началото на 1800 г., на нас се гледа с недоверие и расизъм. Американски медии изиграха роля в това, съобщавайки за опиумните бърлоги и задавайки въпроса: Ядат ли китайци плъхове? Подобни настроения завършиха с федералния закон за изключване на Китай от 1882 г.

Голяма част от неразбирането на китайската храна идва от тези ранни години. Китайският обичай за нарязване на месо и зеленчуци на парчета с размер хапка затруднява разпознаването на съставките. И хората, които готвеха тези ястия, бяха нискоквалифицирани, ниско платени работници, които бяха предимно мъже, опитвайки се отчаяно да използват онова малко, което знаеха за готвенето, за да възпроизведат ястия от дома си, като същевременно се задоволяваха с каквито и да било храни. Това доведе до ястия като котлет суи, който е толкова близък до автентичната китайска кухня, колкото спагетите до италианската.

Както американските възгледи към китайците са напреднали, така и китайската кухня от тези ранни дни. И все пак има разделение между ястията, с които повечето американци са запознати, и тези, които се сервират в Китай или китайски домакинства в Америка.

Когато хората ме помолят да препоръчам китайски ресторант, аз ги питам: „Кое е любимото ти ястие?“ Ако отговорят „сладко-кисело“ нещо или говеждо и броколи, тогава знам в каква посока да ги изпратя. Но ако казват риба на пара или нещо, включващо сос от черен боб, тогава знам, че имат известен опит с неамериканизираната китайска кухня.

И все пак бавно се приема по-широкото меню, от дим сума до печено свинско коремче. Но това, което ще намерите и в китайските ресторанти от по-висок клас в Съединените щати, са предмети като морска краставица, мида геодук и сепии. Всичко това звучи екзотично, особено за хора, които смятат, че морските дарове се състоят от скариди и треска.

Част от колебанието да се изследва отвъд списъка на сладко-киселите продукти се корени в същите тези подозрения, съществуващи повече от век.

Когато попитах майка ми защо не сервирахме китайска храна в нашия ресторант, тя каза, защото се приготвя твърде много работа и тя не иска да приготвя храната, която американците биха искали да ядат само.

Имахме голяма годишна лунна новогодишна вечеря в последния им ресторант, в който имаше някои китайски предмети. На вечерята майка ми изваждаше всички спирки, сервирайки ястия, които правеха само ресторантите от най-високата линия.

Една година тя направи супа от птиче гнездо. Когато клиент ме попита защо се нарича така, аз му обясних, че името идва от факта, че китайците събираха бързи гнезда, вареха ги, за да извлекат птичи слюнки, които се използват като свързващо вещество. Този материал се продава за около $ 110 за унция. Той се комбинира в супа от множество меса и други съставки. По едно време тази супа е била запазена за императорския двор.

След като разкрих тази екзотична съставка, повечето не ядоха супата. Майка ми беше толкова разстроена. Тази супа представляваше цялата печалба от тази вечеря. Тя обаче не се интересуваше от парите. Тя просто искаше клиентите да опитат нещо отвъд сладко-киселото.

Корекция: По-ранна версия на тази история изброява птичи слюнки, извлечени от гнезда на чучулиги, като използвани в супата от птиче гнездо. Използват се гнездата на суифлети.