Подозирам, че няколко читатели - и изследователи на диетите - ще се справят с моята рубрика „Открития“ за новата книга на Гари Таубс „Добри калории, лоши калории“ и развенчаването му на мита, че диетите с ниско съдържание на мазнини ще удължат живота ви. Ще се радвам в следващите публикации да обсъждаме диетата с ниско съдържание на мазнини, както и други въпроси, повдигнати в неговата книга, като причините за затлъстяването и случая с диетите с ниско съдържание на въглехидрати. Но преди да започнем борбата с храната, бих искал да се задълбоча във въпроса защо учените и други групи стават жертва на модите, наречени „информационни каскади“.

каскадата

Вярата, че диетите с ниско съдържание на мазнини удължават живота ви, е един пример за каскада. Кръстоносният поход срещу глобалното затопляне е друго - което не означава, че глобалното затопляне не е реално. Каскадите могат да се основават както на правилни вярвания, така и на погрешни. Въпросът е, че големи групи хора могат да постигнат „консенсус“, без повечето от тях наистина да разбират въпроса: След като критична маса от хора стартира тенденция, останалите вземат рационалното решение да продължат, защото смятат, че създателите на тенденции могат всичко греши. Опасността е, че в крайна сметка стигате до слепите, водещи слепите, както пишат икономистите Сушил Бихчандани, Дейвид Хиршлайфер, Иво Уелч в основния си доклад за информационните каскади. (Можете да намерите повече по темата тук.)

Д-р Уелч, икономист в Браун, ми каза, че макар че винаги е било известно, че хората копират от друг - в края на краищата ние сме социални животни - едва когато икономистите изчислиха математиката на информационните каскади, стана ясно колко лесно грешките могат да продължат да се разпространяват, без да бъдат коригирани. Ето допълнителното му обяснение:

Всичко се свежда до факта, че много възможности за избор са предимно двоични. Поддържане на диета или несъгласие с нея. Купуване на гизмо или не купуване. Отивате до ресторанта тук или не. Бягайки от лъва или не. Да гониш русото момиче на бара или не.

Вижте, преди нашата работа, изследователите смятаха, че ще действа следната коригираща сила: Ако видя, че една агенция приема 100% диета с ниско съдържание на мазнини и мисля, че това е лоша идея, трябва да я одобря само наполовина - да речем, Бих предложил 60% диета с ниско съдържание на мазнини. Следващият човек можеше да разбере от половинчатото ми осиновяване, че и аз не съм толкова благосклонен. Ако той има негативни частни възгледи, изборът му ще стане още по-неблагоприятен (да речем, 10% диета с ниско съдържание на мазнини). Доста бързо истината ще победи, тъй като все повече хора действат и техните действия казват на всички колко силно вярват в диетата. Те предават своите лични възгледи чрез своите действия.

Това, което са направили каскадите, е да покажат, че докато основният избор е двоичен, тази логика няма да се задържи. Вече няма силна коригираща сила. Наистина нямам избор дали да приемам 50% нискомаслена диета. Имам избора да го одобря или не. Никой не се интересува от подробностите за това как го одобрявам. Те могат лесно да наблюдават дали съм за или против. Ако следвам, тогава идващите след мен вече не могат да научат нищо (най-малкото лесно) от онова, което избрах за моя препоръка.

Сега могат да се случат всякакви странни неща. Всеки може да избере погрешно действие за дълго време и след това изведнъж малко реална информация от някакво външно място може да накара всички да се включат. (Разбира се, малко реална информация може потенциално да накара всеки да премине от правилното към грешното действие.) Всичко това е доказано и доказателството също е доста просто. Необходими са изненадващо меките предположения и повсеместните ситуации, в които може да се приложи, които правят информационни каскади.

Освен това сега имате много интересна роля за „предприемачите“ - тези хора, които са уверени и вървят по своя път, игнорирайки тълпата. Това, което правят, може да не е в техен собствен интерес, но предава много новини на хората. Те могат да помогнат за отмяна на лошите каскади и по този начин са изключително социално ценни.

Харесва ми да мисля, че вие, читателите на лабораторията, сте увереният тип предприемачи, които вървят по ваш собствен път. И така, ето няколко въпроса: Какво в момента е конвенционална мъдрост или популярна публична политика, която смятате за каскада от грешки? И как би могло да се избегне или отмени каскада като тази?