Цитокините са малки секретирани протеини, отделяни от клетките, имат специфичен ефект върху взаимодействията и комуникациите между клетките. (Гети)

буря

По-голямата част от хората, които страдат от тежки усложнения от грип, са възрастни хора или са с нарушена имунна система. Всъщност почти 90% от хората, които умират в резултат на грипна инфекция в САЩ, са над 65 години - възраст, когато способността на имунната система да се бори с инфекцията започва да отслабва.

Но с най-жестокия грипен сезон от почти десетилетие през 2018 г., новинарските истории за иначе здрави възрастни хора, поддаващи се на грипния вирус, бяха тревожно често срещани. Защо?

По ирония на съдбата в повечето случаи силата на техния имунен отговор може да изложи здравия човек на риск от усложнения, свързани с грипа. Докато през повечето време силната имунна система е ключова за поддържането на инфекция под контрол, понякога реакцията на организма към заразяване с грип представлява най-голямата опасност за иначе здрав човек.

„Цитокиновата буря обикновено води до това, че иначе здрави млади хора умират от грип“, казва Дейвид Мартин, старши медицински директор в Pfizer. „Видяхме това при грипната пандемия, случила се в края на Първата световна война, и все още го виждаме и днес.“

Нормален имунен отговор

И така, какво е цитокинова буря?

Когато човек е заразен с грипния вирус, имунната му система се активира, използвайки множество различни клетки, за да атакува нашественика. Тип бели кръвни клетки, наречен макрофаг, разпознава чужд материал като вируси и се опитва да ги погълне. Други бели клетки имат още по-специализирана работа. Например, В-клетките произвеждат протеинови антитела, които се прикрепят към вируса, като ефективно го маркират като опасен, така че други клетки, като Т-клетките, да могат да го разпознаят и унищожат.

Ролята на цитокините

За да координират атаката си срещу инфекция, клетките, участващи в имунния отговор на организма, трябва да комуникират помежду си. Те правят това, като освобождават набор от протеини, които служат като химически пратеници. Тези протеини, наречени цитокини, казват на имунните клетки какво да правят и също така казват на тялото да произвежда повече от тях, за да помогне да се нанесе удар с нокаут върху инфекцията.

Цитокините са неразделна част от имунния отговор на организма, но те също така участват в производството на много от познатите и по-малко добре дошли симптоми на инфекция. Обвинявайте цитокини за предизвикване на неща като треска, възпаление, хрема и болки, често свързани със случай на грип. Въпреки че тези странични ефекти могат да бъдат неприятни, ефективната многостранна атака зависи от организиращата сила на цитокините.

Твърде много добро нещо

Но при тежки случаи на грип, производството на цитокини може да излезе извън контрол. Имунните клетки освобождават цитокини, които казват на тялото да произвежда повече имунни клетки, а от своя страна тези нови клетки освобождават още повече провъзпалителни цитокини. Подгрупа от цитокини, известни като хемокини, са от решаващо значение при набирането на клетки до местата на възпаление - и помагат за борба с патогените - но този процес може да има вреден общ ефект. Позитивната обратна връзка при създаването на цитокини може да доведе до „цитокинова буря“, ситуация, при която прекомерното производство на цитокини причинява имунен отговор, който може да увреди органи, особено белите дробове и бъбреците, и дори да доведе до смърт.

„Цитокиновите бури получават много внимание, защото са толкова драматични“, казва Мартин. „Техният потенциал да нанесат сериозни вреди е много реален, особено при по-младо население със силен имунитет.“

Докато цитокиновите бури могат да бъдат резултат от няколко различни вида инфекции и автоимунни състояния, изследванията показват, че те често са резултат от излагане на определени щамове на грипа. Сега учените вярват, че цитокиновите бури са причинили много от смъртните случаи, свързани с пандемията „испански грип“ от 1918-1920 г. и по-новите огнища на птичи грип и свински грип.

Унция за превенция

Изследователите продължават да работят по начини за лечение на цитокинови бури, включително използване на диализни машини за отстраняване на цитокини от кръвния поток на пациента и работа с естествени процеси в организма за спиране на синтеза на цитокини.

Освен това учените започват да разбират по-добре цитокиновите бури извън ролята им при грип. Тъй като много ракови терапии разчитат на активиране на имунната система на човек за атака на тумори, изследванията на рака доведоха до някои от най-големите пробиви в нашите познания за цитокиновите бури.

„Най-добрите лекарства в онкологията често предизвикват масивен имунен отговор“, казва Мартин. „Така че трябваше да научим повече за това какво причинява цитокиновите бури и как да ги спрем. Поради това сега има много нови изследвания за това как да се притъпят цитокиновите бури. "

В момента обаче все още няма терапии със „златен стандарт“ за борба с прекомерното производство на цитокини. Това означава, че здравите хора все още трябва да си измият ръцете, да си направят ваксини срещу грип и да дадат добър пример, като останат вкъщи, когато са болни. В крайна сметка силната имунна система не винаги ви предпазва от най-лошите аспекти на грипа.