Има сцена в "Dag", комедия на NBC, чиято премиера е планирана за есента, и открива, че Делта Бърк, като първата дама Джудит Уитман, сама на елегантно подредена маса, чака да се срещне със съпруга си. Трапезарията е празна, с изключение на шепа тайни агенти. С отминаването на минутите става ясно, че той няма да дойде. И тя е единствената, която не е знаела. Без дума Бърк предава стоическо достойнство, внимателно хладнокръвие, което не позволява и намек за болката, която изпитва при това публично унижение.

казва Бърк

Това е сцена, която тя познава добре, преживявайки проблемно време, когато обещаващата й някога кариера като звезда в хита „Проектиране на жени“ започва да се разтваря. В онези години теглото й се увеличаваше и съобщенията за поведението й на снимачната площадка изпълваха жълтата преса. Най-накрая тя беше уволнена от шоуто и макар че понякога се появи отново, в по-голямата си част Бърк изчезна от радара на Холивуд.

Тихо и внимателно Бърк започна миналото лято, опитвайки се да съживи кариерата си. Медицинска уплаха й помогна да свали теглото, с което се бори от години. Терапията и лечението на депресия са й помогнали да се чувства по-у дома си в собствената си кожа. Актрисата на 5 фута-5 казва, че теглото й вече е повече от година на 150 и й харесва да бъде там - въпреки че все още се бори да бъде обхванато от манията на индустрията с тънки тела.

По време на най-мрачните времена Бърк се оттегля в Ню Орлиънс, където живее голяма част от времето все още със съпруга си, актьора Джералд МакРейни („Обещаната земя“ и „Майор Татко“). Но миналото лято тя се върна в Лос Анджелис. Вземане на апартамент и провеждане на срещи.

Изплати се. Освен „Dag“, Бърк е спечелил първия си голям филм с роля в „Какво искат жените“ с Мел Гибсън, сделката да бъде домакин на поредица от специални теми за самоуважение за кабелния канал Lifetime и повтаряща се роля в „Популярни“ на Световната банка (Героят на Бърк, Cherry Cherry, се ожени за Ерик Естрада във финала на сезона.)

Бърк сега изглежда като по-мека, по-малко манипулативна версия на Suzanne Sugarbaker, нахалната, разглезена бивша южна кралица на красотата, която тя игра в „Дизайн на жени“. Това беше роля, която би взела бившата Мис Флорида и ще я превърне в знаменитост, спечелвайки й двете номинации за Еми по пътя. За разлика от Сузани, която рядко търсеше одобрение от някого, Бърк иска да бъде харесван. Разликата в наши дни, казва тя, е, че тя също е намерила начин да се хареса.

Телефонът звъни в 7:56 в сряда вечер. "Здравей", шепне тя. - Това е Делта Бърк.

Изминаха почти три седмици, откакто Бърк за първи път говори за тази история, вечерта на първата си публична изява от години като водеща на наградите за медии на гей и лесбийския алианс срещу клевета или GLAAD. Същата нощ, когато Бърк се качи на сцената, тълпата замълча, след което аплодисменти започнаха да се носят из стаята, докато тя бриз на сцената изглеждаше много, както през първия сезон на нейния ситком на CBS - свеж, брюнетен и спиращ дъха.

„Всички идват и казват:„ Обичахме те, независимо дали беше голям или слаб “, казва тя по време на партито след това. „Наистина трябваше да чуя това.“

Подобно на тълпата на GLAAD, повечето хора си спомнят абсолютно различна „Делта“, която беше уволнена от ситкома от 1986-93 г., около четирима интериорни дизайнери, базирани в Атланта, в края на петия си сезон след силно разгласена битка зад кулисите с продуцентите Хари Томасън и Линда Бладуърт-Томасън. По това време Бърк придобива по-голямата част от славата си не като умела комедийна актриса, а като национална ударна линия.

„Тя се почувства като любимец на пресата и стана тяхната любима мишена“, казва съ-звездата Жан Смарт.

Сега, говорейки по телефона от апартамента си в Лос Анджелис, Бърк, на 43 години, е нетърпелив да разбере кои са бившите й звезди в „Проектирането“ - Смарт, Ани Потс и Дикси Картър, които от години избягват да говорят публично за Бърк - казаха за нея. „Трябва да ми кажеш всичко“, моли Бърк.

Ако Бърк изглежда малко параноичен, не е без причина. Докато Смарт, Потс и Картър не предлагат нищо друго освен мили думи, последният път, когато и четиримата бяха заедно, беше през 1991 г. на фона на редица шепоти и полуистини, принуждаващи жените, твърди Бърк, да вземат страна. През тези години едва се виждат.

Преди осемнадесет месеца Потс, сега звездата на доживотната драма „Всеки ден сега“, покани Бърк да играе сестра си. Smart, който също не беше в контакт, направи специално посещение в комплекта, за да се свърже отново.

Но Бърк е най-любопитен да чуе за Картър, от когото е била отчуждена през последните 10 години. „Накрая стана толкова грозно“, казва Бърк за последните си дни в „Проектиране на жени“. „Бях отишъл в гримьорната, около Рождество Христово, за да говоря с [Дикси], но не мисля, че тогава нещата бяха готови за обсъждане. Спомням си само как казах: „За това, което някога сме имали, съжалявам за всяка болка, която съм причинил.“ Но не знам, че тя наистина беше готова да чуе това. "

Приятелството на Бърк с Картър датира от 1982 г., когато те участват в краткотрайния комедиен сериал "Filthy Rich", продуциран също от Thomasons.

"Бяхме наистина близки", казва Картър, нарушавайки дългото си мълчание по отношение на Бърк. „Бях в сватбата на Mac [McRaney] и Delta на [като честна матрона]. Истината е, че обичам Делта. Винаги съм имал и винаги ще го правя. Що се отнася до нашето приятелство и когато се видим отново, когато това се случи, не мисля, че трябва да е публично нещо. "

Засега дистанцията остава, тъй като Картър, която играе адвокат в драмата на CBS „Семейно право“, казва: „Изпратете на Delta и Mac моята най-добра любов и поздравления за всичко, което се случва с нея. Абсолютно съм развълнуван от нея. "

Тези думи намаляват Бърк до сълзи: „Тя каза ли това? Наистина ли? . . . Просто си мислех, че всичко е напълно отменено.

"Тя беше много, много добър приятел за мен," добавя Бърк, "и най-тъжната част от случилото се беше това, което се случи между нас."

Точно това, което се случи, всичко започна с безкраен каталог на историите на Delta Burke, масово произвеждани на страниците на Star, the Globe и National Enquirer в края на 80-те до началото на 90-те - повечето произтичащи от разширената талия на Burke.

Заглавията изкрещяха всичко - от наистина причудливите („Delta Chases Annie Potts Around the Set to Swipe Her Snickers Bar“) до направо отровните - („‘ Major Dad ’Dumps Delta for Sexy TV Wife, Shanna Reed“). „Напомниха си за старата линия на Бърт Рейнолдс“, казва актьорът МакРейни, 11-годишен съпруг на Бърк, „че веднъж е подредил кутията си за котешки боклук с National Enquirer и дни наред горките не биха отишли. Предполагам, че е преценил, че е излишно. "

Докато Америка се смееше на актрисата, която беше наречена „Delta Bulk“ от парцалите на супермаркета, характеристиките я убиваха. "Таблоидната машина измъчва Делта", казва все още ядосаният Потс.

Особено болезнени бяха историите, в които се твърди, че МакРейни е бил неверен. Подробностите все още се вписват в паметта на Бърк: „Първата година, когато правеше„ майор татко “, [те казаха], той имаше връзка със [неговата съ-звезда] Шанна Рийд и ме сравняваше с нея и колко красива е тя беше. Просто се чувствах толкова напълно неадекватна. "

Атаките срещу Бърк бързо мигрират от таблоидите към късните токшоута и дори към други сериали в праймтайма. „Можех да обръщам телевизора и всеки проклет път да кацам на„ Женен. . . С децата „те биха казали нещо мрачно за мен“, казва Бърк. „Чувствах, че е ловен сезон, и аз го бях.“

Комикът Джули Браун, която преди години изобрази мамут, изяждаща жените Делта Бърк, в краткотрайния скицов комедиен сериал на Фокс „The Edge“, сега признава, че се е чувствала „странно“ от подигравките с теглото на Бърк. Браун все още си спомня скита от 1992 г. като един от най-забавните й за всички времена - облечен в дебел костюм, играещ чудовищен Бърк, събарящ покрива от имението „Проектиране на жени“ и изяждащ главите на останалите три звезди един по един един. „Мисля, че ядох Ани Потс и казах:„ Тя има вкус на пиле “, казва Браун. „Тогава разруших един град. Хората го обичаха. "

Както Браун вижда, „След като някой наистина се е превърнал в публична личност, ако се шегувате с него, той трябва да е добре с него. Освен ако [шегите не са] супер жестоки. "

Много от ударите наистина биха могли да се квалифицират като супер жестоки. „Просто не го разбрах“, казва Бърк, който сега вярва, че по това време е била твърде детска, за да се справи с бодлите.

Дори на снимачната площадка тя не беше имунизирана от проблема с теглото. Когато дебютира в „Проектиране на жени“, Бърк имаше 145 паунда и дори тогава беше порицана, че е дебела. „Спомням си, че бях на звуковата сцена с хора, стоящи около мен, които се опитваха да решат какво ще ме накарат да облека. Те ще говорят за мен, сякаш дори не съм бил там. ‘Какво ще правим с бедрата?’ “

Що се отнася до таблоидите, Смарт вярва, че образът на Бърк като здравословна бивша кралица на красотата я е направил лесна мишена. „Те никога не биха направили това, ако хората не бяха говорили за това колко невероятно красива беше тя“, казва Смарт, който може да бъде видян в предстоящия филм на Брус Уилис „Хлапето“. „Същото е и с Елизабет Тейлър. Колкото по-високо някой е вдигнат, толкова повече хиените идват да ги съборят. ”

В средата на четвъртия сезон на „Проектиране на жени“, когато Бърк беше в една от най-ниските си точки - натискаше 200 килограма и беше осеяна от осакатяващи панически атаки - пристигна ръкописна бележка.

„Тази красива хартия с цвят на лавандула беше доставена на ръка на Delta и беше тази прекрасна лична бележка от Лиз Тейлър, казвайки:„ Знам какво преживявате. . . . Почакай там. . . . Мисля, че си прекрасна “, казва Смарт. „Делта беше гъделичкана до смърт.“

„Тя просто беше„ за мен “, казва Бърк, който отдавна е боготворил, но никога не се е срещал с Тейлър. „Това беше като да получиш писмо от великата богиня. Бих позволил на хората да го гледат, но не можеха да го докоснат. "

Сезон 4 може да е бил емоционалното дъно, но към края на втория сезон актрисата вече е изпаднала в дълбока депресия (състояние, с което се бори и изключва от 16-годишна възраст). „По принцип бих затворил и отворил дупка“, казва Бърк. „Не бих искал да напускам апартамента, докато не изляза от това тъмно място. Беше много изтощително. "

Физически и психически изтощен, Бърк поиска да бъде освободен от договора си, но Томассън вербува най-близкия тогава приятел на Бърк, Картър, за да върне изчезналата звезда на работа. Вместо това Картър насочи Бърк към лекар. „Той ме прие в болницата веднага“, казва Бърк. „Сестрата каза, че приличам на ранено животно. Наистина не исках да съществувам. Спомням си, че ме тежеха и бях 170 килограма и исках да умра. "

„Депресията я бе стигнала до такава степен, че тя едва можеше да функционира - казва МакРейни, - и всичко беше обгърнато около този образ и законния страх, че ще бъде уволнена и че кариерата й ще приключи.“

Бърк започва да приема лекарства за борба с депресията, започва да посещава терапевт и се връща на работа за трети сезон, когато започват паническите атаки. „Това ме изплаши [хулителите]“, казва Бърк, като признава, че Ксанакс я е спасил.

МакРейни признава, че болезнените мании на жена му са го вълнували дълбоко, „но и аз бях убеден, че тя няма да действа по този начин.“ По време на заснемането на класически епизод, който открива нейния герой в черно лице като Върховен, Бърк казва, че „се е опитала да се отърве от болката“, като е предозирала Xanax. „Просто исках болката да спре. . . . Не можех да издържам повече. "

Бърк се събуди от много дълъг сън, само за да открие болката, разбира се, не беше изчезнала. Всъщност най-лошото трябваше да дойде. Сблъсъкът на личността с Томасън избухна в пълна словесна война в медиите, принуждавайки МакРейни да излезе публично с гнева си заради това, което той видя като калпаво отношение на съпругата си. (Томассън не отговори на молбите за интервю.) Докато звездите на Бърк отказват да коментират този разрив, Смарт вярва, че нещо добро е дошло от него.

„Способностите на Делта като актриса просто процъфтяват“, казва Смарт.

Самата Бърк забеляза разликата. "Разходката на [Suzanne’s] се превърна в развълнуван. Гласът й се промени. Отношението й се промени. Тя стана страхотна широка и стана по-забавна. Животът ми се разпадаше, но работата ми се подобри."

Емоционална повратна точка настъпи в четвъртия сезон, когато Бърк помоли Bloodworth-Thomason да интегрира увеличаването на теглото си в шоуто. Резултатът беше епизод, озаглавен „Те застрелват дебели жени, нали“, за който актрисата получи първата си номинация за Еми (загуба от Кандис Берген). И все пак задкулисните разправии се засилиха и Бърк беше уволнен от сериала през 1991 г.

В годините след „Проектиране на жени“ Бърк се бори. Имаше неуспешен опит за сериал за завръщане - "Delta" (1992-93) на ABC, който намери актрисата като затруднена певческа страна-западна певица - с руса коса. "Delta" беше отменена след първата си година, последвана от възкресението на Suzanne Sugarbaker в нова поредица, създадена също от Thomasons - "Жените от къщата" за CBS през 1995 г. Тя беше отменена след по-малко от три месеца.

Чувствайки се отхвърлени от Холивуд и изправени пред финансова криза, Бърк и МакРейни продават дома си в Пасадена през 1995 г. и се преместват в Ню Орлиънс. Това се оказа голяма стъпка към възстановяването на живота й. Приемайки субкултурата „дебела дама“, Бърк разработва линия дрехи за жени с по-големи размери и през 1997 г. обикаля страната с книгата си „Делта стил: Ева не беше размер 6 и нито аз.“ И все пак, ако не размер 6, тя искаше да бъде по-слаба.

След като Бърк напусна сериала през 1991 г., теглото й скоро се увеличи до 215 килограма. Тя опита диети, преяждане и прочистване. Преломният момент, казва тя, дойде с промяна в съзнанието. „Стигнах до около 196 и не можах да отслабна повече. Затова си помислих: „Добре, ще спра да се бия, че не съм загубил и ще си дам признание за поддържането.“ Това беше нов начин на мислене. “

Година след година теглото бавно се топеше. Но 1997 г. се превръща в особено тъмна година, като загубата на баба и любимо куче, рак на гърдата поразява майка й, а самата Бърк, тогава 170 килограма, е диагностицирана с диабет тип 2. „Знаех, че трябва да отслабна още малко“, казва Бърк, който сега контролира болестта. „И сега останах една година на 150, което претеглих, когато срещнах съпруга си.“

МакРейни е избран за „Проектиране на жени“ през 1987 г. като първия бивш съпруг на Сузана, Даш Гоф. Те бързо се влюбиха и се ожениха на пищна церемония през 1989 г., на която присъстваха всички нейни съ-звезди от „Проектирането“ и около 500 други приятели.

„Теглото никога не е имало значение за него“, казва Бърк, която тежи 170 в деня на сватбата си. "Той ми каза, че честно към Бог не го интересува, което, разбира се, не вярвах."

МакРейни е по-откровен за това. „Има примери за мъже, които са просто пълни глупаци“, казва той. „Ако хората се спрат и се замислят, това, с което са ангажирани, е не толкова любовта, колкото събирането на трофеи. И ако това, което искате, е трофейна съпруга, то бъдете доволни от това колко празно и празно ще се окаже. Но ако това, което искате, е съпруга, значи обичате този човек. Период."

„Dag“, в който персонажът на Бърк е защитен от бодигард, изигран от звездата на шоуто, комиксът Дейвид Алън Гриър, е едно от новите предавания, които вече генерират много добри шумове. Телевизионният сезон е много важен и продуцентите са склонни да стоят настрана от звездите, които имат репутацията на неприятности на снимачната площадка. Но изпълнителният продуцент на шоуто, Айлийн Кон, казва, че не е имала резерви относно кастинга на Бърк: „На нашия сет видяхме само най-забавната жена в света.“

За Бърк новата поредица не е дошла без предизвикателство. „Връщам се в града, чувствайки се наистина добре към мен и всички ме посрещнаха - защото„ Бог знае, че изглеждаш по-добре, отколкото миналия път “, казва подигравателно Бърк. "Това е много готино. Но ти се прокрадва. Боже, ако бях с 10 килограма по-малко, те биха ме харесали по-добре. "

"Това вероятно винаги ще бъде там", казва МакРейни. "Но разликата е, че тя е адски много по-мъдра и много по-корава."

Ако „Dag“ стане хитът, който някои прогнозират, Бърк вероятно ще се окаже отново в светлината на прожекторите. Този път тя казва, че знае, че може да поеме тази топлина.