Моли Луткавадж си помисли, че има сделка. В продължение на повече от десетилетие тя бе събрала стотици тъканни проби от червен тон с надеждата да разреши въпрос, който отдавна притеснява бременните жени и родителите на малки деца: Трябва ли да ядат голямата риба, полезен източник на протеини и мастни киселини ? Или замърсяването с живак ги направи твърде опасни?

борят

Lutcavage се надяваше да изпробва теорията, че селенът, ключов химикал, открит в рибата тон, предотвратява прехвърлянето на живак върху хората, които ги ядат и че следователно рибите са безопасни за ядене. Затова тя даде своите трудно спечелени проби на колега Ник Фишър, за да ги анализира в лабораторията му.

Но Фишър, изглежда, не проявяваше толкова голям интерес към теорията за селена на Lutcavage. Две години по-късно той прави проучване, фокусирано почти изключително върху собствената си хипотеза: че намаляването на емисиите от замърсяване от електроцентралите намалява нивата на живак в червения тон.

Lutcavage беше бесен и двамата учени тръгнаха на война.

„Продължихме да се борим за това“, каза Луткевадж, изследовател от Университета на Масачузетс в Бостън. „Смятам, че статията изобщо не е издала въпроса за тази разлика между учените по отношение на метилживака. Не мога да ви кажа доколко [аз и моите колеги] агонизирахме да свалим имената си от хартията. "

Битката, която бушува в продължение на две години, хвърля светлина върху неуредения и спорен въпрос за безопасността на морските дарове, особено за големи дълготрайни риби като риба тон и риба меч, които са склонни да натрупват живак.

Федерални агенции като Агенцията за опазване на околната среда, Администрацията по храните и лекарствата и Националните здравни институти призовават да се внимава за някои видове риби, особено за бременни жени и малки деца, тъй като високите нива на замърсяване с живак могат да причинят нарушения в развитието. Но агенциите основават своите препоръки на съвкупност от изследвания, които често водят до противоречиви заключения.

Рибата тон и морските дарове като цяло са вкусни и здравословни. Диетолозите подчертават, че хранителните му вещества са чудесни за отглеждане на мозъка. Но замърсяването с живак потенциално би могло да надвиши тези предимства. Така че въпросът на Lutcavage за това дали селенът може да се свърже с живака и да предпази хората от неговите ефекти е потенциално важен.

Но Фишър, професор по морски науки в университета Стони Брук на Лонг Айлънд, твърди, че е по-логично да се опитаме да разберем как първо да предпазим живака от рибата, като го държим далеч от околната среда.

„Ние конкретно не разгледахме токсикологията на живака в рибата тон - каза той, - само какви са концентрациите в рибата тон и как те се променят с течение на времето.“ В началото на изследването той каза, че екипът му не може да изолира достатъчно селен от пробите за надежден тест. Но по-късно, към края, те го направиха.

„Когато генерирахме някои добри данни за селен, казах на Моли, че ще ги изпратя. . . и можете да поемете водещата роля при публикуването на това. Тя избра да не прави нищо общо с това - каза Фишър.

И Lutcavage, и Fisher си спомниха точните й думи: „Не искам нищо повече с това.“

Живакът се изпуска в атмосферата от емисиите от изгарящи въглища растения и други източници на замърсяване по света и се утаява върху сладки и солени води. Микробите го превръщат в метилживак, който се събира в малки организми и риби. Големите хищници, като рибата тон, натрупват по-високи нива на метилживак, като поглъщат стотици по-малки риби.

Предишни изследвания за това как метилживакът засяга хората, които консумират големи количества морски дарове, са имали смесени резултати. На Сейшелските острови, край източноафриканското крайбрежие, са установени малко вредни ефекти при майки или деца. В Япония обаче са открити проблеми с развитието при деца, които са яли много риба. В проучване от остров край бреговете на Норвегия резултатите са разнопосочни.

Пробите от тъкан на Lutcavage произхождат от 1300 червен тон, събрани в продължение на 14 години. Червеният тон не се консервира или широко яде от американците - той е предпочитан за суши и се консумира до голяма степен в Япония. Но комбинацията от метилживак и селен в телата им може да хвърли светлина върху случващото се с други риби.

„Историята за това дали яденето на тон е вредно е навсякъде в медиите, но самата наука рядко се отразява“, каза Луткаваге. "Документът [от нейното сътрудничество с Фишър] не обсъжда много дълбокото разделение между учените относно това дали метилживакът е опасен за хората."

Говорейки за учените от другите си лаборатории, тя каза: „Много сме тъжни. Смятаме, че тук не е използвана възможно най-добрата наука и загубихме много по отношение на това изследване. "

Фишър беше онемял, че бившият му колега говореше толкова открито за сраженията им, до степен да отхвърли ефективно публикуваното им проучване. „Не искам да се бия с нея.“

Според Фишър проучването е имало една единствена цел. „Това просто показва, че чрез въвеждане на промени в емисиите на живак, това може много бързо да доведе до промени в концентрациите на живак в големи риби като риба тон. Той направи това ефективно, като показа, че затварянето на въглищни централи, които замърсяват замърсяването, намалява живака в околната среда и океанската хранителна верига. "

Природозащитниците, които са загрижени за въздействието на прекомерния риболов върху околната среда, са се заели с въпроса за замърсяването с живак. В продължение на десетилетия те се изправиха срещу индустрията с морски дарове, като активисти заявиха, че се пазите от ядене на риба, а индустрията заяви, че няма солидни доказателства за вреда.

Oceana, организация с нестопанска цел за опазване на околната среда, стартира кампания, за да убеди хранителните магазини да поставят предупреждението за живака на FDA върху кутии с риба тон. Заедно с EPA, FDA казва, че бременните жени трябва да избягват такива риби като портокалов груб и широкоъгълен тон.

Но Националният институт по риболов, който представлява индустрията за морски дарове, посочва, че същите агенции казват, че яденето на различни раци, омари, миди, скариди и риба, включително консервиран риба тон, е добър избор, дори за бременни жени и деца.

„Нивото на живак в консервиран тон остава. . . напълно в безопасност “, каза Линси Фаулър, говорител на института. Нивата на живак в морските храни, каза тя, „просто не разболяват потребителите“.

След като три години изследвания не дадоха никакви доказателства, които да допринесат за дебата, Lutcavage сега се чуди защо си е направила труда да се свърже с Фишър и защо разчита само на устно споразумение.

"Обвинявам се", каза тя. „Всеки има различни идеи за това какво може да бъде сътрудничеството. Това е като връзка. Вземете го писмено, като предварителна подготовка “, каза тя.

Учените, които искат да разберат по-добре връзката между селен и метилживак, ще трябва да търсят отговори другаде.

"Ние се борихме, доколкото можахме, за нашите гледни точки към науката", каза Луткавадж за своя изследователски екип. „И ние загубихме.“