Във време, когато стресът и проблемите с психичното здраве са ендемични в университетите, Ерин К. Уилсън обмисля малките стъпки, които е решена да предприеме, за да бъде част от решението

подобрят

Преди две години признах, че академичната ми работа сериозно засяга здравето ми. Наистина трябваше. Нямах избор.

През 2012 г. се преместих от Австралия в Холандия, за да заема позиция като директор-основател на изследователски център. Тази роля включваше преминаване от политика и международни отношения към Факултет по богословие и религиозни изследвания. Работих интензивно в продължение на пет години, изследвах, представях на конференции и преподавах; проектиране на нови образователни и изследователски програми; организиране на семинари и семинари; поемане на политическа работа с наднационални европейски институции и външни министерства. Прекарвах вечерите, уикендите и празниците в писане на заявления за безвъзмездни средства, глави за книги, статии в списания; изготвяне на ръководства за курсове; редактиране на книги и издания на списания. През 2017 г. преминах директно от тази роля на началник отдел. Отзад нататък това беше грешка.

Табелите бяха там, преди в крайна сметка да го призная. От шест месеца не бях спал. Повече от 12 месеца се събуждах посред нощ, изпотявайки се, сърцето ми биеше, ръцете ми трепереха, зъбите ми се точеха, без видима причина. Станах раздразнителен, щракам на приятели, колеги и близки. Знаех, че прекалявам с несъществени неща, но не бях в състояние да се спра. Не можах да намеря радост или изпълнение в нищо. Колеги и приятели бяха дълбоко притеснени за мен, но се чувстваха безсилни да направят каквото и да било.

В крайна сметка признанието, че не съм добре, дойде в средата на импровизиран, неформален разговор с моя декан. Той дойде да ми говори за уреждане на допълнителна административна помощ за всички ръководители на отдели. За да го организира, той ми поиска списък със задачи, които асистентът ще предприеме. Този кратък списък, който нямаше да отнеме повече от 10 минути за съставяне и би довел до допълнителна подкрепа, беше пословичната последна капка.

„Това е само още едно нещо, което трябва да направя“, казах, когато започнах да плача, неконтролируемо, поразен от привидно непреодолимите очаквания и изисквания на академичния живот.

Имам привилегията да бъда на поддържащо работно място и веднага получих съдействието, от което се нуждаех, за да си почина и да се възстановя след години на работа в земята. Много други не са толкова късметлийски.

Моята история по никакъв начин не е уникална. Сблъсквал съм се с този безкраен работен натиск както в Австралия, така и в Холандия. Колегите в САЩ, Великобритания и другаде също го признават. Тази култура оказва сериозно влияние върху физическото и психическото здраве на хората, от студенти до утвърдени старши учени. Това обезсърчава много от най-ярките и талантливи мислители и изследователи от академична кариера.

Това, че академичните среди изискват пълен ангажимент, по същество се приема за даденост. Примери от много различни дисциплини подчертават същите стресове, допринасящи за тази безмилостна култура на работа:

  • Постоянен натиск за публикуване
  • Нарастваща нестабилност и несигурност на академичните позиции. Прекарах първите седем години от академичната си кариера на временни договори, след продължителен и травматичен докторски опит. Много колеги са прекарали много по-дълго в нестабилна заетост
  • Искането да бъдем академични супергерои, способни да правим всичко - от преподаване до маркетинг, въпреки малкото, ако не и каквото и да било обучение в каквото и да било, освен в научните изследвания
  • Натискът върху семействата и връзките на един партньор, който трябва да живее в друг град, държава или континент, за да има смислена и относително стабилна работа (често с последици, които засягат по-зле жените)
  • Постоянният цикъл на кандидатстване за безвъзмездна помощ, със срокове в края на ваканционните периоди, което означава, че изследователите използват ваканциите си, за да пишат предложения, вместо да вземат действителна почивка.

Този натиск е познат на повечето учени, но няма съмнение, че те са системни и изглежда малко перспектива за облекчение в скоро време.

В Холандия, след съвет от комисията ван Рейн, финансирането ще бъде пренасочено към технически университети от общоизследователски университети, което ще намали капацитета на персонала и ще подкопае качеството на образованието. Това преразпределение на финансирането се извършва заедно с планираните съкращения на бюджета за холандския образователен сектор за близо 150 милиона евро (130 милиона британски лири). На междуконтинентално ниво новата Европейска комисия няма комисар за научни изследвания и образование. Тези области са включени в по-широкото портфолио от „иновации и младеж“. В проекта на бюджет за ЕС 2020 повече от 400 милиона евро са съкратени от „Хоризонт 2020“, като само Европейският съвет за научни изследвания губи почти 200 милиона евро от годишния си бюджет. Междувременно, в моята родна Австралия, правителството обяви, че ще съкрати почти 350 милиона австралийски долара (188 милиона британски лири) през следващите три години от университетско финансиране за научни изследвания.

В този непрекъснато разширяващ се климат на финансов недостиг и несигурност на работното място, не е чудно, че изследователите в ранна и средна кариера работят до мозъка на костите, само за да имат шансове да останат в играта. Много учени се отказват и се отдалечават изцяло - и това би трябвало да ни тревожи. Обедняването на научните изследвания и образованието уврежда нашите общества и отслабва нашите демокрации.

Огромни структурни промени със сигурност са необходими за справяне с тези по-широки ограничения. В същото време се чудя дали ние също сме донякъде съучастници в този натиск. Академията е забулена с престиж и мистика, по-скоро като призвание, отколкото кариера. И все пак даряването му с почти свещено качество допринася за поддържането на нездравословни работни култури: ако не сте готови да посвещавате своите вечери, почивни дни и празници на писане и проучване, тогава може би трябва да преразгледате дали сте отречен да бъдете академик. Именно тази вътрешна за академичните среди културна динамика имаме известна сила да променим.

Прекарах много време в мислене как да се ориентирам в този натиск, докато се връщам към работа на пълен работен ден. Това е въпрос, който напоследък стана по-спешен, тъй като приех длъжността заместник-декан и директор на преподаването. Един от основните ми приоритети е да избягвам възпроизвеждането на културите и поведението, които ме разболяха. Не е лесно. Тези поведения и култури са дълбоко укрепени. Финансовият натиск върху университетите може да направи невъзможно прилагането на промяна.

Понякога обаче не става дума за това, което е възможно. Става въпрос за това кои сме, кои искаме да бъдем, какви искаме да бъдат нашите университети, държейки здраво за това, което ценим, дори (особено), когато тези ценности са под заплаха или напълно липсват. Искам да се прибера у дома в края на всеки ден, знаейки, че независимо от резултата съм направил каквото мога, за да създам среда, в която хората да се чувстват сигурни, защитени и оценени. Според мен това може само да подобри качеството на нашите изследвания и нашето образование.

Не се преструвам, че имам отговори как да направя това и без по-широки системни реформи. Въпреки това имам някои стъпки, които се опитвам на места и пространства, където имам някакъв контрол и влияние:

Това са малки мерки и не винаги са лесни за изпълнение. И все пак те могат да направят реална разлика в себе си и да положат основите на системните промени, които бихме искали да видим. В края на краищата, в малките места и пространства се случва нашата работа и животът ни. Това е мястото, където имаме сила за промяна и където, вярвам, може да се случи най-необходимата и най-революционна промяна.

Ерин К. Уилсън е доцент по политика и религия в Факултета по теология и религиознание на Университета в Гронинген.