Някои напрегнати романи са приказки. Новият трилър за млади възрастни на Арън Стармър, Мем, е воля-те-избягват-с-нея. Романът започва с своеобразно признание: „Погребахме Коул Уестън снощи, на стоте акра зад къщата на Мика“.

aaron

Следва сцена на убийство, която би била мрачна и щадяща дори за фантастика за възрастни, разказана на фрагменти от убийците. В малко градче във Върмонт трима зрелостници примамват четвърти в кола, преплитат го с алкохол, облечен с фентанил, и наблюдават как повръща и изтича с лице в кална локва.

Това е немислимо - но в съзнанието на разказвачите Лоугън, Грейсън и Холи, това е единственият начин да спасят техния приятел Мийка, който е обект на заплахи от Коул, откакто е скъсала с него. Като се има предвид дълбокото онлайн участие на Коул в „червено хапче, жабата Пепе, гадно глупости“, приятелите на Мийка приеха заплахите достатъчно сериозно, за да накарат бившия й да изчезне. Но това ли е идеалното убийство или само още една илюстрация на поговорката за липса на чест сред крадците?

Жителят на Уотърбъри Стармър е автор и на няколко романа от среден клас и на YA роман, в който тийнейджърите започват спонтанно изгаряне. Тази книга, Спонтанен, е в основата на скоро излизащия филм на Paramount и показва същия тъмен хумор, който се откроява Мем.

В един момент персонажът измисля термина „memesturbatory“. Друг обобщава пълномощията на Коул като онлайн измамник: "Той владееше както английски, така и лъжи. Освен това беше от Върмонт и хората естествено вярват на хората от Върмонт."

Опирайки се в неяснотите на ненадеждното разказване, Стармър разказва приказка, в която не може да се вярва на никого - дори на хора от Върмонт - всеки има извинение, а бездушните онлайн ботове може би са единствените победители.

Елементът мем влиза в историята малко след като Коул го напуска. Мийка, Холи, Лоугън и Грейсън го погребват в кутия на покрива на Thule, заедно с четири телефона, на които са поставили видеоклип, на който всички те признават за престъплението. Те се надяват, че тази умна предпазна мярка ще попречи на някой от тях да се замисли и да отиде при ченгетата.

И изглежда доста умно - до седмица по-късно, когато екранна снимка от видеото за изповедта става вирусна. Преди да разберат, измъчените изражения на лицето на четиримата приятели са се превърнали в мем, с махала по цял свят, които дават надписи на изображението, като „КОЙ ПРЕДЕ?“

Но как видеото избяга от последното място за почивка на Коул? Който го е мемифицирал и възнамерява ли този човек да изведе четиримата приятели пред правосъдието или просто да ги накара да се развихрят?

Това са въпросите, които обсебват нашите трима разказвачи, докато се спускат в един ад, който до голяма степен е направен от самите тях. В традицията на трилъри като този на Скот Смит Прост план, заплахата да бъдеш заловен увеличава недостатъците на характера на престъпниците, докато не се превърне в самоизпълняващо се пророчество.

В началото Starmer използва разказ от първо лице, за да постави тези недостатъци под безмилостен микроскоп. Холи може да спечели всяка игра и да помисли как да излезе от всеки проблем - но понякога й липсва това, което е точно пред нея. Грейсън предпочита да бъде воден от животински инстинкти, но инстинктите му не винаги го насочват към истината. А Логан, най-нещастният от тримата, съди другите, докато се залага на собствената си добродетел. „Въпреки че понякога се подхлъзвам, естествено съм безкористен човек“, уверява се той, докато се бори, за да спаси собствената си кожа.

Тези три силни гласа на характера първоначално правят Мем забавно за четене. С напредването на историята обаче става все по-трудно да се следи кой говори. Голяма част от средата е посветена на онлайн игра на котка и мишка, която всъщност може или не може да бъде преследване на дива гъска, с технически подробности и дълги погрешни указания, затъващи в разказа.

По време на тази дълга среда, Стармър се възползва от възможността да медитира върху културата на мемовете, особено върху тежкото положение на хората, които неволно стават мем фураж. В един момент Холи изразява скептицизъм относно идеята, че мемовете „ще определят моето поколение по начина, по който, не знам, търговски центрове и грозни пуловери определят поколението на родителите ми“. Според нея,

[М] повечето деца изминават времето, когато споделяме тези неща. Наистина не ни интересува. Едва някой от тези мемове всъщност е забавен. Повечето дори нямат смисъл. Единственото общо между всички тях е, че са някаква вътрешна шега.

Иронията на признанието за убийство, което се превръща в „шега“, не се губи от читателя. Въпросът кой е проектирал тази трансформация движи историята, докато действието отново се ускорява към кулминацията. Но читателите може да останат на по-елементарен въпрос: Колко ни интересува какво ще се случи с тези деца?

„Ти не си убиец, докато не убиеш“, отразява Логан в един момент. "Тогава това е основно всичко, което си." Гледането на тези герои, които се борят като риба на кука, може да бъде забавно, но е трудно да се почувствате продадени поради справедливостта на тяхното бдително действие - или дори по техните мотиви, които са установени в няколко кратки ретроспекции. Не чувстваме яростта на героите срещу Коул или тяхното разочарование от властите, чиято помощ може да са потърсили, за да се справят с него. В резултат на това не е лесно да се повярва, че тези млади хора, всички с толкова много за губене, биха прибегнали до убийство. Последното „разкриване“ на книгата добавя почти толкова въпроси, колкото и отговорите.

В крайна сметка, Мем изглежда заобикаля въпроса дали хладнокръвното убийство на някой като Коул някога може да бъде оправдано. (Два скорошни романа за напрежение, които атакуват този въпрос челно, в подобен контекст на насилие над жени, са романът на Минди Макгинис YA Женската от видовете и на Тана Френч Вещерският бряст.) След тази смразяваща начална сцена ужасът от акта на убийство отстъпва.

Какво идва през Мем, осезаемо е ужасът от неочаквано разкриване на нечии тайни онлайн. Въпреки че може да не ви накара да корен за неговите герои, романът на Starmer определено ще ви накара да проверите сигурността на вашата облачна услуга. Независимо дали се опитва да се измъкне с убийство или не, човек не може да бъде прекалено внимателен.

От Мем

- Зли ли сме? Холи ме попита снощи, докато се отдалечавахме от плевнята, скалите от черния път се придържаха към долната част на моя Hyundai.

- Не - отвърнах. "Той беше злият. Би ли предпочел да е Мийка? Или ние? Или други хора?"

"Разбира се, че не. И знам, знам, знам, че не сме имали избор."

„Съмнявам се, че ще спя с дни“, казах аз, прелитайки дългите греди точно когато нещо се плъзна в гората пред нас. "Не съм доволен от нищо от това."

"Плачеш ли?" - попита Холи.

Тя също плачеше. Разбрах по треперенето в гласа й. "Това винаги ще бъде част от нас", каза тя.