Френският ботаник посочи 6700 вида в маниакално търсене на слава. Но дали вкусът му към дивите храни го направи?

Константин Рафинеск, млад френски ботаник, дойде във Филаделфия през 1802 г. и скоро потегли към Апалачия, изминавайки поне 8000 мили пеша в търсене на некласифицирана преди това флора. Той би посочил 6700 вида в маниакално търсене на слава, изобилие, което в крайна сметка би подкопало репутацията му сред връстниците му (Ава Грей от Харвард щеше да му се подиграва, че е намерил дванадесет вида мълнии). Както Джон Джеремия Съливан пише в „La-Hwi-Ne-Ski: Кариера на ексцентричен натуралист“, есе, събрано в Pulphead, френският полимат също е развил идеи далеч преди времето си. Той предложи отклонение на видовете, което предшестваше теорията на Дарвин за еволюцията. И както пише Съливан, „Рафинеска е първият човек, който някога е отричал в печат самото съществуване на расата като значима социална конструкция.“

ferns

Той също така публикува книги за фауната на Северна Америка, древните йероглифи на маите и Walam Olum, очевидна измама за произхода на северноамериканските индианци. Rafineseque се утвърди като експерт в лечебните растения. Неговата медицинска флора; Наръчник на медицинската ботаника на Съединените щати беше нещо като наръчник на Merck по това време. През 1829 г. самоукият натуралист и самопровъзгласен експерт по белите дробове пише „Пулмистът“; или, Въведение в изкуството да се лекува и да се предотврати консумацията и започна да продава сладко миришеща билкова смес като лек за туберкулоза.

Извадката на Rafineque ни оставя с нещо като предупредителна приказка за мимолетен вкус на ранната пролет: накъдрените върхове на дивата папрат *, едно от първите диви растения, годни за консумация. U

Рафинеск не патентова своята смес от „Пулмел“, за да избегне разкриването на съдържанието й, така че точната рецепта е загадка. На други места той е нарекъл растенията в помощните средства - „Сироп на Ликоп, Нагръдни сиропи на Лантхоа, лечебна дъбова кора“ - и Чарлз Амброуз, учен от Университета в Кентъки, пише в Journal of Medical Biography, че Рафинеске може да е добавил две папрати:

И двете папрати са били в изобилие в Пенсилвания, където Rafinesque вероятно е събирал растения, използвани в Pulmel. Той е бил особено запознат с Adiantum (папрат от моминска коса) поради честото му използване във Франция в напитка и лечебен сироп. Той възхваляваше неговите добродетели като „популярно лекарство в цяла Европа, макар и малко известно в Америка“ и пише: „Моят собствен опит е тествал стойността на това растение и неговия сироп.

Но дългосрочното самолечение може да е взело своето. Оттогава ракът на стомаха е свързан с яденето на папрат (Pteridium aquilinum) или пиенето на мляко от крави, хранени със суха храна. Папратите са едни от малкото, макар и само годни за консумация растения, за които е известно, че причиняват рак при животните. Докато дозата на Рафинеск, въпреки неизвестността за рецептата и канцерогенността, изглежда е взела своето: той почина от рак на стомаха на 57-годишна възраст. Докато изследователите не оценят остатъците от бутилка, но тепърва ще бъдат открити, ние сме оставени на чудя се: Направиха ли го дивите папрати?

Портрет с любезното съдействие на Нюйоркската обществена библиотека. Рисунка на американската папрат от моминска коса (Adiantum pedatum), от Medical Flora, vol. 1. Миниатюрно изображение на щраусовата папрат (cc) на потребителя на Flickr LexnGer.

* За ботаниците, fiddlehead е описателната терминология за навитата махала, известна още като crozier. Объркващо е, че това е и общото име, което готвачите използват, за да се отнасят към много различни видове ядлива дива папрат. Видовете, обсъждани тук - Adiantum pedatum и Polypodium vulgare - изглежда не се ядат толкова често, колкото накъдрените върхове на папратите на паразита (Pteridium aquilinum) или щрауса (Matteuccia struthiopteris). Освен това не е ясно дали многократното варене и готвене намалява нивото на канцерогени.

Относно Питър Смит

Питър Смит е писател, специализиран в истории за храните, науката и технологиите.