Китовите акули, най-голямата риба в света, вероятно издържат на периоди на глад и може да изядат повече растения, отколкото се смяташе досега, според първите резултати от нова здравна проверка, разработена в университета в Токио. Океанските учени вече разполагат с мощен, прост инструмент за откриване на хранителния режим, миграциите и нуждите за опазване на този застрашен вид.

океанският

Китовите акули са хранещи се с филтър меки тела, които пътуват по тропическите океани в търсене на своята микроскопична храна. Те растат 12 метра (39 фута) дълги и тежат 21 метрични тона (46 297 паунда), приблизително колкото публичен градски автобус и тежки колкото три африкански слона. Въпреки забележимите си размери, много подробности за живота на китовите акули в открития океан остават загадка, дори 183 години след като са били открити за първи път.

Изследователският екип, ръководен от Алекс Уайът, изследовател на проекта в Института за изследване на атмосферата и океана, внимателно наблюдава растежа, диетата и здравето на три китови акули, живеещи в аквариум, и две китови акули, живеещи в океански мрежести клетки.

"Китовите акули са едни от най-вълнуващите организми, които могат да се срещнат както за туристите, така и за учените, не само поради огромните си размери, но и благодатта и красотата си. Привилегия е да разкрия някои от загадките около живота им", каза Уайът.

Традиционно изследователите проследяват храненето на китова акула, като вземат проби от различни телесни тъкани и анализират различните форми или изотопи на въглерод и азот вътре в тъканите. Изследователите осъзнаха, че могат да интерпретират правилно нивата на тъканните изотопи само ако знаят историята на растежа и диетата на всяка китова акула.

Проследяването на растежа и диетата на дивите китови акули с течение на времето е непрактично, затова Wyatt използва кръвен тест, за да допълни анализите на тъканните изотопи. Изследователите вземат около 10 милилитра (2 чаени лъжички) кръв от една от гръдните перки на китовата акула. Учените могат да анализират кръвни проби веднага на борда на изследователски кораб, но анализът на тъканните изотопи изисква специализирано лабораторно оборудване.

"Подобно на кръвните тестове, извършени, когато посещавате лекар, ние можем да оценим здравето на китовите акули въз основа на съдържанието в кръвта им", каза Уайът. "Ние комбинираме кръвни тестове и анализи на тъканни изотопи, за да създадем точна здравна проверка за животните."

Пълният здравен преглед беше даден на осем диви китови акули край бреговете на Окинава, Япония. Изследователите събират проби, докато освобождават китовите акули от случайно заплитане в риболовни мрежи.

Някои от дивите китови акули може да не са яли от седмици или месеци, според резултатите от кръвните тестове.

„Може би не са срещнали храна, или може би просто не ядат, докато мигрират на дълги разстояния“, каза Уайът.

Групи китови акули по крайбрежните обекти са били забелязвани да ядат разнообразие от плячка, от малки крил и рибни яйца до малки риби и калмари. Ново откритие от здравния преглед е, че всички тествани акули показват признаци на ядене на значителни количества растения и водорасли.

"Това е донякъде изненадващо и противоречиво откритие, тъй като обикновено се предполага, че китовите акули се хранят стриктно с по-високи нива на хранителната верига. Някои китови акули обаче са открити с водорасли в стомаха си и яденето на растения може да има смисъл, ако възможностите за хранене могат станете толкова ограничени, колкото предполагат нашите кръвни тестове ", каза Уайът.

Проверката на здравето и откритията на диетата от диви окинавски китови акули може да не са еднакви за други видове или евентуално дори за други популации от китови акули. Уайът обаче се надява, че подходът на цялостната здравна проверка ще бъде използван за изследване на възможността от глад, индивидуална специализация по нахранване и неочакван избор на храна при голямо разнообразие от други застрашени морски животни.

Забележка: Китовите акули (Rhincodon typus) са изброени като застрашени в Червения списък на Международния съюз за опазване на природата на застрашените видове.