Тази малка (иш) птица снася едно от най-големите яйца в света на птиците. Ново изследване може да съдържа ключовете за разрешаването на тази дългогодишна мистерия.

Популярни истории

Защитавай най-важния американски закон за птиците

Кажете на Конгреса да спре усилията за премахване на критичните защити в Закона за договора за прелетните птици.

кивито

Нелетящото киви е толкова необичайно, че много биолози го наричат ​​„почетен бозайник“. Неполетни и нощни, перата на кивито еволюираха в омекотени, подобни на козина влакна и ноздрите му мигрираха към върха на дългия си клюн, който той използва, за да се задуши в мръсотията на залесеното си новозеландско местообитание за известните гигантски земни червеи на архипелага. Той е член на щраусовете, птичият орден, който включва щрауси, ему и реи, но най-големите киви са само с размерите на пълна кокошка носачка, докато най-малката е с размерите на токачки.

Най-странното от всичко е, че снася яйце, което може да тежи до една четвърт от телесната му маса. Пропорционално, това е най-голямата от всички птици в света. Представете си пиле, което снася едно килограмово яйце или, по-графично, човек ражда напълно оформено четиригодишно дете. Yowza.

Една толкова странна адаптация е като магнит за еволюционните биолози и през миналия век са публикувани множество идеи за това как дребната птица се е оказала с такова гигантско яйце. Но новият анализ на ДНК започна да пренаписва радикално родословното дърво на щрауса - което поради причини, които ще разгледам накратко, означава, че преобладаващата теория за това как кивито е получило яйцето си трябва да е погрешно.

Теорията за мъничкия гигант

Преди това ново изследване, приетата теория за яйцето киви - най-известната и красноречиво изложена от Стивън Джей Гулд - беше, че това беше просто задържане от времето, когато кивитата бяха много по-големи птици.

Мисленето вървеше по следния начин: Преди хората да стигнат до там и да ги избият всички, единственият роднина на кивито на изолирания архипелаг в Нова Зеландия беше моа, много голяма нелетяща птица, висока до 12 фута и тежаща повече от 500 килограма. Тъй като, доколкото Гулд знаеше, всички останали щраусови птици бяха с големи размери (щрауси, ему, казуари, изчезналата птица слон и др.), Имаше смисъл да се твърди, че всички предци на щраусови птици са подобни големи птици, които се отглеждат след Гондваналанд (сушата) които в крайна сметка станаха Южна Америка, Африка, Индия, Австралия и Нова Зеландия) се разделиха и се унесеха в днешните континенти, процес на видообразуване, известен също като викария. Следователно Гулд разсъждава, че кивито се е свило от предците с размер на моа, задържало известно време яйцето с размер на моа, установило, че не е особено вредно, ако не е точно полезно и голямото яйце остана.

Накратко, това не е адаптация, която дава някакво конкурентно предимство - това е просто реликва, която естественият подбор не е създал. Това предположение има още по-голям смисъл, като се има предвид, че докато полинезийските заселници пристигнаха с плъхове през 13-ти век, нямаше големи обитатели на земята, ядящи яйце хищници, които да насърчават свитото яйце и да обезсърчават загубата на мобилност, която идва с носенето на такава огромен съединител (и в еволюционно отношение 13-ти век беше невероятно скорошен).

Когато Моас можеше да лети

През 2010 г. обаче нови изследвания, изследващи родословното дърво на птиците, започнаха да правят тази теория да изглежда малко по-съмнителна. Има ред от груби птици с размер на яребица, наречени тиноми, които включват видове, които варират от Мексико до южния край на Америка, някои от които снасят удивително ярко оцветени яйца и повечето от които могат да летят, ако са лоши. Въпреки очевидните външни разлики, тиномите споделят примитивна структура на черепа със щраусите, а тиномите и щраусовите птици са единствените птици в таксона на палеогнатите (останалите 99 процента от видовете птици в света се наричат ​​неогнати). Изследователите отдавна смятаха, че тиномите и щраусовете са сестрински групи, но в доклад от 2010 г., публикуван в Systematic Biology, анализът на митохондриалната ДНК установи, че най-близкият роднина на гигантския, изчезнал моа не е кивито, ему или дори щраусът - беше невзрачното малко тинаму, работещи крила и всичко останало.

Това откритие промени предположението, че големите птици от Гондваналенд са породили всички щрауси - може би една малка летяща птица е кацнала на всеки континент по различно време, независимо е загубила силата на полета и еволюира в големите птици днес, евентуално запълване на екологичните ниши, оставени отворени от скорошното масово изчезване на динозаврите, които не са птици.

Дори това да не е точно така, новото изследване все пак означаваше, че кивито, по всяка вероятност, е по-близо до размера на своя предшественик, отколкото беше моа, което постави кибоша върху голямата птица-голяма -яйчна теория.

Освен това през последните две години две отделни статии поставиха свои собствени щифтове в тази теория. Първо, екип от изследователи, чиито резултати бяха публикувани в статия от 2013 г., анализира фосилните останки на предполагаем пряк предшественик на съвременното киви и установи, че отговарят на много по-малка птица - само една четвърт от размера на най-малката съществуващи видове киви. И ако това не беше достатъчно, публикация от 2014 г., публикувана в Science, установи, че най-близкият генетичен роднина на кивито дори не е ему, камо ли моа, а изчезналата и изненадващо гигантска птица слон от Мадагаскар. Ако теорията за заместването беше вярна и големите, нелетящи птици се бяха разделили с Гондвана, това би означавало, че птицата слон трябва да е най-близо, генетично, до африканския си съсед щраус - фактът, че кивито е най-близкият му род, означава, че в по всяка вероятност те споделят летящ прародител, който е проправил път към Мадагаскар и Нова Зеландия дълго след като островите са станали острови.

Голямо яйце, по-добри бебета

И така, далеч от това, че е тежкият багаж на еволюционното пътуване от огромен до скромен, яйцето на кивито, по всяка вероятност, трябва да е адаптация, която е взело, тъй като еволюира от по-малка летяща птица до кокошия пилешки чудак днес . Но какво възможно предимство би могло да предостави едно осакатяващо огромно яйце?

И двата неотдавнашни статии включват кратки бележки за последиците от техните изследвания за дългогодишния дебат за яйцето киви и двамата казват едно и също: вероятно става въпрос за скоростност. Гигантското яйце означава, че пилетата киви се излюпват почти готови за бягане, с корем, пълен с жълтък, от който могат да живеят през първите две седмици и половина живот. В свят с малко наземни хищници, които ядат яйца, но много летящи хищници, които ядат пилета (т.е. Нова Зеландия преди пристигането на бозайниците), наличието на пиленце, което може по-добре да избегне смъртта отгоре, може просто да си струва болката от огромното яйце. Направете крачка по-напред и дори бихте могли да си представите за него като за киви, което обезболява бозайниците и развива механизъм за приблизително приближаване на живо раждане, като цял куп допълнителен жълтък заема мястото на майчиното мляко.

Тъй като доказателствата за ДНК предполагат, че това е еволюирала адаптация, вероятно повече генетични изследвания ще обяснят напълно защо яйцеклетката е толкова невероятно голяма. Дотогава ще продължим да се взираме в горната снимка в чудо.