Може ли шоколадът наистина да е добър за вас?

health

Много от нас биха искали да повярват, че шоколадът е здравословна храна. Може би сте чували или чели за потенциалните му ползи. Яденето на шоколад може да има някои здравословни плюсове, но изследванията далеч не са сигурни. Недостатъците, от друга страна, са ясни. Помислете два пъти, преди да посегнете към това изкусително лакомство.

Идеята, че шоколадът може да е полезен за вас, произтича от изследвания на индианците куна, които живеят на острови край бреговете на Панама. Те имат нисък риск от сърдечно-съдова система на сърцето и съдовете, която циркулира кръв в тялото. заболяване или високо кръвно налягане предвид теглото и приема на сол. Изследователите осъзнаха, че гените ДНК, вещество, което наследявате от родителите си, които определят характеристики като това колко е вероятно да получите някои заболявания. не ги защитаваха, защото тези, които се отдалечиха от островите Куна, развиха високо кръвно налягане и сърдечни заболявания с типична честота. Нещо в островната им среда трябва да е предотвратило повишаването на кръвното им налягане.

„Това, което беше особено поразително в тяхната среда, беше количеството какао, което те консумираха, което беше лесно 10 пъти повече, отколкото повечето от нас биха получили в един обикновен ден“, казва д-р Брент М. Игън, изследовател от Медицинския университет в Юг Каролина, която изучава ефекта на шоколада върху кръвното налягане.

Но какаото Kuna е далеч от шоколада, който повечето американци ядат. Kuna правят напитка със сушени и смлени какаови зърна (семената на какаовото дърво) заедно с малко добавен подсладител. От друга страна, шоколадът, който сме склонни да ядем, е направен от какаови зърна, които се изпичат и обработват по различни други начини и след това се комбинират със съставки като пълномаслено мляко.

Преработката може да извлече 2 основни компонента от какаовите зърна: какаови твърди вещества и какаово масло. Прахообразното какао се получава с помощта на твърди вещества. Шоколадът се произвежда от комбинация от какаови твърди вещества и какаово масло. Цветът на шоколада зависи отчасти от количеството какаово вещество и добавените съставки, като мляко. Като цяло обаче, колкото по-тъмен е шоколадът, толкова повече какао твърди вещества съдържа. Изследователите смятат, че твърдите вещества са там, където са здравословните съединения. Белият шоколад, за разлика от тях, изобщо не съдържа какаови твърди вещества.

През последното десетилетие се наблюдават много проучвания върху въздействието на шоколада върху здравето. „Имаме добра наука за шоколада, особено за тъмния шоколад върху кръвното налягане“, казва д-р Люк Джусе от Медицинското училище в Харвард и болницата Brigham and Women’s Hospital. Неговият изследователски екип установява цялостен спад в кръвното налягане сред хората, които ядат повече шоколад. „Резултатите показват, че шоколадът всъщност може да понижи кръвното налягане“, казва Джусе. „Този ​​ефект беше още по-силен сред хората с високо кръвно налягане.“

Лабораторни проучвания разкриха няколко механизма, които биха могли да обяснят ползите от шоколада за здравето на сърцето. Трудно е обаче да се докаже дали шоколадът, който повечето американци ядат, всъщност има тези ефекти върху човешкото тяло. Контролирането на колко шоколад ядат хората и проследяването им за дълги периоди от време не е лесна задача.

„Клиничните изпитвания, проведени при хора, са били доста кратки“, казва д-р Ранганат Мунияпа, клиницист от персонала на NIH, който изучава диабета и сърдечно-съдовото здраве. Тези проучвания, обяснява той, разглеждат "маркерите" за сърдечно-съдови рискове - фактори, свързани със здравето на сърцето, като кръвното налягане, а не дългосрочни резултати като сърдечни заболявания и инсулт.

Проучванията за дългосрочните ефекти върху здравето на шоколада разчитат на хората да си припомнят колко шоколад са яли. След това изследователите сравняват тези нива със здравните резултати. Въпреки че подобни проучвания могат да намерят асоциации, те не могат да докажат ефекта от определена храна.

„Хората обикновено ядат храна по образец. Любителят на шоколада би ял шоколад с нещо друго “, обяснява Джусе. „Това може да е не толкова шоколадът сам по себе си, а шоколадът, заедно с, да кажем, пълнозърнести храни или упражнения или непушенето - моделът на навика като начин на живот като цяло. Наистина е трудно да се разделят ефектите на отделните компоненти. "

Шоколадът съдържа високи нива на съединения, за които се смята, че също помагат за предотвратяване на рак. Но д-р Джоузеф Су, експерт по диета и рак от NIH, казва, че тук също е трудно да се получат преки доказателства. Тъй като ракът може да отнеме много години, е трудно да се докаже дали яденето на шоколад може да повлияе на болестта. Вместо това изследователите търсят дали факторите, свързани с рака, се променят, когато се консумира шоколад.

„В момента някои изследвания показват наистина забележителна модификация на тези маркери“, казва Су. Но доказателствата, че шоколадът може да намали рака или смъртността при хората, все още са слаби. „Има няколко проучвания, които показват известен ефект - казва Су, - но констатациите до момента не са последователни.“

Някои изследвания също така предполагат, че шоколадът може да помогне за предотвратяване на диабет. Предизвикателствата при доказването на тази връзка обаче са подобни на тези при сърдечни заболявания и рак.

Друго нещо, което затруднява тълкуването на тези проучвания, е, че те често използват различни шоколадови бонбони и затова техните съставки и ефекти върху здравето могат да варират.

Смята се, че съединенията, наречени флаваноли, са отговорни за много от полезните ефекти на шоколада. Тези съединения се съдържат и в чая, виното, плодовете и зеленчуците. Различните шоколади могат да се различават значително по съдържанието на флаванол. Какаовите зърна естествено се различават по нивата на флаванол. Голяма част от флаванолите също могат да бъдат отстранени по време на обработката. Всъщност компаниите често премахват тези съединения умишлено заради горчивия им вкус. Крайният резултат е, че няма начин да разберете дали продуктите, които разглеждате, съдържат високи нива на флаванол.

И така, трябва ли да ядете шоколад? Шоколадът може да съдържа много калории и значението на здравословното тегло е добре известно. „Ако ядете шоколад, не забравяйте да следите съдържанието на калории, мазнини и захар“, казва Су.

„За тези, които вече консумират шоколад, бих ги посъветвал да търсят по-тъмните - добавя Джусе, - не белия шоколад или млечния шоколад. Няма да получите никаква полза. Това просто ще бъдат ненужни калории. "

Но няма нужда да започвате да ядете шоколад, ако вече не го правите. „Науката не ни позволява да даваме препоръки, защото доказателствата просто не са налице“, казва Мунияпа.

Междувременно NIH ще продължи да финансира проучвания върху здравните ефекти на шоколада и много други храни. Не би ли било сладко, ако изследването докаже, че шоколадът определено е полезен за нас?