Невиждани животи на бариерните острови в Джорджия

диета

Като се има предвид истината, че атлантическият подковообразен рак (Limulus polyphemus) е по-страхотно от всяко митично животно на брега на Джорджия (с възможно изключение на Altmaha-ha, или „Altie“), не е чудно, че други животни се опитват да откраднат силата му, ядейки я, яйцата или потомството му. Например, подкожно-ракови (лимулидни) яйца и люпила осигуряват толкова много храна за някои видове брегови птици - като червени възли (Calidris canutus) и румени камъни (Arenaria interpres) - че те са определили времето си за миграция да съвпада с хвърлящия хайвер сезон.

Нещо е преследвано, обърнато и е изяло този женски подковообразен рак, докато е бил още жив. Кой направи това, какви следи остави убиецът и как бихме тълкували подобен сценарий от изкопаемите записи? Хей, само да знаехме някаква наистина страхотна наука, която включваше изучаване на следи, като например, не знам, ихнология. (Снимка от Гейл Бишоп, направена на остров Сейнт Катрин, Джорджия, на 4 май 2013 г.)

Ядат ли обитаващите земя птици бозайници ядат възрастни подкови раци? Да, и видях много доказателства за това на плажовете в Джорджия, но само от три вида: диви прасета (Sus crofa) и лешояди (Coragyps atratus и Cathartes aura: съответно черни лешояди и пуйки). Във всички тези взаимодействия до телата им не е имало следи от подкови и раци, което означава, че вече са били мъртви, когато са били консумирани; телата им вероятно са били премествани от приливи и вълни след смъртта и по-късно депозирани на плажа. Това предположение е подкрепено от следи от лешояди. Често съм виждал схемите им за кацане в близост до телата на подковообразните раци, което означава, че вероятно са подушили смрадта на смъртта, докато са летели над тях, и са слезли да обядват на открито на плажа.

Независимо от това, това, което току-що описах, е ихнологично доказателство за почистване, а не за хищничество. Затова бях шокиран миналия месец, когато Гейл Бишоп, докато наблюдаваше гнездата на морски костенурки на остров Сейнт Катрин (Джорджия), стана свидетел и изцяло документира инцидент, при който миеща мечка (локус на процион) успешно преследва жив подкова. Да, така е: онзи сладък малък бандит от морската гора, слизащ на плаж и напълно купуващ някакъв палеозойски диетичен план, мимолетна мода, която изисква ядене на животни с линии, простиращи се в палеозойската ера.

И така, каква е голямата работа тук? Подкововият рак излиза на плажа, губи се, спира се наоколо, докато търси океана, и умира напразно, жертва на собствената си неспособност за откриване на океана: краят. Не, грешен край. От една страна, тези следи от подковови раци са наистина свежи, което означава, че техният производител е все още жив, а след това следващото нещо, което знае, е на гърба му. Виждайки, че подковите раци не са добре оборудвани за обръщане или танцуване, чудя се как се случи това? (Снимка от Гейл Бишоп, направена на остров Сейнт Катрин, Джорджия, и можете сами да видите датата и часа.)

Ето част от описанието на полето, записано от Гейл, което той любезно сподели с мен (а сега и вие):

„Женски рак подкова на 31.63324; 81.13244 [географска ширина-дължина] наблюдава Енот, хранещ се с обърнат HSC [подковообразен рак] в южния край на следите от прасета NO McQueen Inlet. Относително свежа HSC писта. Този миещ мет ли обърна този HSC? ”

Добре добре. Изглежда тук сме имали малка суматоха. Много белези, направени от този подковообразен рак, се притискат към пясъка на плажа и от нещо различно от него самия. И това „нещо друго“ остави две карти за повикване: знак за уриниране (вляво, в средата) и точно над него, две песни. Мога да ви кажа, че следите са от миеща мечка, а Гейл се кълне, че знакът за уриниране не е негов. (Снимка от Гейл Бишоп, направена на остров Сейнт Катрин, Джорджия, и на 4 май 2013 г.)

За първи път видях тези снимки, публикувани на страница във Facebook, поддържана от Гейл Бишоп, програмата за морска костенурка на остров Св. Катерина (можете да се присъедините към нея тук). Това беше един от коментарите, които Гейл написа със снимка:

GB: „Този ​​HSC трябва да е бил обърнат от миещата мечка; това НЕ е било наблюдавано, но прясното пътека показва, че HSC пълзи през плажа и след това е обърнат - само пистите са Rocky’s! "

[Бележка на редактора: „Скалист“ е прякорът, който Гейл дава на всички миещи мечки, обикновено прилаган с обич точно преди да им попречи да нападат гнездото на морска костенурка. И под превенция имам предвид постоянно.]

Моят отговор на това:

AM: „МНОГО свежи следи от HSC, което означава, че това е хищничество от миещата мечка, а не почистване.“

В следващите ни дискусии във Facebook Гейл се съгласи с тази оценка, каза, че за пръв път е виждал плячка от миеща мечка върху подковообразен рак и аз му казах, че и за мен е същото. Това беше голяма работа за нас. Той е направил повече „пясъчно време“ на плажовете на остров Сейнт Катрин от всеки, когото познавам (всяко лято в продължение на повече от 20 години), и при всичките ми скитания по бариерните островни плажове в Джорджия никога не съм срещал следи, показващи такова поведение.

(Да, точно така, знам, че сега всички сте в шок и не че това беше първото ни наблюдение на този феномен. Вместо това е, че използвахме Facebook за обмен на научна информация, хипотези и тестване на тези хипотези. С други думи, той не се използва само за политически размирици, снимки на котки и храна, или политически приказки за снимки на котешка храна. Които много вероятно се публикуват от котки.)

Тук ето, че ихнологията е доста проклета готина наука. Гейл беше на местопроизшествието и всъщност видя миещата мечка да яде подкововия рак. Той каза, че след това е избягал, след като го е забелязал. („Ъъъъ, има оня изправен двуног с неговия бум пръчка който извади всичките ми братовчеди. По-късно пичове! ") И макар да му се доверявам напълно като запален наблюдател, отличен учен и много добър ихнолог, не трябваше да му вярвам на думата. Снимките му от следите на този плаж в Джорджия изложиха всички доказателства за това, което е видял, и дори това, което се е случило, преди да стигне там, и така грубо прекъсна „Роки“ да не подскача яйца от подкови и раци.

Друг изглед на „спиралата на смъртта“ от подкововия рак, за който сега знаем, че е всъщност „жизнена спирала“, докато се появи миеща мечка и актуализира това състояние. Къде са доказателствата за миещата мечка? Потърсете в средата на снимките белезникави белези, групирани в четворки, разделени с празнини, и всяка образува обратна шарка „C“. Това са следи от миещи мечки и то галопираше далеч от мястото на престъплението (към зрителя).

Значи не ми вярвате и имате нужда от близък план на онзи модел на галоп от миеща мечка? Заповядай. И двата задни крака са отляво, двата предни крака са отдясно, а посоката на движение беше вляво; когато двата задни крака надхвърлят предните, това е галоп, хора. Забележете, че ширината (ширината на пистата) е много по-тясна от типичната пътека за миещи мечки, което се случва, когато набира скорост. Когато се бърка по-скоро като малко мече, пътят му е много по-широк от този. Заключение: този миещ мечка е бягал през целия си живот.

Въпреки че това е единственият път, когато Гейл е документирал миеща мечка, жертва на подковообразен рак - и за пръв път съм чувал за това - ние, разбира се, сега се чудим дали това е било изключение, или е по-често, че предполага се по-рано. Подкововият рак беше гравирана жена и вероятно беше на плажа, за да снесе яйцата си. Знаел ли е миещият мек по някакъв начин и е търсил този лимулид, за да може - подобно на много брегови птици - да може да пирува и с яйцата, заедно с някои от самите подкови раци? Или беше опортюнистично, тъй като търсеше яйца от морски костенурки, видя рака подкова и си помисли, че ще опита нещо малко по-различно? С други думи, дали е научило това от опит или е бил еднократен експеримент?

Всички добри въпроси, но когато нашият набор от данни всъщност е набор от данни (n = 1), не можем да кажем много повече за това сега. Но като се имат предвид тези нови знания, набор от модели на търсене и променени очаквания, е по-вероятно да го видим отново. О, а сега, когато знаете за това, можете и вие, нежен читателю. Кажете ни, ако видите подобна история, разказана на пясъците на плаж Джорджия.

Искате още една причина, поради която това беше много готино откритие? Той показва как еволюционните линии и местообитания могат да се сблъскат. Подковите раци са морски членестоноги, произлезли от 450-милионна родословна линия и вероятно през това време излизат на плажовете, за да се хвърлят. За разлика от това, миещите мечки са относително новодошли, произхождащи от редица бозайници, обитаващи земя (Procyonidae), която в най-добрия случай се връща само в олигоценската епоха, преди около 25 милиона години. Кога подкововият рак за пръв път е излязъл на сушата и е срещнал предшественик на енот, обитаван от земя? Следите от вкаменелости може да ни кажат някой ден, особено сега, когато знаем какво да търсим.

Така че за пореден път тези житейски следи ни предоставиха малко повече новост, добавяйки още едно парче към естествената история на брега на Джорджия. Нещо повече, миеща мечка, преследваща подковообразен рак, беше още едно напомняне, че дори опитни хора - като Гейл, аз и други, които са прекарали много време на бариерните острови в Джорджия - все още трябва да научат много повече. Бъдете смирени, дръжте очите отворени и оставете следите да ви научат на нещо ново.

(Признание: Специални благодарности на д-р Гейл Бишоп, че отново забеляза нещо ихнологично странно на остров Сейнт Катрин, документира го и сподели какво е видял по време на многобройните си набези там.)