Мненията на Forbes Contributors са техни собствени.

войниците

Тази статия е на повече от 5 години.

Докато сняг се изсипва по лицата им, археолозите бързо разкопават масов гроб във Вилнюс, Литва. Разбърканите кости, ориентирани хаотично, бяха нарязани с находки от обувки и дрехи. Бутоните разкриваха самоличността на загиналите: бяха представени над 40 различни полка, всички от Napoleon’s Grande Armée. Археолозите са намерили последното място за почивка на над три хиляди мъже, загинали по време на отстъплението на Наполеон от Москва през 1812 г. Сега, нови химически анализи на костите разкриват откъде са пристигнали тези войници и колко трудно е било да се намери достатъчно за ядене.

Подвизите на Наполеон са добре познати от историята. В опит да предотврати нахлуването в Полша от руския цар Александър I, Наполеон решава първо да нахлуе в Русия. Той започна с около 675 000 мъже, които дойдоха от цяла Европа; Френски, германски, полски, литовски, испански и италианци обаче съставляваха мнозинството. Това Гранде Арме намалява при напредването си към Русия, след което отстъпва, когато царят отказва да се предаде и в Москва няма провизии за армията. По времето, когато армията стигна до Смоленск, Русия, останаха само 41 000 войници. Чарлз Минард, инженер от 19-ти век, който е пионер в създаването на инфографика, изобразява колко коварна е тази кампания и как изглежда загубата на живот.

Армията Гранде продължава на запад, пресича река Березина и пристига във Вилнюс. Но и там имаше малко за ядене. Около 20 000 войници са загинали във Вилнюс от хипотермия, глад и тиф. Труповете са били хвърляни в масови гробове. Един от тях, съдържащ останките на най-малко 3269 души, е разкопан от биоархеолога Римантас Янкаускас и неговия екип само за един месец през 2001 г. Телата са били опаковани от седем до квадратен метър, хвърлени с дрехи и други предмети. Въз основа на костите, археолозите установиха, че почти всички мъртви са мъже, с изключение на две дузини жени и че повечето са били на 20-годишна възраст при смърт.

Две нови изследователски проучвания върху тези останки са се опитали да отговорят на въпроси за родините на войниците и тяхната диета, водеща до смъртта им. Студентите по антропология от Университета в Централна Флорида, Серенела Пелиер и Саманта Холдър, под ръководството на биоархеолога от UCF Тоша Дупрас, извършиха стабилни анализи на изотопи върху проби от останките. Pelier използва кислородни изотопи, за да разбере географския произход на девет от скелетите, докато Holder използва въглеродни и азотни изотопи, за да научи за диетата и глада.

Пелиер взе проби от бедрената кост на осем мъже и една жена за анализ на изотоп на кислород. Кислородните изотопи в биосферата варират в зависимост от фактори като влажност, разстояние от морето и височина. Чрез измерване на кислородните изотопи в човешката кост е възможно да се разбере дали този индивид е роден в определен географски район. Пелиер установява, че никой от изследваните от нея лица няма стойности на кислород, които биха могли да се очакват за Вилнюс; никой не беше местен. Въз основа на много по-високите стойности на кислорода, те са по-вероятно от Централна и Западна Европа, като три индивида са може би от Иберийския полуостров и един, който може да е участвал в африканска кампания преди руската. Освен това едната жена, която е била тествана, може да е била от Южна Франция.

Холдър също взе проби от бедрената кост на 73 мъже и три жени, погребани в масовия гроб, и извърши анализ на стабилните изотопи на въглерод и азот в костта. Докато въглеродните изотопи предоставят информация главно за въглехидратната част от диетата, азотните изотопи могат да дадат данни за протеиновия компонент. Холдър установява, че повечето войници на Наполеон ядат растения като пшеница, докато някои може да са дошли от райони като Италия, където се консумира повече просо. Въглеродните изотопи не поднесоха никакви изненади.

Но Холдър се интересуваше много повече от азотните изотопи. Повече от две дузини от хората, от които е взела проби, са имали високи стойности на азот. Често това е индикация, че някой яде високо по хранителната верига, тъй като нивата на азот са по-високи при месоядните животни в сравнение с тревопасните. Холдър обаче подозираше, че с тези войници става нещо друго. Когато човешкото тяло е лишено от протеини, стойностите на азотните изотопи могат да скочат рязко. Така че състояния като анорексия, продължително сутрешно гадене, дефицит на витамин D и глад могат да доведат до увеличаване на азотните сигнатури.

Хората на Наполеон не са били в добро здраве, дори преди злополучната им спирка във Вилнюс. Изследванията върху зъбите на войниците в масовия гроб показаха необуздани зъбни кухини и индикации за стрес по време на детството и над една четвърт от мъртвите вероятно са се поддали на епидемичен тиф, болест, пренасяна от въшки. Фебрилно заболяване като тиф може да доведе до повишена загуба на телесна вода чрез урина, пот и диария, което също може да доведе до повишаване на азотните изотопи. И, разбира се, историческите разкази описват как войски безплодно са обикаляли провинцията за храна и колко от тях са яли своите мъртви или умиращи коне.

Какво е причинило високите стойности на азот сред Grande Armée? Това може да е резултат от консумация на морски ресурси, от патологични състояния или от глад - или дори от комбинация от тях. Докато войниците не получават морски дарове от замразения Вилнюс, аз се чудех за консервирана риба и попитах историка Макс Оуре, изпълнителен директор на хуманитарните науки в Университета на Северна Каролина в Чапъл Хил, за осигуряването на армията. „Не е имало мащабно калайдисване на стоки“, казва Оуре, което означава, че „възможно е войниците да са носили осолена, сушена треска, но по-вероятно просто са гладували“. Стойностите на въглеродните изотопи също помагат да се изключи консумацията на морски дарове, тъй като те са по-отрицателни от типичния диапазон за морски диети. Това оставя болест или липса на храна.

„Продължителните периоди на глад вероятно произтичат от продължителна кариерна военна служба в многобройни кампании през Наполеоновите войни - пише Холдър - или от хранителни стресове преди военната повинност.“ Въпреки че признава, че не може да каже категорично каква е причината за повишените стойности на азота, Холдър отбелязва, че предвид всички налични доказателства от исторически записи и предишни проучвания, „обогатяването с азот най-вероятно е резултат от продължителен хранителен стрес“.

И Пелиер, и Холдър тестваха костите на жените, както и на мъжете. Но защо е имало жени в масов гроб на наполеонови войници? Оуре ми каза, че „имаше много последователи на лагера, както и официални жени кантиниери и вивандери, които продаваха стоки на войските. Тази жена от Южна Франция вероятно би била една от тях или последователка. Някои съпруги се подписваха. “ Намирането на останките на жени в този масов гроб означава, че археолозите могат да добавят към историческите сведения, които до голяма степен засенчват опита на жените в тази война.

Изследванията на костите на войниците на Наполеон са ключови доказателства за установяване на това, което наистина се е случило в руската кампания. Оур ми казва, че голямо количество про-наполеонови стипендии възлага вината за масивна смърт на войските върху студената руска зима. Но, посочва той, „военната логистика по това време не беше в състояние да поддържа армия с такъв размер, дори като се има предвид, че животът извън земята - кражбата от местните жители - беше начинът на действие на армиите на Наполеон и неговите врагове до този момент.“ Ако Холдър е прав, че повишените азотни сигнатури представляват глад, това „би било още едно доказателство за провала на руската кампания“, заключава Оуре.

Членовете на Napoleon’s Grande Armée, загинали във Вилнюс през зимата на 1812 г., сега се намират на ново място за погребение: Военното гробище Антакалнис, където почиват с други военни герои. Костните проби, които са запазени, обаче все още могат да дадат допълнителна информация за краткия живот и трагичните смъртни случаи на тези млади мъже и жени.