Изследователите проучват възможните ползи от използването на виртуалната реалност за лечение на хранителни разстройства и затлъстяване.

здравословно

От Лорна Колиер

Декември 2014 г., том 45, номер 11

Версия за печат: страница 58

Лори Бланк се опитва да поддържа скорошна загуба на тегло от 30 килограма - подвиг, с който се е борила в миналото. Но този път 56-годишният ветеран от диети, хапчета и добавки се опитва с нов инструмент, който помага да се запазят килограмите: виртуална реалност.

Блан участва в изследване на Медицинския център на Университета в Канзас, което разглежда използването на Second Life - триизмерна, завладяваща среда, в която хората си взаимодействат като аватарни версии на себе си - за насърчаване и поддържане на загуба на тегло. 18-месечното проучване, финансирано от Националните институти по здравеопазване, следва по-ранно пилотно проучване, което установява, че когато хората използват аватари, за да практикуват здравословно хранене и упражнения, те са по-склонни да отслабнат.

„Получавам такъв удар - определено е мотивиращо“, казва Бланк, която е проектирала аватара си да изглежда като малко по-добра версия на себе си, в пищни упражнения. Докато Бланк стъпва аватара си през Zumba се движи и практикува по-добър избор на храна във виртуалния магазин за хранителни стоки, тя казва, че се чувства „наистина аз правя тези неща“.

Изследователите от Медицинския център на Университета в Канзас са сред редица учени по целия свят, които изследват използването на терапия с виртуална реалност за лечение на пациенти с проблеми с теглото. Технологията се изучава не само заради нейната стойност за подпомагане на пациентите да постигнат и поддържат загуба на тегло, но и като инструмент за лечение на анорексия и преяждане. Изследователите също намират доказателства, че използването на виртуални светове с аватари може да помогне да се обърнат погрешните възприятия на изображението на тялото.

Няколко проучвания показват, че виртуалната реалност може да помогне на хората, които се борят със затлъстяването, да отслабнат. В пилотното проучване на Медицинския център на Университета в Канзас, например, 20 участници са били рандомизирани в две групи. Първият получи консултации и инструкции в университета на „Острова“ от Втория живот в продължение на девет месеца, докато втората група прекара три месеца, за да отиде на седмични сесии за директно консултиране в реалния свят и след това шест месеца във Втория живот. Изследователите установиха, че тези, които са прекарали всичките девет месеца във „Втори живот“ и не са имали време за среща със съветници, са загубили повече тегло и са го държали настрана, са били по-активни и са яли повече плодове и зеленчуци от групата лице в лице (Journal на хранително образование и поведение, 2013).

Новото проучване, финансирано от NIH за 1,2 милиона щатски долара, в момента има 202 участника и използва нов остров Second Life, построен за това проучване с участието на психолози, диетолози и учени от упражненията от Университета в Канзас. Новият остров - Healthy U - включва повече виртуални среди, като пешеходни пътеки, фитнес зала с плувен басейн, дом за домакини на партита, „внимателна стая за хранене“ с успокояваща музика, където участниците се учат да не отнемат храна, библиотека, ресторант и магазин. Рано е да се каже дали това проучване ще покаже ползи за Second Life, както го направи първото проучване, казва д-р Дебра К. Съливан, която ръководи катедрата по диететика и хранене, ръководи пилотното проучване и ръководи новото.

Изследвания в Италия, Мексико и Испания показват, че включването на виртуална реалност с когнитивна поведенческа терапия (CBT) може да помогне за подобряване на телесния образ на пациентите. Изследователите комбинират сесии за CBT, които помагат на пациентите да преодолеят телесни проблеми, предизвикателства за контрол на теглото, стрес и други проблеми с симулации на опит във виртуални сфери. Някои проучвания намират, че тези сесии с подобрена VR са по-ефективни от конвенционалните CBT.

В проучване на 90 пациенти със затлъстяване с нарушено хранене, изследователи от Istituto Auxologico Italiano във Вербания, Италия, съобщават, че пациентите, лекувани с комбинация от стационарно лечение, CBT и VR, са по-способни да отслабнат и да го предпазят за една година, както и да намали броя на пристъпните епизоди, отколкото тези, които са получили самостоятелно стационарно лечение или стационарно лечение с конвенционален CBT (Journal of Medical Internet Research, 2013).

Друго проучване, съчетаващо CBT с виртуалната реалност, също е имало положителни резултати, според екип от испански изследователи, ръководен от д-р Хосе Хелио Марко от Католическия университет във Валенсия. Изследването на 34 участници с различни хранителни разстройства сравнява тези, които са получавали когнитивна поведенческа терапия, с тези, които също са получавали CBT с виртуална реалност, за да подобрят удовлетворението си от телата си. При едногодишното проследяване пациентите, които са получили и двете терапии, се подобряват повече и поддържат това подобрение по-добре от тези с CBT самостоятелно или от контролите (Psychiatry Research, 2013).

Като се имат предвид индикациите за неговите ползи за лечението на затлъстяването и хранителните разстройства, защо терапията с виртуална реалност не е намерила своя път в клиничната практика? Един от въпросите е цената на оборудването, казва д-р Dawn McDaniel, директор на изследователската дейност в Virtually Better, базираната в Атланта компания, която предоставя виртуален софтуер за приложения за психично здраве, като PTSD и фобийни терапии. Клиничните приложения за виртуална реалност могат да бъдат скъпи за настройка поради хардуер като системи с двоен монитор (така терапевтът може да наблюдава и контролира това, което вижда пациентът), монтирана на главата екипировка, тактилни платформи за създаване на вибрации и дори машина за аромат за създаване мирише, казва тя.

В опит да отговори на проблемите с разходите, д-р Дж. Греъм Томас, асистент по психиатрия и човешко поведение в Медицинското училище Алперт в Университета Браун, си партнира с Virtually Better, за да разработи програма за виртуална реалност, която да подпомогне отслабването. Въоръжен с безвъзмездна финансова помощ за трансфер на технологии за малък бизнес за 225 000 щатски долара, целта на Томас е да създаде потребителско приложение за лесно онлайн използване на домашни компютри. За пилотното си проучване екипът създаде „Experience Success“, софтуерна програма с един социален сценарий - парти в дома на приятел - където участниците практикуват умения за отслабване, като например избиране на здравословна храна от бюфет. Томас е кандидатствал за финансиране от NIH за втора фаза на проекта, която ще създаде повече сценарии и ще проведе рандомизирани проучвания, за да види дали програмата е подобрила загубата на тегло.

Ако програмата се окаже успешна, хората ще имат достъп до нея на собствените си компютри, без да използват 3D очила или друго потапящо оборудване. „Искахме нещо, което да може да се комерсиализира и да се мащабира много лесно“, казва Томас.

Лорна Колиър е журналистка в Чикаго.