Затлъстяването във Великобритания се е утроило през последните 20 години и правителството е в затруднение заради това. Преди няколко месеца стратегическото звено на премиера разработи предложение, което беше известно като "данък върху мазнините". Идеята е да се постави данък върху мазните храни като масло, пълномаслено мляко и сирене.

контролерът

Но хора като д-р Артър Агатстън, кардиологът, разработил диетата на Саут Бийч, вярват, че проблемите със затлъстяването, които наблюдаваме на запад, не се дължат на консумацията на излишни мазнини. "Поставянето на данък върху тези храни няма да намали затлъстяването," казва той. "Трябва да има нещо повече от това."

Агатстън, кардиолог от Маями и директор на кардиологичния център за планина Синай, е във Великобритания, за да популяризира новата си книга, The South Beach Diet, Good Fats Good Carbs Guide (Rodale, £ 4,99). 56-годишният нюйоркчанин е идеалната реклама за диетата си. Изглежда с 10 години по-млад от възрастта си.

Оригиналната книга за диетите на South Beach е продала повече от 7 милиона копия по целия свят. Посланието му е, че лошите въглехидрати са враг. Те причиняват скокове в нивата на кръвната захар, което води до повишено производство на инсулин, което от своя страна кара нивата на кръвната захар до поднормални нива, което води до глад отново след това. Ако Agatston трябваше да обложи данък върху която и да е храна, това биха били рафинирани въглехидрати, като тези, които се намират в бял хляб, гевреци и сладкиши. Показвам на Агатстън пакет чипс и здравословно барче, което бях взел в Boots на влизане. "Това е британска здравословна храна. Какво правите от нея?" Питам добрия лекар. След кратък преглед на етикетите, Агатстън започва да се смее. "Това е толкова лошо, колкото можете да получите", казва той.

Диетата South Beach се основава до голяма степен на гликемичния индекс (GI). В началото на 80-те години д-р Дейвид Дженкинс от университета в Торонто въвежда концепция, наречена гликемичен индекс или GI. Това измерва колко бързо храната се усвоява и превръща в енергия под формата на глюкоза. Колкото по-бързо се усвоява храната, толкова по-скоро човекът отново ще огладнее. Индексът варира от 0 до 100 и, най-общо казано, диетата на South Beach препоръчва привържениците да се придържат към храни с индекс 55 и по-ниски (All-Bran, пандишпан, печен боб и фъстъчени M & M, всички попадат в този диапазон). Храни в диапазона 56-69 също се понасят, но само умерено. Всяка храна с GI 70 или по-висока е най-добре да се избягва. "Здравословните храни", които показах на Агатстън, бяха с висок ГИ - т.е. предимно рафинирани въглехидрати със супа от изкуствен аромат.

Наскоро здравната комисия по затлъстяването на Commons постави под съмнение хранителната индустрия, тъй като не направи достатъчно, за да насърчи хората да се хранят здравословно. Малко след това Tesco, най-големият британски супермаркет, обяви, че ще поставя етикети с ГИ върху храните, за да могат хората да пазаруват по-здравословно. Tesco планира да обозначи 900 продукти със собствена марка или със среден или с нисък ГИ. "Вие сте пред нас", казва Агатстън, очевидно впечатлен.

Агатстън вярва, че САЩ са се превърнали в красива нация, защото е изпратено грешно съобщение за въглехидратите. Американската сърдечна асоциация отстоява диета с високо съдържание на въглехидрати и ниско съдържание на мазнини. Но Агатстън вярва, че сега има епидемия от затлъстяване не защото хората пренебрегнаха съобщението, а защото се придържат към него религиозно. Американците не са алчни - те просто са постоянно гладни. Всички тези пици с висок ГИ, кифлички за бургер и чипс ги оставят гладни и уморени. Ако прекалено стимулирате производството на инсулин, вие заглушавате способността на организма да използва мазнините като гориво. Храните с нисък ГИ са отговорът. Те освобождават захарта в кръвния поток по-бавно и избягват глада за по-дълго.

Британската диетична асоциация (BDA) не е сигурна, че основаването на диета на ГИ е правилният отговор. Той казва, че това е лабораторна мярка, която не се превръща лесно в хранителни навици в действителност. "Те разглеждат как кръвната Ви захар се повишава и спада в сравнение с тестовата храна", казва Урсула Аренс, говорител на BDA. "Но веднага щом добавите протеин или въглехидрати, тези разлики са много по-малки, отколкото ако погледнете само чисти въглехидрати. Така че, например, ако имате обикновен бял хляб, кръвната Ви захар се покачва и след това намалява. веднага щом го вземете с бъркани яйца, или печен боб или нещо друго, това покачване става по-бавно и това потапяне е по-бавно. "

Бих могъл да живея на барове на Snickers и пандишпан (и двете храни с нисък ГИ) и да отслабна, но това не е балансирана диета според ничии стандарти. За щастие, диетата South Beach има още два важни принципа. Единият е добри въглехидрати срещу лоши, а другият е добри мазнини срещу лоши. Където Аткинс пу-пу пуши всички въглехидрати, диетата South Beach застъпва здравословните въглехидрати, като пълнозърнести храни и ръжен хляб (които имат по-нисък ГИ от белия хляб). Където Аткинс казва да ядете цялото масло, което искате, Южният плаж казва да избягвате наситените мазнини колкото е възможно повече и вместо това да използвате мононаситени мазнини или масла, богати на омега 3 мастни киселини.

Диетата е разделена на три фази. Първата фаза включва преминаване на студена пуйка към захар и източник на скокове в кръвта (т.е. лоши въглехидрати). Втора фаза позволява на хората, които спазват диетата, да добавят обратно някои здравословни въглехидрати и малко плодове, а третата фаза е фазата на поддържане, която продължава неограничено дълго. До трета фаза вие знаете кои храни да ядете и кои да избягвате. „Това е най-добрата диета за всеки, който трябва да бъде, независимо дали трябва да отслабнете или не“, казва Агатстън.

Поддържащата фаза е за цял живот, защото диетата South Beach е разработена като здравословна диета за сърцето, а не като диета, за да изглеждате добре в бикини (както може да подсказва името). Агатстън първоначално е разработил диетата, за да подобри кръвната химия на своите пациенти. Фактът, че хората отслабваха (особено около стомаха) и го държаха настрана, беше приятен страничен ефект, който доведе до доходоносна странична линия в книгите за диети.

Първа фаза забранява плодовете, тъй като много, особено тропическите плодове, имат висок гликемичен индекс. Diabetes UK казва, че изрязването на плодове е нежелателно, тъй като съдържа жизненоважни витамини и минерали, които помагат за намаляване на риска от сърдечни заболявания и някои видове рак. Така че Агатстън не изхвърля ли бебето с водата за баня? „Целта на първите две седмици е да се отървем от апетита“, казва той. "Това е да се спрат големите промени в нивата на кръвната захар и инсулина. Ние насърчаваме много зеленчуци и не навлизаме в кетоза като Аткинс. Плодовете са много важни; затова го добавяме отново във втора фаза."

Той казва, че епидемията от затлъстяване в САЩ е причинена от мита, че всички въглехидрати са полезни за вас. Но както вече знаем, рафинираните въглехидрати стимулират допълнителен глад, като произвеждат излишен инсулин. Въпреки това д-р Тони Стийр от MRC Human Nutrition Research, Кеймбридж, казва, че Агатстън го е объркал по грешен начин. "Хората стават хиперинсулинемични [излишък на инсулин в кръвта], защото са с наднормено тегло и те са с наднормено тегло, защото са изяли твърде много калории. Дали тези калории идват от мазнини, въглехидрати или протеини е почти без значение."

Тя също така казва, че твърдението, че преяждането има само една причина - гладът, е прекалено опростяване. Има безброй причини за преяждане, някои от тях сложни и психологически. Но Агатстън казва, че голяма част от възприетите психологически стресове, които карат хората да преяждат, са просто спадове в нивата на кръвната захар. Дори тези спаднат и вашият темперамент също се изравнява. „Освен това, когато сте под стрес - казва Агатстън, - адреналинът изостря и люлеенето в кръвната захар.“ Това е една гадна въртележка.

Бедността и стресът често вървят ръка за ръка. Много затлъстели хора във Великобритания са с ниски доходи. По-евтино е да се купуват преработени храни, отколкото да се купуват биологични продукти. Хората, които биха се възползвали от диетата на Саут Бийч, биха могли да се отблъснат от ритмично звучащото име. Преди да прочета книгата, си представях, че много наблягам на балсамов оцет, риба меч и скара зехтин. И има елемент от това, но диетата не е толкова скъпа, както подсказва името, и е лесна за спазване. Няма преброяване на калории и след като познаете принципите, е лесно да следвате фаза трета.

Една от силните страни на диетата South Beach е, че тя е постоянно отворена за промяна. Когато излязат на бял свят нови доказателства, Агатстън не се страхува да каже „объркахме се“ и съответно да коригира насоките. Там, където някога е бил враждебен към морковите - тъй като доказателствата предполагат, че имат висок ГИ - той е променил позицията си в светлината на новите доказателства. Там, където някога кафето е било намръщено, тъй като е предизвикало прилив на инсулин, сега доказателствата се преразглеждат. Проучване, проведено във Финландия, установи, че хората, които пият повече кафе, са по-малко податливи на диабет. „Но - казва Агатстън - по-голямата част от излязлото е подсилило основните принципи на диетата.“

С доказателства, подкрепени с изследвания, и множество харизматични поддръжници, като актьора на Sex and the City Ким Катрал и Бил и Хилари Клинтън, диетата South Beach може скоро да измести диетата на Аткинс във Великобритания. Докато прибирам касетофона, забелязвам, че има няколко вкусни бисквити до утайките на кафето ми. Моите „здравни“ чипсове и бар все още са на масата. Като не закусвах известно време, обмислям какво да взема - здравословната храна с антисептичен вид или маслените бисквити. „Бих отишъл с тях“, казва Агатстън, сочейки бисквитите. Нищо чудно, че диетата на мъжа е успешна.

· Готварската книга на South Beach Diet ще бъде публикувана от Rodale този октомври на цена 20 паунда. Диетата на South Beach се публикува от Headline, £ 10.99