мина

Tullis Onstott и Princeton Institute for Science and Technology of Materials Imaging & Analysis Center

(Inside Science) - Две мили под тревиста равнина в Южна Африка, джобове с вода лежат в капан в скалата. Учените смятат, че джобовете може да са били изолирани от околната среда в продължение на 2 милиарда години. Тези течни капсули за време са горещи, солени и лишени от хранителни вещества от повърхността и могат да бъдат химически подобни на водните отлагания на Марс.

Сега изследователите смятат, че може да са открили неща, живеещи в тази отдавна изолирана вода.

„Съществува потенциал [джобовете] да са изолирани през този дълъг период от време. Така че това би била уникална възможност да видим как животът, по същество, се развива в балон “, каза Деван Нисън, студент от университета в Принстън в Ню Джърси, който проведе изследването с колеги, включително Еста ван Хердън от Северозападния университет в Южна Африка. Нисън представи предварителни констатации от текущия изследователски проект тази седмица на среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско.

Подкрепени с финансиране от НАСА и Националната научна фондация, изследователите събраха проби през 2018 и 2019 г., като се спуснаха в мина за злато и уран, експлоатирана от Harmony Gold. Водата лежи в скални фрактури, достъпни през сондажи, което позволява на изследователите да освободят част от водата под налягане и да филтрират материал за анализ.

Когато изследвали материала под сканиращ електронен микроскоп, те видели пръчковидни форми, които изглеждали като бактерии или подобни на вид микроби, наречени археи. Една от клетките е била притисната в средата, очевидно в процес на разделяне.

Възможно е формите да са минерали, отбеляза Нисън. За да се определи със сигурност дали водата съдържа живи клетки, Нисън и нейните колеги планират да се опитат да извлекат и секвенират ДНК. Генетичните данни също биха помогнали да се разкрие дали клетките наистина са същества, които са били изолирани в продължение на милиарди години, или са по-познати микроби, въведени, когато миньори пробиват в камерата.

Но дори и без ДНК, изследователите все още могат да разберат дали животът може да оцелее там. Водата в джобовете е около седем пъти по-солена от морската вода и достига температури до 129 градуса по Фаренхайт, точно на ръба на това, което се смята, че животът понася. Но Нисън и нейните колеги са открили изобилие от малки органични киселини, които могат да доставят въглерод, необходим за изграждането и поддържането на клетъчните структури. Те също така са открили йони като нитрати и сулфати, които някои микроби могат да използват в метаболитните процеси, за да генерират енергия.

Заедно констатациите предполагат, че животът може да оцелее в екстремни среди като дълбоко под Южна Африка - добавяйки надежда, че може да оцелее на Марс и други извънземни тела.