Неандерталците не са имали четки за зъби. Това може да изглежда очевиден факт, но това е късмет за днешните учени. Липсата на праисторическа хигиена на зъбите доведе до зъби, които биха шокирали вашия зъболекар - но това също съдържа златна мина с информация.

Направо от устата на неандерталеца

Ако не разполагате с четка за зъби редовно, на повърхността на вашите чемери се образува тънък лепкав филм, направен от протеини и микроби. Това се нарича зъбна плака. С течение на времето плаката се втвърдява, образувайки зъбен камък или зъбен камък (техническите наименования за зъбна кора). Зъбният камък е комбинация от различни минерали на калциев фосфат - същите неща, от които са направени действителните ни зъби - понякога с малки количества магнезий или желязо, включени в кристалната им структура. Тъй като тези минерали се образуват, малки парченца от микробни и хранителни вещества могат да бъдат уловени вътре. Погълнат в твърдата минерална кора, този материал може да се запази хиляди или дори милиони години.

Бързо напред към настоящето и съвременните учени могат да изследват „битовете“, скрити в изкопаеми зъби. Те могат да определят видовете микроби, присъстващи в устата на неандерталец - най-близкият ни известен роднина на хоминин - чрез извличане на древна ДНК. Или те могат да изследват малки бучки протеини, нишесте и растителни вещества, за да разберат какво са яли нашите предци и какъв е бил техният начин на живот.

зъбния камък
Неиндерталски зъби Spy I, показва зъбния камък отлагане като кора върху зъбния емайл. ДНК от зъбния камък разкрива, че този човек е можел да яде вълнест носорог, муфлонови овце и гъби. Изображение, използвано с разрешение от Кралския белгийски институт по естествени науки

Любима храна на неандерталец

ДНК, присъстваща в зъбния камък на неандерталец от проби, открити в пещерата Шпион в Белгия, предполага, че тези момчета са били любители на месото, хранели са се на вълнени носорози и диви овце.

Още по-на юг, два неандерталци, открити в пещерата Ел Сидрон в Испания, носят доказателства за по-растителна диета: главно гъби, кедрови ядки, мъх и дори дървесна кора. Друго проучване открива разнообразие от растителни микроостатъци в зъбите от екземпляри, които са живели в различни среди, разсейвайки стереотипа на неандерталците като единствено месоядни.

El Sidrón 1 (SD-1427), горна челюст. На задния молар (вдясно) се вижда отлагане на зъбен камък. Изображение, използвано с разрешение от Кралския белгийски институт по естествени науки

Испанските неандерталци също предложиха поглед върху здравословните проблеми преди 49 000 години. Единият е страдал от зъбен абсцес, което личи от скелетния му материал. В зъбния камък на този индивид изследователите са открили ДНК на Enterocytozoon bieneusi, която е доста неприятен стомашен паразит.

В същата проба учените откриха ДНК на тополовата кора. Кората на тополата съдържа салицилова киселина - основната съставка на аспирина. Намерени са и следи от плесента Penicillium, която вероятно е дошла от яденето на плесенясал растителен материал. Тези „лекарствени“ предмети доведоха до предположението, че този човек се опитва да лекува здравословните си проблеми с болкоуспокояващи и антибиотични продукти.

Декодиране на древни микробиоми

Бактериите също могат да бъдат обвити в зъби. Всеки има малко по-различен набор от бактериални стопаджии, които колективно образуват „микробиома“. Възможно е да се намерят цели древни бактериални организми, запазени в зъбния камък. Сканиращите изображения с електронен микроскоп показват много различни видове бактерии, но идентифицирането на пълния набор от присъстващи микроби изисква екстракция и секвениране на ДНК.

Подобно на диетата им, микробиомите на неандерталците варират значително. Интересното е, че неандерталците са притежавали вид (Methanobrevibacter oralis), който се среща и в устата на съвременните хора. Това предполага, че Homo sapiens и неандерталците са си разменяли слюнката - може би чрез споделяне на храна, целувки или може би предадени от общ прародител на човек/неандерталец. Изследователите секвенираха генома на този древен вид микроби и откриха няколко ключови генетични разлики в сравнение със съвременните варианти. В древната версия липсваха гени за антисептична устойчивост и смилане на определени захари, което предполага, че видът се е адаптирал към промените в хигиената и диетата.

По-съвременни смятания от съвременни хора преди около 1000 години съдържаха доказателства за познати орални патогени, стомашно-чревни бъгове и полово предавани болести гонорея.

Хрупкавите зъби не са всички лоши

Освен информацията за диетата и микробиомите, съдържаща се в зъбен камък, други проучвания се откъсват, за да се открият памучни влакна, човешка ДНК и протеини от животинско мляко, които намекват за занаятчийски дейности, съответно на родословие и мляко. Зъбният камък също е широко разпространен във фосилните регистри. Открит е върху два милиона годишни фосили от австралопитеци (отдалечен човешки прародител) и 12 милиона годишни фосили на прародител на орангутан. С неговото разпространение учените тепърва започват да надраскват повърхността на зъбния камък и цялата информация, която тя съдържа.

### някакъв фигурален надпис Изображението е адаптирано от: #Name; CC0 # -> ## някакво цитиране тук с # link # -> Тази статия е адаптирана от съдържанието на уебсайта на Academy и е прегледана от следните експерти: Д-р Рафаел Айзенхофер Филипона Докторантски изследовател, Австралийски център за древна ДНК, Университета в Аделаида; Д-р Сали Уасеф Научен сътрудник, Древна ДНК лаборатория, Университет Грифит.