Индуизмът, една от основните религиозни традиции в Индия, най-ясно показва принципите, очертани по-горе, относно връзката между диетичните закони и обичаи, от една страна, и социалната стратификация и традиционните привилегии, от друга. Ведите, свещените текстове на повечето варианти на индуизма, съдържат мита за първичната жертва на първия човек, Пуруша, от когото са възникнали четирите варни (класове): Брахман (свещеничество), Кшатрия (благородство), Ваишя (обикновена), и Шудра (крепостен). По този начин митът служи като космологично оправдание на системата варна. На практика варните се подразделят на джатис (буквално „роден в съществуване“) или каста, в която се ражда. Членовете на първите три варни са „два пъти родени“, като второто им „раждане“ е тяхното посвещение в изучаването на Ведите. Съществува и неформална пета варна: далитите, традиционно известни като „недосегаеми“, които се считат за замърсяващи поради поведението си (напр. Яденето на плът) или професиите (например премахване на човешки отпадъци или мъртви говеда). Въпреки законното премахване на недосегаемостта като социален статус съгласно индийската конституция от 1950 г., членовете на тази варна продължават да се сблъскват със социална дискриминация и сегрегация.

право

Месото се класифицира според относителното им количество замърсяване. Яйцата са най-малко, а говеждото най-оскверняващо, но най-висококачествените брамани избягват абсолютно всички месни продукти. Други диетични правила се основават на поведението, с което един Брахман, като член на свещеническия клас, трябва да се съпоставя, а не на страха от замърсяване. Например, докато индуската традиция не счита, че самият алкохол е замърсяващ, на Брахманите е забранено да го консумират поради кастовата стойност на самоконтрола. (Производството и търговията с алкохол са ограничени до членове на по-ниските касти.)

Хората се хранят само с тези с еднакъв ранг. Тези, които се хранят във всяка къща в село, имат много нисък статус и отказът да вземе храна от друга представлява претенция за по-висок кастов ранг. По-общо казано, даващите храна надминават приемниците. Това обаче е дефиниция на колективно, а не на индивидуално положение. Ако член на една каста дава храна на член на втора, тогава всички членове на първата каста се считат за по-високи от една трета, дори ако няма пряка транзакция между първата и третата каста. По този начин поведението на всеки човек в дадено село има последици за цялото село.

В действителността обаче не съществува автоматично прилагане на тези формални правила в селския живот; вместо това те варират значително в зависимост от местните условия. Освен това, статутът рядко е неизменим за дълги периоди от време, дори в социалните системи, в които мобилността изглежда почти невъзможна. Въпреки че в рамките на индуизма статутът на вегетарианците е по-висок от този на ядещите месо - тъй като контактът с убити животни се счита за замърсяващ - американският индолог и антрополог Макким Мариот откри случаи, при които ядещите месо надминават вегетарианците. Той заключи, че именно кастовият ранг определя чистотата и замърсяването. Това понякога означава в ежедневни ситуации, че каста с достатъчно висок статус не може да бъде унижена чрез получаване на храна от по-ниска каста, ако тя не е твърде далеч отдолу и ако се използват подходящата храна и съдове.

Тъй като храната е един от основните показатели за ранг, тя често се използва като стратегически елемент при договарянето на социалния напредък. Например, членове на ниска каста ще се опитат да спечелят господство над хора в по-висша, по-чиста каста, като се опитат да ги хранят. Последното обаче не може да бъде твърде далеч над подвижната нагоре група и няма пряк начин една група да принуди по-висша група да приеме храна. По този начин, обичайна техника е нисшата каста да заплашва да откаже услуги, освен ако досега малко по-висшата каста не получи храна от първата. Такава мобилност, както беше отбелязано по-рано, засяга не само двете касти, но и всички останали групи в селото, а маневрирането включва всички в общността.

Будизъм

Будизмът, който също произхожда от Индия, е традиция със сложна история и разнообразие от клонове и практики. Докато се разпространява из цяла Източна, Югоизточна и голяма част от Централна Азия, будизмът се трансформира при срещата си с местните традиции и местните културни и политически условия. Съответно връзката му със социалната стратификация от гледна точка на каста е по-неясна от тази на индуизма. Ведическата религия - която предшестваше и повлияваше индуизма и беше традицията на елитите по време на живота на Буда (около средата на 1-то хилядолетие пр. Н. Е.) - разглеждаше мястото на индивида в социалния ред, определено от раждането му и все по-често го виждаше като обусловено от карма, остатъчните ефекти от действия, извършени в минали животи. Буда, който отхвърля голяма част от ведическата религия, поддържа доктрината за кармата, но също така предлага всеки човек, независимо от кастата, да може да постигне освобождение (мокша) от цикъла на смъртта и прераждането (сансара). Много царства, приели будизма, обаче са имали кастови системи с различна степен на твърдост, а будизмът, особено тъй като е бил адаптиран от различни принцове и крале, е играл централна роля при легитимирането и поддържането на тези системи.

Диетичната практика е друго отношение, в което будизмът се различава от другите религии с произход от Индия. Докато много индуисти са вегетарианци и джайнизмът насърчава много по-строго вегетарианство, което отразява основната му стойност на ахимса (ненасилието), будизмът не заема еднаква позиция по отношение на диетата. Монасите и монахините обикновено поддържат диети без месо, а вегетарианството често се възприема като знак за благочестие сред източноазиатските будисти. Привържениците на махаянския клон на будизма приемат някои сутри (писания, за които се смята, че са беседи на Буда), които забраняват яденето на месо; Ланкаватара-сутрата е една от най-популярните. Тези сутри обаче не се приемат от будистите на Теравада, които твърдят, че са най-верни на дхармата или учението на Буда. Дори много будисти от махаяна, включително някои монаси, не следват тези сутри докрай. Единствената диета на Буда е, че монасите и монахините не трябва да ядат храни, които са специално приготвени за тях.

Будизмът от самото си начало твърди, че е среден път, противопоставен еднакво на крайностите на чувственото снизхождение и самоубийството. Този среден път е даден в „петте заповеди“: без убийство, без кражба, без лъжа, без прелюбодейство и без пиене на алкохолни напитки. Тези заповеди са били приложими за монашеската общност и за миряните, които са подкрепяли сангхата (монашеската общност) чрез милостиня, дарения и служба. В комбинация с монашеския кодекс (vinaya) и забраната за ядене на специално приготвени храни, те се превърнаха в етика на умереност в диетата сред монаси и монахини, които трябваше да успокоят глада си само за да могат да практикуват религиозния живот. С развитието на будизма заповедта срещу убийството в крайна сметка се разпростира върху целия животински живот, като по този начин насърчава приемането на вегетарианството. В будизма заповедта срещу убиването на животни е по-силна от тази срещу яденето им; по-голямата стигма беше поставена върху убиеца, този, който веднага отнема живота на животното, а не върху ядещия. Това понятие се използва в много будистки общества, за да оправдае изгонването или недосегаемостта на месарите и други, работещи в замърсяващи професии.

Миряните се очаква да поддържат сангхата, като осигуряват на монасите ежедневни ястия или друга милостиня. (Тъй като будизмът се разпространява и е възприет като държавна религия от различни владетели, манастирите и манастирите получават щедро покровителство.) По този начин хората, които не водят монашески живот, могат да изградят заслуги (punna) или добра карма, която би противодействала на слабост или лоша карма, натрупани в миналия и настоящия си живот.