Как COVID-19 заразява ума ни, а не дробовете ни.

Публикувано на 27 февруари 2020 г.

коронавирусът

(31 март 2020 г. актуализация и отказ от отговорност: Тази статия не е предназначена, нито може да се тълкува като медицински съвет или като заемане на епидемиологична позиция. Цифрите, цитирани в статията, отразяват приблизителните оценки към момента на писане през февруари 2020 г. Тази статия е написана от еволюционна поведенческа научна гледна точка, за да коментира когнитивните измерения на начина, по който хората разсъждават за вирусни заплахи, и коеволюцията на човешката психология и общества с патогени, родени в животни. Читателите, търсещи актуална медицинска информация, трябва да се консултират местните органи на общественото здравеопазване, CDC или СЗО. За положително възприемане на социалните последици от пандемията вижте втория ми пост по въпроса.)

Задайте си следното: Бихте ли се чувствали уверено, приемайки лекарства без рецепта, ако сте били 98 процента сигурни, че ще работят безопасно? Бихте ли се осмелили да заложите всичките си спестявания в еднократна схема, при която сте имали 98 процента шанс да загубите всичко?

Коронавирусът е подобен безпроблемен. Като родов член на човешкия вид имате приблизително същите шансове да умрете от коронавируса като победа в хазартния сценарий. Това са общи стойности, което означава, че ако вече не сте в много лошо здраве, сте много стари или много млади, шансовете за вас са много по-ниски. Или до нула.

Защо тогава толкова много държави прилагат карантинни мерки, затварят своите граници, училища и футболни мачове за нещо, което е по-малко вероятно да се случи на някого, отколкото да се удави за една година или дори да бъде ударен от мълния през живота си? Защо фондовият пазар се срива и защо масовите имейли в училищата и на работното място, заглавия на новини, емисии в социалните медии и разговори в очи са доминирани от истории за това, което по същество е ново направление на лекия до умерен грип?

Умът ни обича да прескача до заплашителни заглавия с големи, тревожни цифри. Тъй като този пост беше излъчен за първи път, бяха съобщени общо 80 000 случая на COVID-19 в 40 държави. За да поставим нещата отново в перспектива, това са едва 0,0001% от световното население. За сравнение, сезонните огнища на грип правят 3 до 5 милиона души достатъчно болни, за да търсят лечение по целия свят (до 0,06% от населението), докато много повече случаи остават неоткрити. Сезонният грип води до 290 000 до 650 000 смъртни случая всяка година - до 0,008% от населението.

За да разберем пълната - и съвсем реална - сила на коронавируса, трябва да влезем в заешката дупка на еволюиралата човешка психология.

Коронавирусът е доста просто и почти изключително морална паника. Това е така в най-буквалния смисъл. Човешките тела, умове, общества, смислови системи, норми и морал са еволюирали заедно с патогените. Понастоящем не е ясно да се определи кой кого е карал при този тъмен сценарий.

За да разберете тази странна динамика, помислете за крещящата неспособност на хората да правят статистически правилни изводи за действителния риск при настоящата епидемия от катастрофиране за COVID-19. Склонността на хората да игнорират основната вероятност и пристрастието на нашия ум да се грижи за „видимата“ информация е добре документирано. Пристрастието на негативизма е едно от най-мощните от тези предварително програмирани психични евристики: Всяка реплика, която съдържа информация за потенциални опасности и заплахи, лесно ще си спомни, ще бъде по-лесна за запомняне и по-лесна за предаване. В речта на културните епидемиолози, ние описваме сигналите за опасност като притежаващи „висока усвояемост, запомняемост и обучаемост“ - или голям потенциал за обратна връзка при епидемии от идеи. Има явно еволюционно предимство на тази черта: По-добре е да прекалим с тълкуването, а не с недостатъчното тълкуване. В повечето случаи тези незабавни асоциации работят добре. Сигналите, които сигнализират за наличието на патогени, обикновено предизвикват автоматични реакции на отвращение, за да ни помогнат да избегнем опасностите. С течение на времето ние също така развихме способността да реагираме незабавно на набор от визуални и слухови сигнали, които предават голяма вероятност за присъствие на патогени. Ето защо повечето от нас са изтъркани от присъствието на мишки, плъхове или бъгове, или от звука на смъркане.

Но тази психична евристика е известна с това, че се повлиява и по други начини. Расизмът и ксенофобията например също набират мозъчни механизми за откриване на патогени. Езикът и метафорите, които рутинно използваме, за да оправдаем моралното възмущение и страхът ни от другите, също използват патогенни метафори. Ние говорим за нежелани като „вредители“; ние сме „изтъркани“ от обидни идеи; ние се притесняваме от това, че нашите момичета са „замърсени", а умовете на нашите млади хора са „заразени" от „болни“ индивиди и групи.

Сюжетът се уплътнява - или, по-точно, се затяга - отново. Нарастващият консенсус в социалните науки очертава историческия възход на обществата с „по-строги“ социални норми и по-консервативни култури за наличието на патогени в околната среда. Поради тази причина западните култури са по-разхлабени от незападните - северните ширини не поддържат толкова много патогени, колкото тропическите зони - и те стават още по-разхлабени след появата на подобрена санитария и антибиотици. Страните с по-високо разпространение на патогени в историята също са свързани с по-малко равенство между половете и по-твърди роли на половете от тези с по-чиста среда.

По този начин COVID-19 се оказва изключително интелигентен еволюционен противник. Чрез експлоатация на уязвимости в човешката психология, селективно отгледани от нейните патогенни предци, тя вече е затворила много от нашите училища, е разбила фондовия ни пазар, е увеличила социалните конфликти и ксенофобията, е пренастроила нашите миграционни модели и работи, за да ни задържи в еднородни пространства, където може да продължи да се разпространява. Трябва да направим пауза, за да отбележим, че COVID-19 е изключително успешен епидемиологично, именно защото не е изключително смъртоносен. Със своята смъртност от 90%, например, Ебола е доста глупав вирус: Той убива своя гостоприемник - и себе си - твърде бързо, за да се разпространи достатъчно далеч, за да преоформи начина на живот на други видове, за да отговори на нуждите му.

Лошата новина за вас е, че ако живеете в гъсто населен район, е много вероятно да се разболеете от коронавирус - ако не тази година, следващата година или следващата година, тъй като той претърпява своя сезонен модел на глобална миграция със своите зоонозни братовчеди.

Добрата новина е, че почти сигурно няма да умрете от това и може дори да не регистрирате, че сте малко по-мудни от обикновено за седмица или две. Много по-подходящо за ужасната заплаха, причинена от нашите Патогенни надмощници, можете да се подготвите да се борите с годишните инвазии на Корона, като се съпротивлявате на собствения си невротизъм, собствените си предразсъдъци и собствената си ирационалност. Що се отнася до игрите с цифри, нашите Патогенни Повелители са много по-благородни и много по-достойни за нашата омраза, отколкото нашите псевдо-врагове в политическите, религиозните и културните войни.

Хора по света, обединете се: Няма какво да загубите, освен лошото си здраве.