Преди около пет години Мохамед Солтан излезе от портата за пристигащи на международното летище Дълес пред тълпа от приветстващи семейство и приятели. Те хукнаха да го прегърнат. Той се изправи от инвалидната си количка и коленичи, за да целуне земята.

смъртта

През последните две години Солтан, гражданин на САЩ, беше задържан в Египет по обвинение в разпространение на невярна информация, след като той излъчи в туитър разгона на ислямистки протест. Той беше осъден на доживотен затвор и в продължение на няколкостотин дни организира гладна стачка в опит да си осигури свободата - в крайна сметка загуби повече от 100 паунда.

В затвора той се срещна с Мустафа Касем, колега американец-египтянин, който беше пометен при масови арести при посещение на семейство в Кайро. Но когато Солтан беше освободен, Касем не беше освободен заедно с него. В понеделник, след като Касем организира собствена гладна стачка, продължила повече от година, таксиметровият шофьор в Ню Йорк и баща на две малки деца почина в Египет от очевидна сърдечна недостатъчност.

Касем беше държан пет години в предварителния арест и след това осъден през 2018 г. на 15 години зад решетките по обвинения, че е участвал в протести срещу египетското правителство.

„Това е много опустошително и честно казано беше трагично за мен“, каза Солтан, който след освобождаването си основава група за защита на други затворници в Египет. „Това беше призив, от който се страхувам от няколко години.“

Египетските затвори държат десетки хиляди политически затворници. Най-малко шестима американски граждани и двама постоянни жители на САЩ са в задържане в Египет.

Смята се, че около 300 затворници са в гладна стачка и колко дълго могат да оцелеят зависи до голяма степен от тяхната сила на волята, методите на гладуване и типа на тялото.

По време на гладната стачка на Солтан той пие вода само с някои витамини и електролити, каза той в телефонно обаждане тази седмица. Дори след като влезе и излезе от кома и получи белодробна емболия, той продължи стачката, като само допълни млякото и киселите млечни продукти към края на задържането си.

„Първо ти отнемат свободата, след това се опитват да ти отнемат достойнството и силата на волята“, каза Солтан, позовавайки се на затворническите власти. „Идеята на гладната стачка е да обърне този процес, да използва всичко, което е останало от вашата воля, способността да ядете или да не ядете, да възвърнете достойнството си и да се надявате да възвърнете свободата си.“

Гладните стачки отдавна се използват като форма на политически и личен протест. В Южна Африка от ерата на апартейда стотици чернокожи затворници организираха гладни стачки, за да призоват за тяхното освобождаване. Мохандас К. Ганди организира известни продължителни гладни стачки в знак на протест срещу британското управление над Индия. Палестинците, държани в израелските затвори, обявиха гладна стачка, за да поискат по-добри условия на живот - през 2017 г. над 1000 стачкуваха наведнъж. Много мъже, задържани в ареста на САЩ в залива Гуантанамо, отказаха храна, което доведе до противоречие относно това дали американските власти са оправдани в сила да ги хранят.

Солтан каза, че преди да започне стачката си в Египет, той черпи вдъхновение отчасти от упоритостта на ирландските гладуващи.

Преди век Теренс Максуини, член на парламента и лорд кмет на Корк, организира гладна стачка, за да поиска освобождаването му от затвора, след като беше осъден на две години по обвинение в крамола. По това време Ирландия беше под британски контрол и британските власти се опасяваха, че смъртта на Максуини може да засили ирландската кауза за независимост. И все пак те отказаха да го освободят и Максуини почина 74 дни по-късно.

„По онова време имаше учудване, че някой може да продължи толкова дълго, защото не беше много наясно как човешкото тяло може да се справи с гладуването“, каза Диармейд Феритър, професор по история в Университетския колеж в Дъблин. „Той привлече международното внимание, защото беше мощен образ на ирландската република срещу Британската империя. Това породи огромна емоция. "

Десетилетия по-късно, по време на насилствения период на размирици в Северна Ирландия, известен като Смут, гладуващите черпеха вдъхновение от по-ранни стачкуващи като MacSwiney, а някои успяха да постигнат своите искания. Долоурс и Мариан Прайс, сестри, които бяха арестувани заради участието си в бомбардировки в Лондон, организираха гладни стачки и отвърнаха на удара си срещу захранващите ги. В крайна сметка те са прехвърлени от затвора в Лондон обратно в Северна Ирландия.

Други се поддадоха на глад. Боби Сандс, ирландски републиканец, беше избран в парламента, докато ръководеше група затворници в гладна стачка. Той почина след 66 дни.

Стачките насочиха вниманието към политическата кауза на ирландските републиканци. Но британските власти доказаха, че дори заплахата от избиране на избран депутат не е достатъчна, за да принуди тяхната капитулация.

И все пак, Феритър каза, „за някои хора в международен план ирландците предоставиха някаква илюстрация на това, което може да се постигне с успешна гладна стачка.“

Но в Египет, каза Солтан, той се опасява, че гладуващите имат малко лост в сравнение с някои по-успешни движения.

"Не мога да си представя какво ... 300-те гладуващи и 60 000 политически затворници са заспали, когато са разбрали, че Мустафа е починал", каза Солтан.

Ако американец с мощни държавни служители, които се застъпват от негово име, може да умре в ареста на Египет, каза той, това не предвещава нищо добро за останалите затворници.