Пристигането на бързо хранене предизвика последната здравна епидемия, която засегна развиващите се страни. Докато лекарите започват борбата срещу болестното затлъстяване, Бенедикт Десрус обикаля Африка, фотографирайки хора, живеещи със заболяването, докато Ян Бирел разкрива защо Южна Африка сега е изправена пред най-голямото си предизвикателство от ХИВ

guardian

Когато първият ресторант на Макдоналдс се отвори преди почти две десетилетия в Йоханесбург, тийнейджър на име Тандо Тшабалала беше сред хилядите, които търпеливо стояха в опашката в очакване да опитат един от онези известни бургери. „Бяхме виждали това място във всеки филм, който някога сме гледали, и изглежда беше споменато във всяка песен, така че трябваше да го опитам за себе си“, каза той.

Като се има предвид такъв ентусиазъм, едва ли беше изненадващо, че Южна Африка се оказа плодородна територия за веригата на бургер, счупи рекордите за разширяване с 30 магазина, отворени за по-малко от две години. Днес компанията управлява над 200 ресторанта в цялата страна. Когато най-накрая съперникът Burger King най-накрая излезе на пазара миналата година, той беше посрещнат с подобни вълнуващи сцени - почти 5000 души се спуснаха на изстрелващия му клон в Кейптаун, някои дори спяха на улицата, за да се уверят, че са се докоснали до Whopper. „Не очаквахме търсенето да бъде толкова голямо“, призна председателят му по-късно.

Tshabalala, който сега е успешен 33-годишен корпоративен треньор, все още се радва на бърза храна. Когато се срещнахме, той ядеше сандвич с пържоли в заведението за хранене на умен търговски център, седнал сред десетки купувачи и семейства, пируващи с къри, пици, пържена риба и вездесъщите чипсове. Но този слаб тийнейджър е израснал в 5’5 ”мъж с тегло почти 17 камъка - и днес се бори да намери дрехи, които да пасват на напомпаното му тяло и се оплаква, че седалките стават твърде малки за комфорт.

„За да бъда честен, аз се чувствам доста самосъзнателен относно размера си“, каза ми Тшабалала с тъжна усмивка. „В Южна Африка има тази поговорка, че ако имате едно пакетче корем, като бирено коремче, трябва да имате много пари, но ако имате шест пакетче, нещо не е наред. Но знам, че всъщност не е знак за успех да имаш голям корем. "

С него седеше приятелката му Фиона Сефара, предприемач, изграждаща бизнес за рециклиране. Бивша вегетарианка, тя си спомни, че е напуснала Южна Африка преди края на апартейда, за да живее в Америка. „Когато отидох там, бях изненадан да видя всички тези хора с наднормено тегло по улиците - но когато се върнах у дома, Макдоналдс беше навсякъде и имаше всички тези по-големи хора на нашите собствени улици.“

Докато разговаряхме, тя порицаваше партньора си за неговата привързаност към пържената храна и огромните порции, след което се довери, че най-лошият аспект на промяната в родината й е да види толкова много деца с наднормено тегло. „Като деца нямахме нищо, така че изнасяхме тенис топка навън и играехме часове наред, докато се стъмни. Но сега те имат компютри и се карат навсякъде ”, каза тя. „Моят собствен племенник е толкова пълничък, че се е превърнал в едно от онези американски деца.“

‘Коремът ми ми дава толкова много’: угандийският танцьор Моисей Кавооя, на 59 години, тежи 243 фунта и изпълнява за гостуващи президенти със своя „вълшебен корем“. Баща му и дядо му са имали еднакво телосложение и това му носи прехраната. Снимка: Benedicte Desrus

Мазнините вече не са просто развит световен проблем. Забравете онези уморени стари клишета, обичани от индустрията за помощ. Днес повече хора в по-бедните страни си лягат всяка вечер, консумирайки твърде много калории, отколкото да си лягат гладни - откровение, което подчертава невероятния темп на промяната на нашата планета. Докладващ доклад на Института за развитие в чужбина по-рано тази година показа, че повече от една трета от възрастните в света са с наднормено тегло - и че почти две трети от хората с наднормено тегло се намират в държави с ниски и средни доходи. Броят на хората със затлъстяване или наднормено тегло в развиващите се страни се е увеличил от 250 милиона на почти 1 милиард за по-малко от три десетилетия и тези темпове се увеличават значително по-бързо, отколкото в богатите държави.

Южна Африка е типична за тази тревожна нова тенденция с почти двойно по-голяма средна степен на затлъстяване в световен мащаб и според друг доклад е станала третата най-дебела нация в света. Почти две трети от населението е с наднормено тегло и за разлика от развития свят проблемът засяга повече жените, отколкото мъжете. Невероятно, 69,3% от южноафриканските жени показват нездравословни нива на телесни мазнини и повече от четири на всеки 10 са клинично затлъстели (дефинирани като с ИТМ по-висок от 30).

Тези констатации се появяват в проучване на Lancet, публикувано през май, което анализира данни за 33-годишен период от 188 държави. Той установи, че нарастването на световните нива на затлъстяване е „бързо, значително и широко разпространено, което представлява голяма епидемия в областта на общественото здраве както в развития, така и в развиващия се свят“. Повече от половината жени в Ботсвана и един на всеки осем нигерийски мъже също са с наднормено тегло, например, докато Египет отчита един от най-бързите покачвания сред жените.

Затлъстяването нараства в по-бедните нации дори сред децата; повече от една четвърт от момичетата и почти всяко пето момче в Южна Африка са с наднормено тегло. „Това са опустошителни цифри, особено след като това е толкова скъпа болест“, каза професор Тес Ван дер Мерве, която прави операция за отслабване и е президент на Южноафриканското общество за затлъстяване и метаболизъм. „Не можем да си позволим да прекараме следващото десетилетие в дебати по този въпрос. Проблемът със затлъстяването у нас е там, където епидемията от ХИВ беше преди 10 години, когато си затворихме очите за мащаба на проблема по отношение на икономиката на здравето и станахме най-лошият в света по отношение на резултатите. “

Ужасяващи приказки за нация в преход, която осигурява само елементарно здравеопазване за по-голямата част от населението и където една четвърт от гражданите все още се борят с продоволствената сигурност. Експерти казват, че такива заболявания като рак, сърдечно-съдови заболявания и диабет скоро ще надминат ХИВ и туберкулозата като най-големите причини за смърт в Южна Африка.

Човек, който разбира мащаба на предизвикателството на Южна Африка, е Аарон Моцоаледи, 56-годишен лекар от Лимпопо и настоящ министър на здравеопазването в страната. „Странно е, когато виждаме, че недохранването съществува едновременно с наднорменото тегло“, каза ми той. „Не само съм тъжен, но и разтревожен заради медицинското си обучение. През следващото десетилетие много страни няма да могат да си позволят разходите за здраве и това определено включва Южна Африка. "

‘Роден съм голям. Винаги съм бил такъв ’: Сюзън Калай, известна още като Мама Сафи, е на 53, има седем деца и живее в бедния квартал на Кавангуер в Найроби. Тя едва ходи и страда от множество заболявания, свързани с теглото. Снимка: Bénédicte Desrus

Motsaoledi вярва, че проблемите отговарят на глобален модел на затлъстяване, причинен от бързото преминаване към градски начин на живот, съчетано с увеличената консумация на диети в западен стил с високо съдържание на захар, мазнини и сол. Проблемът се влоши в Южна Африка, тъй като тя е нация, чиято любов към месото, приготвено на скара, пресича етническите граници - двете групи, засегнати най-силно от затлъстяването, са белите мъже от Африка и черните градски жени. На всичкото отгоре страховете от престъпността засилиха автомобилната култура, като градовете бяха проектирани около търговски центрове в американски стил и по-малко деца бягаха на свобода по улиците.

„Преди тридесет години чернокожите в Южна Африка ядяха продукти от полета, които бяха много по-здравословни и ходеха на големи разстояния“, каза Моцаоледи. „Когато бях дете, учениците ходеха пеша на 6 км до училище; някои дори вървяха по 10 км във всяка посока. Сега животът се промени и хората не искат да ходят никъде. "

Министърът на здравеопазването се опитва да даде пример, като отпада няколко размера дрехи, след като намали месото и изяде повече риба и зеленчуци. Но не всички политически лидери в страната са толкова усърдни - миналата година имаше скандал, след като беше открито, че премиерът на една провинция е използвал държавната си кредитна карта, за да похарчи близо 3000 британски лири за бързо хранене през първите си 10 седмици в офиси в заведения като като KFC и Wimpy. И Motsaoledi се оплаква, че е отхвърлен като фанат на здравето, докато хранителните компании, преследващи печалбите, игнорират опитите му за регулиране.

Усилията за справяне с тази епидемия от затлъстяване показват специалните проблеми, които тази глобална загриженост причинява сред по-бедните хора в развиващите се страни. Една слънчева понеделник сутринта отидох до Совето, за да посетя парка Петрус Молефе, кръстен на местен герой от борбата за освобождение. Преди две години градският съвет инсталира впечатляваща „зелена фитнес зала“ за жителите. Разбира се, първият човек, когото срещнах, беше перфектният организатор на идеята: безработен мъж на име Вуси, който ми каза, че прекарва два часа всеки ден в изпомпване на желязо, след като е изоставил нездравословния си начин на живот.

Тогава към нас се присъединиха три млади жени, които признаха, че това е първият път, в който се опитват да отслабнат. Започнах да разговарям с Октавия Мфъмбуде, която тестваше предварително работеща машина в тюркоазените си дънки и черна жилетка. „Няма да лъжа - харесвам много нездравословна храна“, казва 25-годишната самотна майка, която никога не е успявала да си намери работа въпреки усилените усилия и доброволната работа. „Проблемът е, че когато съм гладен, жадувам за бързо хранене. Трудно е да се устои. И много от жените наоколо са безработни, като мен, така че ако сте нещастни, това е комфортна храна. Ето защо теглото е проблем за нас. "

За съжаление бедните хора пълнят корема си с евтина храна - и това често означава напоени със сол нишестени въглехидрати, силно преработени подсладени продукти и най-тлъстите парчета месо, изхвърлени от по-богатите потребители. Проучванията на уличните храни установяват, че пилешкото месо, което се продава в градовете, често е малко повече от кожата, а другото месо е просто мазни вътрешности, докато чуждестранните заведения за бързо хранене се считат за изискани. Междувременно майките отиват без храна, за да гарантират, че децата им се хранят, а след това се появяват, когато имат пари.

Всичко това може да доведе до „скрит глад“, когато хората се хранят редовно и дори напълняват, но им липсват необходимите хранителни вещества и витамини, което води до дългосрочно увреждане на здравето. „В едно домакинство можете да видите деца с недохранване, мъжа с нормално тегло и след това съпругата, която може да е с наднормено тегло“, каза Зандиле Мчиза, експерт в отдел „Хронични заболявания на начина на живот“ към Съвета за медицински изследвания. „Ето защо проблемът със затлъстяването се появява толкова силно в Африка, дори докато много хора все още гладуват.“

Мчиза също така посочи културни проблеми, които подхранват затлъстяването в Африка, като големите мъже се смятат за успешни, а големите жени - за красиви. „По-голямата част от чернокожите южноафрикански мъже предпочитат пълнички жени“, казва 34-годишният учен. „Ако сте твърде слаби, това означава, че съпругът ви не се грижи за вас или сте нещастни. И вашите деца също трябва да са дебели - растяхме насилствено, винаги ни казваха да изяждаме цялата си храна и да не губим нищо в чиниите си. “

Чух подобни твърдения от други експерти - и със сигурност погледът в интернет показва, че специализираните сайтове за запознанства за „любезни“ хора процъфтяват. Проучване от миналата година на Съвета за изследване на хуманитарните науки установи, че 88% от южноафриканците смятат мастното тяло за свой идеал.

Претегляне: Рут Гату, на 35 години, след тренировка с нейния диетолог. Тя тежи 299 фунта и казва: „Затлъстяването е във всички социални класове“. Снимка: Bénédicte Desrus

Няколко споменати жени от общината ми казаха за друга депресираща причина да не се храня. „Има стигма, че ако сте чернокожа жена и започнете да отслабвате, може да сте болни, може да имате ХИВ“, каза Дуду Масооана, приятелска 38-годишна майка на три деца от Совето, с която се запознах, докато обядваше пържено пиле и папа, традиционна каша, приготвена от смляна царевица. „Това наистина има значение, ако сте жена, идваща от гетото.“

Множество паразитни индустрии са израснали, за да се подхранват от кризата със затлъстяването - от шарлатански диети и хипнотизъм в единия край на спектъра до фитнес лагери и бариатрични операции в другия. Телевизията също се включи, като риалити шоутата насърчават хората да променят живота си, като упражняват и подобряват диетата. Един от най-популярните е Boot Camp на Kabelo’s, домакин на поп звезда, който се превърна в плакат за здравословен начин на живот, след като победи проблема с наркотиците и загуби 100lb. Сега Кабело Мабалане управлява маратони, избягва злоупотребата с наркотични вещества и поставя 10 южноафриканци, избрани от хилядите солени кандидати, през крачките си в своето 11-седмично шоу.

„Преди свързвахме богатството с голям корем и имахме идеята, че ако си слаб, не се справяш добре“, каза ми той. „Едва сега, 20 години след демокрацията, ние се занимаваме с тези въпроси и обучаваме хората за опасностите от преяждане и затлъстяване. Това е физическа трансформация, но трябва да се справите и с проблемите в главата. "

Има признаци, че правителството признава необходимостта от действия, като вицепрезидентът е настроен да ръководи комисия, която да събира академици и служители от различни отдели за намиране на спешни решения. Надеждата е да накараме нацията да забележи кризата; забраняването на трансмазнини беше пренебрегнато от хранителната индустрия и правителството нямаше способността да контролира мярката. Предприети са действия за намаляване на солта в преработените храни като хляб и говори за забрана на рекламата на алкохол, което предизвиква възмущение от мощна индустрия.

Но това е глобална криза. И нарастването на южноафриканското затлъстяване е просто още един знак, че от Кейптаун до Кайро, континент, който твърде дълго се вижда, тъй като лошото отношение настига останалия свят, тъй като бързо расте и се урбанизира. Затлъстяването нараства по-бързо в световен мащаб от която и да е друга причина за заболяване. Мексико има тарифи, които да съответстват на САЩ, докато броят на хората с наднормено тегло в Китай - страна, която е преживяла ужасяващ глад в рамките на живата памет - се е удвоил почти от 1980 г. насам, когато тийнейджърите поглъщат заведения за бързо хранене, а родителите обсипват сладки лакомства с техните самотни деца.

Има опити да се пребори с тази криза: ограничаване на транс-мастните киселини в Дания, налагане на данъци върху газираните напитки в Мексико, дори глоби за работодатели с персонал с наднормено тегло в Япония. Но имаше още един смразяващ факт в това скорошно проучване на Lancet, разглеждащо три десетилетия затлъстяване по целия свят. Не само една трета от населението на планетата е твърде дебела - с това нарастване на ежедневието и проблемът, който засяга особено силно жените - но може би най-страшното от всичко, нито една от 188-те изследвани държави не успя да намали нивата на затлъстяване през разглеждания период. Наистина, както показват заведенията за бързо хранене и търговските центрове в Южна Африка, това се превърна в глобална здравна и социална криза с огромни размери.