Според изследователите затлъстяването може да се разпространи от човек на човек, подобно на вирус. Когато един човек напълнее, близките приятели също са склонни да наддават.

сред

Проучването им, публикувано в четвъртък в New England Journal of Medicine, включва подробен анализ на голяма социална мрежа от 12 067 души, които са били следени отблизо в продължение на 32 години, от 1971 до 2003 г. Разследващите също са знаели кой е приятел с кого. като кой е бил съпруг или брат или сестра или съсед, и те са знаели колко тежи всеки човек в различни моменти в продължение на три десетилетия.

Това им позволи да наблюдават какво се е случило през годините, когато хората затлъстяват. Приятелите им също затлъстяха ли? Дали членовете на семейството? Или съседи?

Отговорът, съобщават изследователите, е, че хората най-често са затлъстели, когато един приятел е затлъстял. Това увеличи шансовете за затлъстяване с 57%.

Нямаше ефект обаче, когато съсед наддаде или отслабне, а членовете на семейството имат по-малко влияние от приятелите. Дори нямаше значение дали приятелят е на стотици мили - влиянието остана. И най-голямо влияние имаше между общите близки приятели. Там, ако единият затлъстее, другият има 171 процента по-голям шанс също да затлъстее.

Изглежда, че същият ефект се наблюдава при загуба на тегло, казват изследователите, но тъй като повечето хора печелят, а не губят, през 32-те години, резултатът е епидемия от затлъстяване.

Д-р Никълъс Кристакис, лекар и професор по медицинска социология в Харвардското медицинско училище и главен изследовател в новото проучване, казва, че едно от обясненията е, че приятелите влияят на възприятието на другите за затлъстяване. Когато близък приятел затлъстее, затлъстяването може да не изглежда толкова зле.

„Вие променяте представата си за това кой е приемлив тип тяло, като гледате хората около вас“, каза Кристакис.

Разследващите казват, че техните констатации могат да помогнат да се обясни защо американците са станали по-дебели през последните години: Хората, които са затлъстели, вероятно ще влачат някои приятели.

Техният анализ е уникален, каза Кристакис, тъй като преминава отвъд обикновения анализ на един човек и неговите социални контакти и вместо това изследва цяла социална мрежа наведнъж, като разглежда как приятелите на приятели на приятели или приятелите на братя и сестри на съпруга/съпругата, може да окаже влияние върху теглото на човека. Ефектите, каза Кристакис, "подчертават важността на процеса на разпространение, един вид социална зараза, която се разпространява през мрежата."

Разбира се, казват разследващите, социалните мрежи не са единствените фактори, които влияят върху телесното тегло. В работата има и силен генетичен компонент.

Науката е показала, че индивидите имат генетично определени диапазони на теглото, обхващащи около 30 паунда или 13,5 килограма за всеки човек. Но това оставя голяма роля за околната среда при определяне дали теглото на човек е близо до горната част на неговия диапазон или близо до дъното. Тъй като хората са станали по-дебели, изглежда, че мнозина се изкачват към върха на диапазоните си. Въпросът беше защо.

Ако новото изследване е вярно, това може да означава, че нещо в околната среда е породило това, което мнозина наричат ​​епидемия от затлъстяване, което кара няколко души да наддават на тегло. Тогава социалните мрежи оставят затлъстяването да се разпространи бързо.

Това също може да означава, че начинът да избегнете затлъстяването е да нямате дебели приятели.

Това не е посланието, което са искали да предадат, казват изследователите на изследването, Кристакис и неговият колега Джеймс Фаулър, доцент по политически науки в Калифорнийския университет в Сан Диего. Не искате да загубите приятел, който затлъстява, каза Кристакис. Приятелите са полезни за цялостното ви здраве, обяснява той.

Така че, защо не се сприятелявате с слаб човек, предлага той и оставете поведението на слабия човек да повлияе на вас и вашия затлъстял приятел?

Този отговор не удовлетворява изследователите на затлъстяването като Кели Браунел, директор на Центъра за хранителна политика и затлъстяване Ръд в Йейлския университет.

„Мисля, че тук има голям риск да се обвиняват още повече хората със затлъстяване за неща, причинени от ужасна среда“, каза Браунел.

Според изследователите грубите изчисления показват, че човек, който е затлъстял, е качил 17 килограма, а приятелят на новозатлъстелия човек е качил 5 килограма. Но някои са спечелили по-малко или изобщо не са спечелили, докато други са спечелили много повече.

Тези излишни килограми бяха добавени към естественото увеличение на теглото, което се случва, когато хората остареят. Това, което обикновено се случваше, беше, че теглото на хората стана достатъчно високо, за да ги премести през границата, индекс на телесна маса от 30, който разделя наднорменото тегло и затлъстяването. (Например мъж с височина 6 фута или 1,8 метра, който е надвишавал от 220 паунда до 225, ще премине от наднормено тегло до затлъстяване.)

Докато други изследователи бяха изненадани от констатациите, голямата изненада за Кристакис беше, че той изобщо може да направи изследването. Той получи идеята за това от всички приказки за епидемия от затлъстяване.

"Един ден казах:" Може би наистина е епидемия. Може би се разпространява от човек на човек ", спомня си Кристакис.

Едва случайно той откри начин да разбере. Той научи, че необходимите му данни се съдържат в голямо американско федерално проучване на сърдечни заболявания, което проследява населението на Фрамингам, Масачузетс, в продължение на десетилетия, като проследява почти всеки един от участниците.

Записите на изследването включват адреса на всеки участник и имената на членовете на семейството. За да бъдат изследователите сигурни, че не са загубили представа за своите предмети, всички бяха помолени да назоват близки приятели, които да знаят къде са по време на следващия си изпит, след около четири години. Тъй като голяма част от града и повечето роднини на субектите участваха, данните съдържаха всичко необходимо на Кристакис и колегите му, за да реконструират социалната мрежа и да я следват в продължение на 32 години.

Изследванията им изненадаха специалистите по затлъстяване и социолозите. Но мнозина казват, че откритието е пробиващо пътя и може да хвърли нова светлина върху това как и защо хората са станали толкова дебели толкова бързо.

„Това е изключително фин и изтънчен начин да се справим с аспекти на околната среда, които обикновено не се разглеждат“, каза д-р Рудолф Лайбел, изследовател на затлъстяването в Колумбийския университет в Ню Йорк.

Д-р Ричард Сузман, който ръководи офиса на програми за поведенчески и социални изследвания в Националния институт за стареене в САЩ, го нарече „едно от най-вълнуващите изследвания, излезли от медицинската социология от десетилетия насам“. Националният институт за стареене финансира проучването.

Но д-р Стивън О'Рахили, изследовател на затлъстяването от университета в Кеймбридж, Англия, казва, че самата уникалност на данните от Фрамингам ще затрудни опитите за възпроизвеждане на новите открития. Нито едно друго изследване, за което той знае, няма същия вид дългосрочни и подробни данни за социалните взаимодействия.

"Когато попаднете на неща, които по своята същност изглеждат малко неправдоподобни, вие вдигате летвата за стандарти за доказване", каза О'Рахили. "Добрата наука е свързана с репликация, но е трудно да се разбере как науката ще възпроизведе това."