Някои ядоха вълнени носорози; някои бяха вегетарианци.

зъбната

Актуализирано на 9 март в 18:35 ч. ET

Зъбната плака на неандерталците е ценна стока, така че е малко неудобно, когато се опитвате да изместите парче и той прелита през стаята. „Просто стояхме неподвижни и всички са като: Къде е? Къде е?" припомня Лора Уейрих от университета в Аделаида. „Обикновено се опитваме да обвием черепа във фолио и да работим под него, но по това време фолиото не покриваше малка площ.“

Уейрих и нейният екип от неортодоксални зъболекари в крайна сметка намериха своенравната плака и намериха подобни проби от черепите на петима неандерталци. Всеки път е бил колония от микроби, растящи на зъб. Но в продължение на десетки хиляди години те се бяха втвърдили на малки, чупливи парчета скала. И все пак всеки къс съдържа ДНК - от микробите, а също и от всичко, което неандерталците са яли.

Чрез събирането и секвенирането на тази ДНК, Уейрих показа, че не е имало нещо като типична неандерталска диета. Един индивид от шпионската пещера в Белгия яде предимно месо като вълнест носорог и диви овце, както и някои годни за консумация гъби. Но двама души, които живееха в пещерата Ел Сидрон в Испания, изглеждаха изцяло вегетарианци. Екипът не можа да намери следи от месо в диетата си, която се състоеше от гъби, борови ядки, кора от дърво и мъх. Белгийските неандерталци ловували; испанските подхранват.

„Когато хората говорят за палео диетата, това не е палео, това е просто невъглехидрати“, казва Уейрих. „Истинската палео диета е яденето на всичко, което има в околната среда.“

Един от неандерталците от Ел Сидрон дори изглеждаше, че се самолекува с ядливи растения. Един от зъбите му имаше абсцес, а плаката му съдържа паразит, който причинява диария. Но плаката съдържа и пеницилиум, плесента, която произвежда антибиотика пеницилин, и кора от топола, естествен източник на аспирин-подобно болкоуспокояващо, салицилова киселина. Медицинската история на неандерталеца - както болести, така и лечения - са написани в неговата плака.

Неандерталците са били нашите най-близки роднини, които са живели в Европа, преди да изчезнат преди 40 000 години. Те оставиха своята ДНК зад хората от евразийски произход и костите си в различни европейски пещери. Анализирайки химичното съдържание на тези кости, някои учени стигнаха до извода, че те са върхови месоядни животни, подобно на полярни мечки или вълци. Но други екипи, които разглеждаха моделите на ерозия на неандерталските зъби или растителните вещества, залепени в тяхната плака, твърдят, че понякога са яли много растения.

Резултатите на Weyrich съвпадат с всички тези по-ранни и изобразяват неандерталците като адаптивни и универсални. „Тези, които окупираха южните райони с относително топъл климат, консумираха различни видове храни, включително месо и зеленчуци“, казва Лука Фиоренца от университета Монаш, който не участва в изследването. „Но неандерталците, които живееха в много тежки условия, като Северна Европа, бяха принудени да разчитат на ограничените налични източници - месо.“

Още истории

Седмичната планета: На какво ни учат изключително мускулестите коне за изменението на климата

Животът, какъвто го знаем, зависи от един много малък десетичен знак

„Пътешествениците“ намериха малка изненада в Междузвездното пространство

Данните за пандемията се забавят

„Трябва да преосмислим възгледа на неандерталците като тези пещерни хора, които ядат месо, носят се на клуба“, добавя Уейрих. „Те имаха много добро разбиране за това какви храни са им на разположение.“

„Хубаво е, че различните видове данни изглежда съвпадат“, казва Ан Стоун от Държавния университет в Аризона. И това е важно, защото „не мисля, че наистина разбираме как диетичната ДНК се включва в плаката.“ Дали някои видове храни се включват повече от други, или са случайни? Колко трябва да ядете от нещо, преди то да се появи? „Не знаем дали разглеждаме последното им хранене или случайни остатъци от храна през последните десет години“, признава Уейрих.

Всъщност тя не се е заела да изучава неандерталски диети. Тя се интересуваше повече от микробите в плаката. В по-ранно проучване, ръководено от Алън Купър, тя и нейните колеги са разгледали плака от европейски ловци-събирачи, които са живели между 5450 и 7500 години, и са показали, че те носят по-разнообразен набор от микроби в устата, отколкото хората в индустриализираните общества. Това откритие ги подтикна да разгледат дори по-стари образци. С напредване на възрастта на ДНК тя се разгражда и разрушава, така че екипът трябваше да изобрети нови методи за възстановяване на микробна ДНК от техните неандерталци и да изключи замърсяването на съвременните микроби. Тяхната печалба: първите микроби от изчезнали хоминиди.

Устните микробиоми на различните неандерталци са били толкова различни, колкото и диетата им. Тези от най-вече вегетарианските индивиди от Ел Сидрон са били по-близо до микробните общности в шимпанзетата и събирачите на хора от каменната ера. Тези от шпионските неандерталци се събираха с други хора, които ядат повече месо, включително европейски ловци и африкански животновъди. Тези резултати предполагат, че можете да използвате микробите, запазени във вкаменената плака, за да разберете какво са яли техните отдавна мъртви собственици.

Екипът на Weyrich също успя да извърши пълна последователност на един конкретен микроб, наречен Methanobrevibacter oralis. На 48 000 години това е най-старият микробен геном наоколо. В сравнение със съвременните аналози, които все още живеят в човешките уста, в него липсват гени за устойчивост на антисептици и смилане на малтоза, което предполага, че този микроб се е адаптирал към хигиената и промяната в диетата на човека.

Кристина Уоринер от Института за наука за човешката история Макс Планк, която също изучава древни микробиоми, постоянно установява, че метанобревибактерът е по-често срещан в човешките микробиоми от древността. „Но ние знаем много малко за неговото разнообразие или функция, нито днес, нито в миналото“, казва тя. „Това е важно напомняне за това как наистина сме надраскали повърхността на човешкия микробиом и колко много работа трябва да свършим, за да разберем еволюцията на тази основна част от нашата човешка биология.“

Микробът може дори да има какво да каже за поведението на неандерталците. Екипът на Weyrich изчисли, че неандерталският щам се е отделил от тези, открити при съвременните хора преди 112 000 и 143 000 години. Това е добре, след като самите неандерталци и съвременните хора се разделят, което предполага, че двете групи са търгували с Methanobrevibacter - вероятно, когато са правили секс, спекулира Уейрих. „Когато мислите за размяна на орални микробиоми, има само три начина, за които е известно, че се случват - целувки, споделяне на храна или родителски грижи“, казва тя. "Това предполага, че тези взаимодействия между съвременните хора и неандерталците са били по-приятелски, отколкото са рисувани в миналото."

Но след като вестникът беше публикуван и няколко публикации отбелязаха предложението на Уейрих за целувка в заглавията им, Джонатан Айзен от Калифорнийския университет в Дейвис изрази скептицизъм по отношение на твърдението. - Може би M. oralis идва от храната “, написа той в публикация в блог. Може да е бил взет независимо от околната среда, или от вода, замърсена с изпражнения, или от други видове сексуален контакт. Маршрут за целуване „той е само един от многото и разчита на много изводи, за които доказателствата в най-добрия случай са слаби“, каза Айзен.