На 25 април 1854 г. срамежлива и меланхолична булка се омъжва за голяма европейска кралска къща. Трепереща и победена от емоции, 16-годишната Елизабет, известна с прякора си от детството Сиси, беше омъжена за 23-годишния император Франц Йосиф Австрийски, абсолютният монарх на най-голямата империя в Европа извън Русия. По време на сватбените тържества хиляди се редят по улиците на Виена, нетърпеливи да зърнат новата тийнейджърска императрица. Но в стъкления си треньор по пътя към новия си дом в разтегнатия императорски дворец Хофбург, Сиси изхлипа - съкрушена и уплашена.

австрийска

Този необичаен вход в обществения живот беше една от поредицата трагедии, които белязаха царуването на Сиси, поставяйки я в дълга редица от неохотни кралски съпрузи, затворени в позлатени клетки. Изолирана в двореца, тя страда от психични заболявания, оплаква самоубийството на любимия си син и тръгва да скита по света в търсене на мир - и всичко това преди покушението й от италиански анархист.

Със своята амбивалентност към обществените задължения и нежеланието да се омъжва, младата булка си припомни друг крал, роден в Хофбург почти точно 100 години преди, Мария Антоанета. Но за разлика от ексцесиите на Мария Антоанета, отдалечената Сиси би прекарала живота си, отричайки собствените си апетити. Преследвана от пресата, обожавана от обикновения човек и обезсърчена от депресия и тежко хранително разстройство, кралската кариера на Сиси напомня и на принцеса Даяна, чийто живот завърши по същия трагичен начин век по-късно.

Родена през 1837 г. в Мюнхен, Германия, Сиси израства, играейки в баварските гори със седемте си братя и сестри, яздейки коне и изкачвайки планини. От своя ексцентричен баща, херцог Максимилиан Йосиф, тя наследи вяра в прогресивните демократични идеали и пацифизма, необичайни за кралските особи по това време. От практичната си майка, принцеса Лудовика, тя разви любов към неприкосновеността на личния живот и страх от обществени задължения - черти, които не биха й послужили добре като императрица.

Австрийското семейство на Австрия, около 1856 г. (Снимка: Изобразителни изкуства/Наследствени изображения/Гети Имиджис)

Съпругът на Сиси, Франц Йосиф, беше трудолюбив и я обичаше, но имаше малко въображение или хумор. Майките на новата двойка (които също бяха сестри) имаха намерение красивият 23-годишен император да се ожени за изисканата по-голяма сестра на Сиси, но Франц Йосиф беше пленен от малката Сиси от момента, в който я видя. Сиси, от друга страна, беше толкова нервна по време на ухажването, че не можеше да се храни.

Ситуацията не се подобри, когато тя се настани в новата си реалност. Срамежлива и неуверена, Сиси се разпадна под строгия съдебен етикет, който я остави изолирана и без приятелка. През първите четири години от брака си тя роди на Франц Йосиф три деца, но само две - престолонаследникът Рудолф и ерцхерцогиня Гизела - оцеляха в ранна детска възраст. Нейната меланхолия и неприязън към обществения живот бяха третирани като детска снизходителност от разсеяния й съпруг и майка му, страховитата ерцхерцогиня Софи.

„Не можете да си представите колко очарователна е Сиси, когато плаче“, пише ерцхерцогиня Софи, разказана от виенската историчка Брижит Хаман в „Неохотната императрица“. И все пак въпреки мрачното си поведение, Сиси завладя обществеността благодарение на зашеметяващата си красота и дълги до глезените кестенови коси. „Императрицата е тази, която ги привлича всички“, пише Софи. "Защото тя е тяхната радост, техният идол."

Императрица Елизабет Австрийска, известна с дългата си коса. (Кредит: Imagno/Getty Images)

Сиси обаче отхвърли цялото това внимание. „Те са любопитни“, написа нейната дама Мари Фестетикс за отговора на Сиси на мрачните маси. „Винаги, когато има нещо да се види, че те бягат, за маймуната, която танцува на бърдата, също толкова много за мен.“

Макар и външно цинична, Сиси беше толкова обвързана със своята красота, колкото и публиката. Часове бяха прекарани в поддържането на външния й вид - три часа на ден фризьорски и един час, за да придаде известната й 19,5-инчова талия. Обсебена от фигурата си, Сиси живеела на строга диета и фанатични упражнения, които днес вероятно биха били интерпретирани като симптоми на анорексия. Тя оцелява известно време само на тънък бульон, докато в по-късните години се изхранва почти изключително със сурово мляко (пътува със собствената си крава), портокали и яйца.

Тя също тренираше с часове всеки ден. Конна езда, фехтовка, бързи походи и упражнения, адаптирани от цирка - необичайни за времето - поглъщаха дните й. Във всеки кралски дворец Сиси имаше зала за упражнения, където вдигаше гири и тренираше на халки. В своя дневник слуга си спомня, че е ходил по време на нейното упражнение, както е записано в Калориите и корсетите на историка на медицината Луиз Фокскрофт: История на диетата в продължение на 2000 години:

Когато я видях, тя просто се вдигаше на халките. Тя носеше черна копринена рокля с дълъг шлейф, обшита с великолепни щраусови пера. Никога преди не я бях виждал толкова внушителна. Закачена на въжетата, тя направи фантастично впечатление, като същество някъде между змия и птица.

Друг от търговските обекти на Сиси пишеше стихове, разказва Хаман, и тя често излага своите разочарования и съжаления в откъси като този:

О, да бях, но никога не съм напускал пътя
Това щеше да ме доведе до свободата
О, това на широките пътища
От суета никога не бях се отклонявал
Събудих се в тъмница
С вериги на ръце.

Императрица Елизабет Австрийска, 1857 г. (Снимка: Изобразителни изкуства/Наследствени изображения/Гети Имиджис)

След нервен срив през 1862 г. Сиси прекарва възможно най-много време от „крепостта на затвора“ на двореца Хофбург във Виена (днес животът й е хроникиран в музея на Сиси там), като често пътува до Гърция, Англия, Ирландия, Швейцария и Унгария. „Искам винаги да съм в движение“, пише тя, според Хаман. „Всеки кораб, който видя да отплава, ме изпълва с най-голямо желание да бъда на него.“

В началото на управлението си Сиси проявява дълбок интерес към Унгария, тогава непокорна част от империята на съпруга си. Тя вярваше, че унгарският народ заслужава по-големи свободи и уважение, и си сътрудничи с близкия си приятел, лихкият унгарски държавник Гюла Андраши, за да напредне унгарската кауза. Освен това тя отчуждава виенската аристокрация, като попълва личния си персонал с унгарски граждани.

През 1867 г. Унгария става равноправен партньор в Австро-Унгарската империя. Франц Йосиф е коронован за крал на Унгария, а Сиси става кралица. Унгарците получиха нови свободи и Франц Йосиф беше пуснат обратно в кралското легло (последното дете на двойката, Мари Валери, се роди в Будапеща през 1868 г.). За участието си в австро-унгарския компромис от 1867 г. Сиси е била обичана от унгарския народ.

Сиси се наслаждаваше на ролята си на утешител на „обикновените“ хора на империята и често пристигаше в болниците и благотворителните отделения без предупреждение, само с една дама в очакване. Тук тя показа изненадващо земно поведение за кралски: държеше се за ръце с умиращите и говореше на пациентите за техните нужди. „Наистина като ангел на милостта, тя лягаше от леглото в леглото“, написа Мари Фестетикс за едно такова посещение, както е записано в „Неохотната императрица“. „Видях как сълзите се стичат по лицата на мъжете.“

Императрицата била очарована от нови иновации в лечението на лудите и дори се заиграла с идеята да отвори своя психиатрична болница. „Не сте ли забелязали - попита тя веднъж - че в Шекспир лудите са единствените разумни?“

Император Франц Йосиф и съпругата му императрица Елизабет, Австрия. (Кредит: DeAgostini/Getty Images)

Към 1880-те беше ясно, че Сами страда от тежко психично заболяване. Мари Валери, едното дете, на което Сиси се е погрижила, пише, че е намерила майка си да се смее истерично във вана. Императрицата често говореше за самоубийство на ужасения Франц Йосиф и се обръщаше към медиуми и екстрасенси, за да излекува душевните си страдания. През 1889 г. любимият й син, престолонаследник Рудолф, е намерен мъртъв със своята 17-годишна любовница Мери Вецера в ловния дом на Майерлинг, изпращайки Сиси в стръмен упадък.

Въпреки че и Рудолф, и Вецера оставиха бележки, обстоятелствата около смъртта им останаха загадка; слуховете за двойно убийство продължават. Първоначално се смяташе, че Вецера е отровила Рудолф, преди да се самоубие, макар че по-късно е установено, че Рудолф е застрелял и двамата в пакт за самоубийство, заключение, което само задълбочава тъгата на Сиси.

„Куршумът на Рудолф уби моята вяра“, каза Сиси на Мари Валери, според „Неохотната императрица“. С мъртвия си либерален, прогресивен син тя знаеше, че скърцащата империя на Австро-Унгария не може да продължи. (Тъй като Рудолф нямаше син, наследството премина към брата на император Франц Йосиф, ерцхерцог Карл Лудвиг, и най-големия му син, ерцхерцог Франц Фердинанд, поставяйки верига от събития, които ще доведат до Първата световна война.)

И така, Сиси се скиташе. С тежестта си, паднала рязко и облечена в траурно черно, тя пътува безцелно през континента и Северна Африка, отказвайки полицейска защита, копнеейки за смърт, решена да „обиколи целия свят ... докато се удавя и не бъда забравена“. На 51-годишна възраст тя си направи татуировка на котва на ръката.

Краят идва на 10 септември 1898 г., когато императрицата посещава Женева с предполагаемо име. В града беше и италианският анархист Луиджи Лучени, който бе дошъл в Швейцария, за да убие принц Анри Орлеански в акт на протест срещу управляващата класа. (В продължение на три десетилетия, започвайки през 1880 г., анархистите убиха руски цар, американски президент, двама испански премиери, френски президент и италиански крал.)

Когато новината за пристигането на императрицата изтече, Лучени разбра, че принцът е отменил пътуването си. Затова той се приближи до Сиси, докато тя вървеше по пристанището, за да се качи на кораб, атакувайки я с малка триъгълна пила. След удара в гърдите си Сиси се изправи, мислейки, че е била ударена, но рухна малко след като се качи на кораба. Всъщност Лучени я беше намушкал. Въпреки че била извикана медицинска помощ, Сиси скоро починала от вътрешно кървене.

Сърцето й обаче беше пробито непоправимо много преди убийството й. „Обичах, живях/скитах се из света,“ пише тя, „но така и не достигна това, за което се стремях.“