На пресконференция на 2 юни 2005 г. д-р Джули Гербердинг, директор на Центровете за контрол и превенция на заболяванията, отправи рядко и любопитно извинение. Тя се извини за смесените послания и противоречиви проучвания относно опасностите от затлъстяване, като призна, че недостатъчните данни в няколко проучвания на CDC са надценили рисковете. Всички сме чували новинарските съобщения, като например, че 400 000 американци умират годишно от затлъстяване и че мазнините убиват повече хора, отколкото пушенето. На фона на оттенъка и плача, малка група писатели и изследователи поставяха под съмнение цифрите и предположенията.

voice

Пол Кампос, автор на „Митът за затлъстяването: Защо манията на Америка с тегло е опасна за вашето здраве“, е сред най-гласовитите критици на CDC. Кампос и други хора правилно бият тревога за лошата наука и неговата книга е на видно място в скорошна корица на Scientific American.

Кампос вярва, че усилията да се изобрази мазнината като нездравословна и неприемлива се движат от науката за боклуци, омразата към дебелите хора и диетата, жадна за печалба. Кампос твърди, че „почти всичко, което правителството и медиите [казват] за контрола на теглото и теглото [е] или силно изкривено, или категорично невярно“, и дори нарича бившия генерален хирург Дейвид Сачър „необезпокояван“ в усилията му да ограничи затлъстяването на Америка.

Със сигурност е вярно, както д-р Гербердинг призна, че различни оценки за смъртността на затлъстяването са били постоянно завишени. Докато Кампос и други критици злорадстват в отговор, струва си да бъдем скептични към скептиците. Факт е, че затлъстяването е само последното в дългия списък на заплахите за общественото здраве, които са надценени от сензационна медийна медия (и в по-малка степен от медицинската общност). Ужасните предупреждения и шум около вируса на Западен Нил, ебола, грип, антракс, болест на лудата крава и дори СПИН, за да назовем само няколко, далеч надминаха всяка разумна заплаха за общественото здраве. Освен това, целият спор може да остави у някои с впечатлението, че затлъстяването не е заплаха за здравето, а всъщност е очевидно. Критиките на CDC преценяват колко трудни и неточни могат да бъдат медицинските изследвания. Обществеността иска бързи и лесни отговори, но реалният медицински напредък често е бавен, скъп и изпълнен с противоречиви изследвания. В крайна сметка науката и медицината се поправиха.

Критиците на CDC като Campos приемат кръстоносен тон и обвиняват новинарските медии и медицинските списания, че са объркали фактите си и представят тенденциозна гледна точка. И така, как се натрупва митът за затлъстяването?

Нека започнем със субтитрите на Campos. Има ли Америка мания за теглото? Кампос със сигурност изглежда така; той нарича Америка „нация, която се храни“. И все пак, за разлика от измислената Бриджит Джоунс, проучвания и проучвания установяват, че докато някои американци са на диета, мнозинството не са и изненадващ процент - една трета до половината - рядко или никога диета. Според проучване от 2002 г., публикувано в USA Today, само една на всеки пет жени казва, че отслабването е основен приоритет. През 2000 г. проучване на списание People установи, че само една четвърт е умряла във всеки един момент през последната година. Изследвания, публикувани в медицински списания, са открили подобни резултати. За критик, който многократно критикува другите за преувеличени числа, Campos започва на нестабилна почва.

Кампос съчетава тази фактическа грешка с логична, като предполага, че "съветването на хората да ядат по-малко и да спортуват повече изглежда е направило американците доста по-дебели" (стр. 33). Той бърка корелацията с причинно-следствената връзка, но недоразумението отива много по-дълбоко от това: Кампос предполага - неправилно - че американците са следвали съвета да ядат по-малко и да спортуват повече. Всъщност проучванията са установили, че повечето американци се хранят зле и не тренират редовно. Това е важен и често пренебрегван момент в дебата за затлъстяването.

Неправилно убеден, че повечето американци спазват диети, Кампос обвинява лечебното заведение "дебела полиция" и медиите, че причиняват ниско самочувствие при жените. „Малко американци - и особено много малко американки - са доволни от външния вид на телата си“, пише Кампос. Ревностният скептицизъм, с който той атакува надутите номера на CDC, отсъства, когато става въпрос за изследване на собствените му предположения. През 1998 г. USA Weekend провежда едно от най-големите проучвания на американска младеж, правени някога, като анкетира над четвърт милион ученици от 6 до 12 клас. Сред резултатите: 93% от тийнейджърите се чувстват добре със себе си. Неотдавнашно проучване на Gallup сред повече от пет хиляди възрастни установи, че 90% от американците са уверени във външния си вид. През 2000 г. Британската медицинска асоциация издава доклад, който заключава: "По-голямата част от младите жени (88 процента) казват, че имат средно или над средното самочувствие, като само 12 процента казват, че не са много уверени." А проучване от 2004 г. „Истинската истина за красотата: Глобален доклад“ установи, че само десет процента от жените са „донякъде или много недоволни“ от красотата си. Фактите показват точно обратното на това, което твърди Кампос.

Много скептици на затлъстяването заклеймяват манията на популярната култура към слабината. Докато тънките тела несъмнено присъстват в развлекателните медии, големите тела са също толкова присъстващи, от Опра Уинфри до Роузън Бар и Кирсти Алея, американския идол Рубен Студърд до Стар Джоунс и кралица Латифа. Странно, Кампос цитира много слаби актриси Кейт Мос и Калиста Флокхарт като "културния идеал". Той не предлага никаква подкрепа за това твърдение (идеално според кого?) И изглежда несъзнава, че и Мос, и Флокхарт са били непрекъснато и строго критикувани - а не възхвалявани - заради тънките си тела.

Критиците на CDC, сред които и Campos, заслужават признание за това, че помогнаха да се възцари фантомният страх от мазнини. Но в процеса те са увековечили повече митове, отколкото са развенчали. Последната глава във войната с мазнини е добър урок за важността да бъдем скептични не само към предположенията и вярванията на другите, но и към нашите собствени.

Бенджамин Радфорд пише за преувеличени медийни твърдения в изданието на Skeptical Inquirer от март/април 2005 г., базирайки се на книгата си Media Mythmakers: Как журналисти, активисти и рекламодатели ни заблуждават.